с ними ушла и та, старая жизнь. В городе же устанавливалось некое подобие порядка… И еды стало больше…
После снятия блокады Васька исчез, просто однажды сгинул в никуда, словно его и не было. Оно и к лучшему. Молодому бойцу с самым советским именем Владлен не очень хотелось видеть рядом с собой свидетеля прежних своих дел, зато ему хотелось мстить. За город, за родителей, сгинувших в этой войне, за умершую сестру – за все. И за себя тоже.
Война закончилась, и ненависть иссякла. Заново учиться жить было нелегко, но, когда на душе становилось совсем уж тошно, Владлен крепко сжимал крошечный серебряный крестик – подарок отца, единственное, что осталось от той, довоенной жизни, и тяжесть понемногу проходила.
Локи
В этом городе все было не так, неправильно. Секта, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе и не сектой, просьба о помощи, записанная на пленку, и смерть женщины, адрес квартиры и Лия, девушка, словно созданная специально для него. Так не бывает! У него бывали романы: длинные, с претензией на «серьезность», упреками по поводу его долгого отсутствия и опасной работы, и короткие, которые и романами-то не назовешь, так, случайные встречи случайных людей. В последние годы ему удавалось избегать «серьезных отношений».
А теперь вдруг ему захотелось предъявить права на эту женщину, так, чтобы весь мир знал: она принадлежит ему и только ему. Захотелось построить свой собственный дом, просторный и легкий, похожий на запах ее духов. И вырастить сад вокруг дома – с кустами малины, яблонями и грушами…
Не о том думать надо! Все это будет потом – и дом, и яблони. И Лия. Он поселится в городе и будет за ней ухаживать, красиво, как в кино: цветы, шампанское, надрывный плач скрипки или пьяняще- романтичный голос Челентано… Никто не поет о любви так, как Челентано… Потом. Все – потом. Думать в нужном направлении не получалось.
Он допустил ошибку, но где? В чем? Когда согласился найти девочку Юлю и полез к сатанистам? Когда, сидя на деревянном настиле, наблюдал, как убивали человека? Убивали по-настоящему, но… Во всем этом действие было нечто неправильное. Сатанисты убивают редко, очень редко, убийство – уголовно наказуемое деяние, а большинству собравшихся обычно бывает достаточно водки, травки и возможности неконтролируемо спариваться друг с другом.
Но вчера…
Разыграли специальное представление. Вопрос: для кого? Для семнадцатилетних оболтусов, которым захотелось «остренького»? Или для них с Лией? Король крыс ЗНАЛ об их присутствии. Знал – и ничего не предпринял. Почему? Играет? Тогда Локи проигрывает по всем статьям. Он так и не выяснил, что творится за серой стеной, окружающей школу-интернат. Он не нашел убийц Евгении. Он не выполнил просьбу Геры и собственное обещание, данное им отцу Юли. Девочка по-прежнему находится в компании сатанистов – и убийц, раз уж на то пошло. И самого главного, ради чего он поперся в этот город, он так и не понял и не узнал – кто же скрывается за маской Короля крыс?
Зато вместо того, чтобы действовать, ему приходится возиться с Лией, и, черт побери, ему это нравится!
Гера поднял трубку после первого же гудка.
– Привет. – Локи старался, чтобы голос звучал как можно более беззаботно.
– Ты меня в гроб заведешь! – Вместо приветствия Гера выдал очередной «афоризм».
– В могилу сведешь, – поправил Локи. – Ты сделал все, как я просил?
– Да! – Грег обиделся. Еще бы: впервые за годы их знакомства Локи усомнился в его компетентности.
– Будь готов к завтрашнему дню. Я хочу форсировать события.
– Ты – псих. Идиот! Ну зачем тебе это? Я не понимаю!
– До свидания. – Локи повесил трубку. Так проще, он еще не был готов объясняться, тем более – с Герой.
Значит, завтра. Dies irae, dies illa.[11] Сколько стоит месть? Он отдал за возможность отомстить двадцать три года своей жизни. Это много или мало?
А все началось именно тогда, двадцать три года назад, когда с Колькой случилась беда. У них с братом в возрасте была большая разница: в семь лет, но они всю жизнь были вместе. Колька учил его водить машину, не свою, своей у них не было, у друга одолжил, и целый вечер терпеливо объяснял, что и как, а потом еще и еще, пока друг машину не разбил. Колька советовал, как подойти к Аньке из 8 «Б», первой школьной красавице, так, чтобы она сразу не прогнала поклонника. Локи послушал его, и Анька целый месяц бегала к нему на свиданки, пока пацаны из ее района не начистили ему морду. Колька…
Колька уехал в город, поступил в сельскохозяйственный университет. Мама так им гордилась, да и сам Локи, что уж там говорить, радовался за брата. Скучал, конечно, особенно первое время, но Николай регулярно писал домой письма, длинные и подробные, и казалось, что он не так уж и далеко. Еще можно было позвонить. Дорого, да и ехать нужно было в город, но Локи регулярно ездил. Каждую пятницу, как на работу. Его в том почтового отделении уже в лицо узнавали. В том же отделении ему и вручили письмо от брата, адресованное не матери, а именно ему. До востребования.
Tibi et igni,[12] так оно начиналось. Тогда Локи еще плохо знал латынь и ничего не понял, но зато понял другое. Николай очень подробно написал о том, что он идет по следу человека, который убивает детей, человека в маске Короля крыс. Николай часто пересказывал Локи историю о масках. Эта сказка – единственное, что осталось от отца, если не считать старого нательного крестика и свадебной фотографии. Фотография была черно-белой, из-за этого лица на ней казались нарисованными. В письме Колька объяснял, что не может заявить в милицию, у него нет доказательств, но совсем скоро у него появится свидетель, и тогда проклятая маска, наконец, исчезнет с лица земли. Единственное, о чем просил Колька: если у него ничего не выйдет – хотя брат был абсолютно уверен в успехе своего плана – но если вдруг что-то пойдет не так, младшему следовало довершить начатое…
Локи долго думал, рассказывать о письме матери или не надо, или стоит бросить все – друзей, школу, кому он, этот девятый класс, нужен, и поехать в Алиев, на помощь брату. Вместе они точно поймают этого Короля крыс, ведь Колька умный, а Локи – сильный. Не получилось. Не успел. Кольку арестовали. Было следствие, потом суд и статья в районной газете. После суда и этой проклятой статьи жить на старом месте стало невозможно: теперь все знали, что Николай – убийца. И с удовольствием вспоминали: какая хорошая была семья, какие дети росли, и «как все не сложилось», особо любопытные бегали к матери, узнать подробности и посмотреть, «как она держится». Плохо, она держалась. Болело сердце, болели почки, голова, болело все, потому что болела ее душа. А Локи ничего не мог сделать. Кто поверит, что Колька не виноват? Суд вынес решение, а суд не ошибается.
Жить стало невозможно, а мать тянула с переездом, надеялась, что все образуется, но никак не образовывалось – боль не утихала, а Локи дрался, зубами и кулаками доказывал правду, и в шестнадцать убил человека, впервые в жизни. Обыкновенная драка, пятеро пьяных – и он. От него потребовали: сказать вслух, что Колька – убийца, а Локи не смог. Язык не поворачивался. Тогда его начали бить, а он защищался. Потом кто-то достал нож, «проучить наглого сопляка», и холодное лезвие прошило и старую Колькину куртку, и свитер, и рубашку, и кожу на ребрах. До сих пор там остался косой шрам. Локи не помнил, как нож оказался в его руках, а потом – в теле того парня.
На разбирательстве он узнал, что убитый им парень два дня тому назад вернулся из армии и вместе со старыми друзьями отмечал это событие. Нож у него тоже от службы остался. Локи оправдали, нашлись свидетели, да и расклад был ясен – пятеро на одного, самозащита. Но после того случая они все-таки уехали: к ярлыку «брат убийцы» добавился ярлык «сам убийца».
На новом месте было не так уж и плохо. Мать работала в библиотеке, а Локи не знал, куда себя деть. Даже драться здесь было не с кем, тогда-то он и пристрастился к книгам. У Кольки было много книг, брат, в отличие от Локи, был «ботаником», долговязым нескладным ботаником с круглыми очками в пластмассовой оправе. «Один умный, другой сильный», – смеялась мать когда-то. Как давно это было… Где-то между Цицероном и Аристотелем в голову пришла мысль о мести.
Месть – единственное, что осталось его в жизни, и Локи взялся за науку с утроенной энергией. Николай был умным, но все равно попался в ловушку. Локи должен стать еще умнее. Сначала – Колькины книги, все, до одной, Локи не позволял себе пропускать ничего, даже «Основы физиологии сельскохозяйственных
