Комната была маленькая и с трудом вмещала два письменных стола и два свободных стула. Имелся и компьютер, но места для полок уже не было, и несколько папок лежали прямо на столе. Наверное, они должны были изображать страшную занятость сыскарей, с утра до вечера изучающих важные материалы, но когда Никита толкнул дверь, не удосужившись постучать, хозяева не успели спрятать газеты, которые они читали.
Вставший навстречу мужик лет сорока нагло обманул мои ожидания. Характерный нос отсутствовал, правда, он был классический брюнет, но по виду он натуральный Ваня из Рязани. Без шуток Иваном зовут, то есть Ивэн. Красивое сочетание Ивэн Асмаилов. Широкое добродушное лицо, европейские черты лица и светлая кожа. Вот только мне не понравилось, как он смотрел и двигался. Это сложно объяснить, но рыбак рыбака видит издалека. Приходилось ему убивать. У меня лично никаких сомнений на этот счет не имеется. Глаза цепкие, пистолет в кармане куртки он точно заметил.
Макфадден преподнес другой сюрприз. Он оказался она. В смысле женщина. Энджи. Не иначе как ангел в переводе. Вот здесь как раз имелся горбатый нос, стрижка «я только что вышла из тюрьмы» и страшно развитые плечи. Руки с совершенно не женскими бугрящимися мышцами были выставлены на всеобщее обозрение из черной майки без рукавов. Фигура женщины с веслом из парка, много лет занимающейся греблей. А, пожимая мне руку при знакомстве, она слегка перестаралась и чуть не раздавила пальцы. Не думаю что специально. Она явно нервничала и не по нашему поводу. Откуда знаю? Да сам не понял. Мурашки по коже резво забегали при касании, между прочим, ощущение очень напоминало то, возникшее при поднятии трупа в самом начале. Никита на вопрос с умным видом сказал «магия». Как хочешь, так и понимай.
- Нам посоветовал обратиться к вам господин Новаковский из Щита, - после вежливого знакомства заговорил я.
Тоже занимательная подробность здешней жизни. В английском языке нет 'ты' или 'вы', когда обращаешься к собеседнику в единственном числе, есть только 'you'. Теперь все в здешних США говорили по-русски, но «вы» у них было только при обращении во множественном числе. Изменились не только правила грамматики, но и поведение. Ничего не поделаешь, перевод.
Выступать в роли главного пришлось мне. С самого начала так договорились. Никита желал, оставаясь на заднем плане отследить реакцию на наше предложение. Так что приходится мне отдуваться за него. Всю дорогу мы старательно репетировали речь. Вот только в жизни ничего не идет по плану.
- А! - радостно воскликнул фальшивый кавказец. - Как поживает лысый черт? Как его дети?
- Если это проверка, - удивился я, - то очень странная. Вчера он был вполне с волосами. Седыми. А про детей я понятия не имею. Абсолютно с ним не знаком и семьями не дружим. Просто когда он понял, о чем речь, сразу направил нас сюда. Даже не стал денег требовать за консультацию. В этой среде у вас больше шансов спокойно выполнить необходимые действия. И, - я постарался тонко улыбнуться, - цены на услуги гораздо приятнее. Вопрос несколько скользкий и нам бы не хотелось, чтобы пошли разговоры. Как бы это сказать… Даже если не договоримся хотелось бы полной конфиденциальности.
- Это просто. Заплатите за консультацию, - Ивэн улыбнулся не менее тонко, - и все сказанное будет подпадать под не разглашение информации. Как у адвоката с клиентом. Червонец.
Сравнение мне не понравилось, адвокаты, по моему глубокому убеждению, все изрядные скоты и лучше от них держаться подальше, но выхода собственно и нет. Я достал из кармана деньги и положил десятку на стол. Любопытно, что вид у них не изменился. Гамильтон и Франклин фигурируют в своем девственном виде, хотя в жизни не были американскими президентами, а слово червонец в реальной жизни советского происхождения. А сумма мизерная, тут скорее демонстрация принципа. Договор заключен, гонорар получен, условия нарушены быть не могут. Для нас отмазка или для полиции?
- Мне бы хотелось уточнить некоторые вещи, - перешел я к обговоренному заранее списку вопросов. - Вы имеете право работать в Сент Луисе? Что там сказано в лицензии?
- Нет проблем если в этом штате. Со стороны полиции претензий не будет, но для вас дополнительные расходы. Почему не обратиться к кому-нибудь в самом городе?
- У нас имеется проблема с оборотнями, - не отвечая на вопрос, продолжаю. - Причем дело уже дошло до стрельбы. Не возникнет ли здесь конфликт интересов?
- А ты способен убить людей?
- Видите ли, я не живу в стае, и иерархия с доминантностью для меня значения не имеет. У меня нет вожака…
- У всех есть. А кто у нас президент? - Ивэн изобразил удивленные глаза. - Вожак людской стаи, избранный на всенародных выборах. Не всем он нравится, но закон говорит однозначно кто руководит страной. Но это достаточно философский вопрос и обсуждать мы его сейчас не будем. Если вы хотите нанять нас для убийства - ответ нет. Можно даже не продолжать. Такими вещами мы не занимаемся.
- Нам не нужны убийцы. Требуются профессиональные сыщики. Причем такие, которые не испугаются, обнаружив, что предстоит иметь дело с бандой оборотней. В Сент Луисе волки, леопарды, крысы и большинство других работают на хозяина города. Идти к нему на поклон, выяснять с чьей подачи все это происходит и его парни все это устроили или залетные, нет желания. Потом придут за ответной услугой, а играть в эти игры у нас нет желания. Тем более с вампиром. Нас не касаются их дела, но в наши они тоже лезть не должны. Вы простите, если это неприлично прозвучит, но вы… э… во втором виде не волки?
- Нет, - односложно ответил Ивэн.
- Просто этот… э… вид реагирует на зов хозяина Сент Луиса.
- Вы настолько хорошо знаете, что происходит в городе? - в первый раз за все время подала голос Энджи.
- Как-то пришел к соловью ворон и говорит: - Почему люди утверждают, что самый искусный певец это соловей? Ведь я пою намного лучше тебя!
Никита бросил на меня ошарашенный взгляд.
- Ты считаешь свое карканье пением? - удивился соловей, - продолжаю, не обращая внимания на него. Я еще и не так могу.
- Ворон обиделся и предложил пойти к свинье, узнать чье пение для слуха приятнее. Свинья внимательно выслушала оба выступления и сказала:
- Ты соловей, как-то сильно мудрено поешь, а ворон очень просто и громко. Он лучше.
Нельзя доверить рассудить кто прав свинье, она в ариях не разбирается. Что-то слышала краем уха, но что происходит в опере, в подробностях не знает. Тем паче про взаимоотношения среди артистов. Вот и требуется кто-то… С одной стороны имеющий представления об оперативных методах и слежке, с другой имеющий представление о самой системе и взаимоотношениях внутри стай. Есть вероятность, что это простые наемники. Тогда совсем никаких проблем. Ни для вас, ни для нас. Бандиты они и есть бандиты хоть на двух ногах, хоть на четырех.
- Могу вас успокоить, у нас нет вожака. Сплошная демократия, - с изрядным сарказмом в голосе сказал Ивэн. - Мы равноправные партнеры по бизнесу. Но мне в свою очередь захотелось выяснить один вопрос, прежде чем перейти к конкретным вещам. Что у тебя за странное произношение? Не могу понять, ты откуда родом. Австралия? ЮАР?
Я постарался не уронить челюсть от изумления, вовремя сообразив, что там, как и в разных прочих английских колониях должны говорить на русском языке. А вот акцент непременно имеется.
- Это без комментариев, - разводя руками, ответил.
Интересно, а он понял, что я еще не просто слова подбираю для лучшего понимания, но еще и безжалостно давлю совершенно автоматическую потребность говорить на армейско-матерном языке? Здесь и сленг должен быть другой. Любопытно будет пообщаться с местными военными и сравнить.
- А ты Ивэн оборотень? - неожиданно подал голос Никита. - Вот ее я чувствую, а тебя нет.
Я возрадовался, сообразив, что не ошибся. Опять магия и я умею отличать оборотня, как минимум при контакте. Чем-то это неприятно пахнет. Не то предрасположенностью к колдовству, недаром мне в детстве намекали про шаманов в роду, не то излишними осложнениями, пока не понять.
- Я снежный барс, - спокойно ответил Ивэн. - Истинный оборотень. Просто еще старая школа, не определишь так просто. Хорошо умею себя контролировать.
- Вроде нет в США таких. У латиносов пумы и ягуары. На севере рыси и лесные кошки.
- Есть. Немного, но есть. Эмигранты. Мои предки приехали из России еще до революции после
