животных» одолел, не удавалось что-то понять – учил наизусть, а потом учил, даже когда мог понять. За Колькиным книжным наследством последовали и тома из библиотеки, где работала мать.
Еще нужно было научиться драться: не бестолково махать кулаками, а по-настоящему, как десантники. Он и собирался пойти в десант, чтобы научиться, но в армию его не взяли. Старенький врач на медкомиссии долго и нудно объяснял Локи, что в сердце у него какой-то клапан не так работает. А Локи слушал – и не понимал. Сердце у него – как мотор, всю жизнь так было, это Колька болел часто, а он, Локи, здоров как бык! Профессор лишь укоризненно покачал головой и выписал ему белый билет. Не сам, естественно, но по его заключению в военкомате решили, что Локи не годен.
Всю жизнь годен был, а тут – нате вам! Мать, естественно, обрадовалась. А он… Все ведь распланировано было, по полочкам разложено: стать умным, тогда еще он полагал, что «умность» напрямую зависит от количества прочитанных книг, и даже план себе составил. Составил и выполнил. Затем следовало пойти в армию, после армии – в милицию. Локи хотел стать следователем, но старик-профессор одним махом перечеркнул все его намерения, и Локи понятия не имел, что делать дальше. Куда идти?
Когда не знаешь, куда идти, то тебя ведет либо бог, либо дьявол. Кто привел Локи в ту секту, он до сих пор не понял. Три месяца – в тумане: молитвы, едкий дым свечей, холодная каша, приправленная высокоумными проповедями отца Велисария. А Локи думал, что так и надо, что мучения тела – сие есть путь к очищению души и просветлению оной. А просветленной душе открыто Вечное знание. Локи не нужно было ни очищение, ни просветление, ни Вечное знание: он только хотел знать, как найти Короля крыс.
И попал в больницу. Старый профессор не обманул – сердце дало сбой, и Локи едва не умер. Сердце не хотело молиться, до изнеможения работать на делянке козлобородого отца Велисария, жрать кашу и вареную капусту. Сердце предупредило, а Локи хватило ума внять предупреждению.
Гораздо сложнее оказалось выбраться из секты. Ему регулярно звонили, слали письма, подстерегали. Он не реагировал. Тогда ласковые увещевания сменились угрозами: сначала были легкие намеки, потом откровенное – «не то плохо будет». Вот после этого «будет плохо» Локи с ними и разобрался. Сам. Один. После того памятного визита отцу Велисарию пришлось воздвигать себе новые хоромы – старые Локи сжег, зато и звонки, и письма прекратились. А Локи понял, как ему найти Короля крыс. Все и просто, и очень сложно: если гора не идет к Магомету, тогда Магомет идет к горе. Если ты не знаешь, где скрывается хищник, нужно спровоцировать хищника на нападение.
Нужно стать охотником.
Нужно стать очень опасным охотником.
Нужно, чтобы хищник знал, что охотник идет по его следу.
Нужно, чтобы хищник знал, что охотник не собирается отступать.
И тогда, возможно, хищник примет вызов.
И пригласит охотника к себе.
На ужин.
Чтобы добыть долгожданное приглашение, понадобилось двадцать лет. Двадцать лет и слава Ловца Душ. Двадцать лет, и еще – забыть свое имя.
Условия выполнены. Приглашение получено.
Осталось решить, кто из них двоих станет «ужином».
Лия
Локи вернулся, когда за окном уже стемнело. А я ждала. Я впервые в жизни кого-то ждала и нервничала оттого, что секундная стрелка так медленно ползет по циферблату старых часов. Часы громко тикали, и стрелки нервно дергались. Давно пора купить новые. Но я любила именно этот будильник с кремлевскими звездами на круглом циферблате, крупными римскими цифрами и витыми стрелками. Он был такой тяжелый и постоянный и не зависел от электрического тока.
В двери повернулся ключ, а я все не могла оторвать взгляд от окна.
– Ты почему в темноте сидишь?
Ну вот, слезы покатились из глаз, как горошины. Я смахнула их рукавом, мысленно уговаривая себя успокоиться.
– Плачешь? Что случилось?
Он еще спрашивает – что случилось? Да если бы у меня один хоть денек выдался, когда ничего не случалось!.. А слезы все катились и катились, и рукав кофты промок. Рукав был жесткий, «100 % wool» как значилось на этикетке, я купила кофточку, поверив, что это действительно «100 % wool», и теперь рукав царапал мне глаза.
– Выпить хочешь? – Локи притянул меня к себе, он пытался шутить. А я плакала. Реветь, прижавшись щекой к его старому, застиранному и очень мягкому свитеру, было гораздо удобнее.
– Не хочу. – Я не хочу пить, я хочу стоять вот так, обнявшись, в темной комнате, и чтобы за окном тоже было темно, и деревья внизу казались плоскими черными силуэтами.
– Успокоилась?
– Да.
– Тогда отпусти.
– Нет.
– Почему?
– Ты опять куда-нибудь уйдешь. И я буду волноваться.
– А ты волновалась?
– Да.
– Не надо, – Локи поцеловал меня в макушку. Как это у него получилось, я же выше ростом, но ведь получилось! – Больше я от тебя никуда не уйду. А если и уйду, то обязательно вернусь. Обещаю.
Я поверила. Я ведь еще тогда сказала ему, что верю.
Локи
Когда она находилась рядом, думать о деле было совершенно невозможно. Рядом с ней позволялось думать лишь о ней, о ее руках, светлых волосах, собранных на затылке в забавный хвостик, о самом затылке, о глазах и ресницах, на которых замерли, затаились слезинки… Ее слезы не вызывали обычного глухого раздражения. Разве богиня может вызывать раздражение у смертных? Интересно, если он назовет ее богиней, она обидится или посмеется? Вот пара! Он – Локи, а она тогда – Фрейя, северная богиня любви, которая ездит верхом на золотой кошке и приносит на суровые Скандинавские земли долгожданную весну…
Нельзя думать так.
Нужно думать о деле.
– Лия. – Голос его звучал ровно. Она промурлыкала что-то ласковое и совершенно не деловое. – Нужно поговорить. Ты должна мне помочь. Это очень опасно, но…
– Я согласна… – пробормотала она, даже не дослушав до конца: северная богиня доверяла простому смертному, и от этого доверия становилось страшно.
Утро наступило. Быстро. Слишком быстро. Локи ждал этого дня больше двадцати лет, а теперь понял, что он не готов. А отступать уже поздно.
Дождаться вечера и…
Стрелки на часах приближались к шести. И Локи, мысленно перекрестившись, подвинул к себе телефон.
Дед Мороз
Так получилось, что он едва не пропустил звонок. Морозов вообще узнал о нем случайно. Звонивший требовал непременно начальника, а начальника не было, и непонятно почему звонок перевели на Морозова. В трубке что-то щелкнуло, недаром баба Шура предупреждала его об этом, рабочем телефоне, и незнакомый голос сообщил… Он много чего сообщил, но Морозов понял главное – парень действительно был на Чертовом кладбище и видел, как убили Ваську. Парень знает, кто это сделал! Парень боялся и назначил встречу в парке. Завтра, в девять утра.
Странный звонок. Если он боится, зачем ждать утра? Зачем звонить не из телефонной будки, магазина или с заправки, как в прошлый раз, а с домашнего телефона? Сам там живет? Вряд ли. Значит – соседка, или подруга, или случайная знакомая. Следует проверить, но инстинкт подсказывал Морозову, что сам он с этой проблемой не справится.
