продолжил:
– В общем, как мне объяснили, после войны тут царил разброд и шатание. Нет, поначалу все было строго, все-таки столица и время военное, а потом, уже после победы, когда люди стали возвращаться из эвакуации, когда пошли кадровые перестановки, пересчет погибших, раненых, попавших в плен, вот тогда воцарился сущий ад. А мы ищем женщину, не москвичку, приезжую, в теории, если верить этому твоему профессору-алкоголику, вышедшую замуж, а значит, сменившую фамилию. А на какую – не знаем, в каком году конкретно приехала – тоже не знаем, где работал ее муж – тоже. И получается, что ни хрена-то мы не знаем, кроме того, что у этой тетки когда-то имелся револьвер системы «наган» и крест, судя по описанию, тот самый, который выплыл в нашем с тобой деле. Аминь.
Гаврик хлопнул по столу и едва не перевернул солонку. Тут же смутился своей неловкости и покраснел.
– Значит, без шансов? – Пива в бокале оставалось на два глотка, еще, что ли, заказать? Многовато будет… еще только утро, и жара на улице. Развезет.
– Похоже на то. Слушай, мне тут другую идею подсказали, мы за крест уцепились, а если за револьвер попробовать? Оружие-то приметное, тем более такая история за ним… может, прежде где появлялось? Ну, оценивать приносили? В девяностые много у кого проблемы возникали, а хороших спецов не так и много!
Идея была толковой. Идея была до того толковой, что Руслану стало стыдно – самому следовало додуматься. Осталось найти спеца.
– Оксана, Оксана, Оксана… – Озерцов ходил по кабинету кругами, уже второй час ходил, и Гришка, время от времени заглядывавший в приоткрытую дверь, всякий раз спешно, пока начальник не заметил, исчезал.
Гришка, верно, полагает, что Никита Александрович находится в дурном расположении духа, и оттого изо всех сил стремится держаться от Озерцова подальше, и последней нехитрой уловкой стала тихая просьба «отъехать по важному делу», которую Никита и не услышал. Правда, головой кивнул, и счастливый Гришка умчался, надо полагать, Мишку тоже с собою прихватил.
– Оксана, Оксана… красивое имя, правда? – Никита замер на мгновенье, устремив невидящий взгляд за окно, где сизое марево дождя смывало с улиц остатки снега. А я думал о том, чем грозит мне вчерашняя встреча Озерцова с моей соседкой и как поступить: рискуя навлечь на себя ярость влюбленного юноши, рассказать о наших с Оксаной непростых и непонятных отношениях либо же смолчать, предоставляя времени возможность все расставить по местам.
– Ты видел, какие у нее глаза? Нет, ты видел? Хотя конечно, чего уж… видел… ты живешь… – Никита запнулся, обернулся, резко и зло, рука потянулась к кобуре. Но тут же, словно устыдившись своего желания избавиться от меня, Озерцов вымученно улыбнулся и спросил: – Ты, Сергей Аполлоныч, человек благородный, верно? Ты не стал бы девушку обижать?
О нет, Оксану я не обижал, ни взглядом, ни словом, ни жестом, как можно причинить зло тому, что суть сама жизнь? Что же касается остального, то без Оксаниного согласия ничего бы не случилось… не случалось.
Ответил я коротко:
– Нет.
– Вот и ладно. – Злость исчезла внезапно, и теперь улыбка Озерцова выглядела настолько дружелюбной, насколько ему вообще было свойственно это чувство. – А она давно… живет?
– Давно.
– Какая она? Расскажи.
Какая? Разная. Светлая, наверное, вот самое подходящее слово. Черные волосы, смуглая кожа, брови будто сажей печной подведенные, а все равно светлая, точнее, полная света и умиротворения, которого мне так не хватает.
Иногда она задумчива, иногда раздражена или даже сердится, в такие моменты черные брови сходятся над переносицей, а на щеках вспыхивают редкие пятна румянца. Когда Оксана сердита, то в голосе ее появляются стальные нотки, а меня в подобные минуты она величает с нарочитым почтением.
Но Никите рассказываю скупо и боюсь, что он догадается, чем вызвана эта сухость повествования, но нет, Озерцов непонятно слеп, Озерцов истолковывает все по-своему.
– Не по вкусу соседка? Что, небось была бы барышня из ваших, из благородных, беленькая да чистенькая, небось не стал бы хмуриться, а, Сергей Аполлоныч? Да ты не боись, помогу с уплотнением, и соседке твоей помогу… как ты думаешь, ежели ей с продуктами подсобить? – Никита прикусывает фалангу пальца – признак задумчивости и наивысшей сосредоточенности. – Или нет, лучше если с работой… она грамотная? Хотя не важно, найду чего поручить, если что, чай подавать станет.
Было заметно, насколько собственная идея пришлась Озерцову по вкусу, а значит, не отступит. Даже если сама Оксана откажется, не отступит.
Никита подошел к окну, дернул фрамугу, впуская внутрь зыбкий влажный мартовский воздух, высунулся наполовину и во всю глотку заорал:
– Эге-ге-ге! Лю-ю-юди! Весна пришла!
Обернувшись же ко мне – по лицу стекали капли воды, – он уже тише поинтересовался:
– Весна ж пришла, Сергей Аполлоныч, а ты смурной. Нехорошо это. Радоваться надо… всем надо радоваться!
Весна и вправду пришла, день за днем солнце поднималось все выше и выше, разливая мутновато-мягкий, точно разведенный водою, свет. И вот уже снег сошел, стаял, сполз на улицы потоками стылой воды, что, смешиваясь с землей, образовывала ту самую непролазную грязь, которую люди костерили привычно и оттого незло.
В иное время я любил весну, она увязывалась в памяти с возрождением, обновлением да Пасхой, праздником тяжеловато-торжественным и вместе с тем безусловно радостным. Однако нынешняя жизнь моя не оставляла места для праздников, равно как и для радости, право слово, если что и замечал, то неудобства. Вот в шинели становилось жарковато, но выданную Озерцовым черную кожанку я не надевал из принципа. И принцип был отнюдь не в том, что куртка эта стала уже своеобразным знаком принадлежности к новой касте, сколько в том, что подарена она Озерцовым.
Нет, с Никитой мы не ссорились, более того, отношения у нас установились мирные и почти дружеские, он был молод, влюблен и растерян. Я же… сложно сказать, порой мне начинало казаться, что я ненавижу Озерцова за его приспособленность к нынешней жизни и за то, как легко и с радостью воспринимает он происходящее вокруг. И то, что совесть его не мучает, он вообще слова такого не знает, а живет сугубо своими собственными принципами, которые суть продолжение и верное толкование постулатов новой эпохи.
Потом ненависть уходила, с нею зависть и философский настрой, оставляя после себя легкую печаль да недоумение с того, что Никита упорно цепляется за мою особу. Он и вправду помогал. Комнату, в которую домоуправ подселил Оксану, мне вернули. И еще одну, из которой выселили громкое семейство в составе пятерых человек, и я не интересовался, что с ними стало. Я был слишком занят своим вновь вернувшимся одиночеством: Оксана оставила меня. Оксана забыла, более того, она предпочла делать вид, будто почти и не знакома со мной, пусть даже продолжала обитать в той же квартире, что и я, – тоже в трех комнатах, прежние жильцы которых вынуждены были съехать в связи с новыми обстоятельствами.
Изменить ситуацию я не пытался, более того, понимал, что в данном случае проще и правильнее будет позволить ей сделать свой выбор. А она его сделала, полагаю, в тот самый момент, когда впервые увидела Никиту Озерцова.
Любовь ли это была либо нечто иное, недоступное моему пониманию, но факт оставался фактом – три комнаты и пустота. Тени за окном и снова – револьвер да подзабытая уже игра. Одна пуля в барабане, взведенный курок и дуло к виску… сосчитать до десяти, и на спусковой крючок. Мгновенье дикого страха и понимание, что все еще жив.
