немного подыграть ему. — Но ты-то бегаешь почти голышом, — он похлопал мальчика по загорелой спине, — а мне куртка мешает.
— Так сними ее.
— Не могу, — беспомощно развел руками Сорм. — Замерзну.
Вахо весело рассмеялся.
— Ты очень смешной, — с детской непосредственностью сообщил он. — Ты мне нравишься. Ты долго у нас пробудешь?
— Это уж как получится, — неопределенно ответил Сорм, поскольку и сам не знал, как долго задержится на Тетисе.
Аккуратные одноэтажные дома поселка не были похожи на однообразные, собранные из стандартных строительных панелей, какие почти всегда можно увидеть в небольших колониях. Соединяющие их тропинки петляли в густой высокой траве. Среди сочных зеленых стеблей копошились куры. Откуда-то со стороны донеслось протяжное и сочное мычание коровы.
— Это корова Петерсов, — тут же сообщил Вахо. Они вместе с гостем входили в это время на просторный двор, посыпанный крупным желтым песком. — А мы держим хрюшек. Ну и кур, конечно. Куры есть у всех, а коровы только у Петерсов и Исаевых: их молока хватает на весь поселок.
На крыльцо вышла женщина, одетая в клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами и полинялые джинсы. Волосы ее, свободно спадавшие на плечи, были такого же цвета, как и у Вахо.
— Мама! Мама! — радостно закричал мальчик. — Я гостя привел! Его зовут дядя Арвид!
Женщина ничуть не удивилась нежданному гостю.
— Очень рада, — приветливо улыбнулась она, протягивая Сорму руку. — Меня зовут Мария. Вы как раз вовремя — мы садимся ужинать.
В комнате за столом уже сидели сестра Вахо Светлана, такая же светловолосая, как брат, девочка лет двенадцати, и их отец, широкоплечий великан с роскошной вьющейся шевелюрой, перехваченной на лбу узким кожаным ремешком, и густыми черными усами. Сержио — так звали мужчину — тоже обрадовался гостю и долго, улыбаясь, тряс ему руку.
Сорма даже несколько смутил столь радушный прием. Он-то рассчитывал всего-навсего найти крышу над головой до утра. Немного удивило его и то, что никого, похоже, совершенно не интересовала цель его прибытия на Тетис.
Мария поставила на стол большую глубокую миску с отварной картошкой, другую — с крупно нарезанными кусками вареного мяса, бутылку с растительным маслом, набор приправ и кувшин с молоком. Каждый сам наливал и накладывал себе чего и сколько хотел. Сорм, привыкший довольствоваться консервами и пищевыми концентратами, ел с огромным удовольствием.
После ужина Сержио предложил Сорму посмотреть свое хозяйство.
— Великолепные хрюшки, — сказал Сорм тоном знатока, взглянув на розовых, откормленных свиней, довольно похрюкивающих в просторном и чистом загоне. — Что за порода?
— Местные, — с гордостью ответил Сержио.
— Вы вывели здесь новую породу? — удивился Сорм.
— Нет, — улыбнулся Сержио. — Это свиньи с Тетиса.
— Вы хотите сказать, что на Тетисе живут дикие свиньи? — откровенно недоверчиво посмотрел на хозяина Сорм. — Абсолютно такие же, как те, которых разводят на фермах?
— Ну какие же они дикие. — Сержио почесал за ухом толстую свинью, которая тут же завалилась на бок и захрюкала от удовольствия. — Они же совершенно домашние.
— Но вы не привозили их с собой?
— Нет, мы нашли их здесь.
— Но это же совершенно невозможно! — воскликнул Сорм. — Не может быть, чтобы на Земле и на Тетисе жили сами по себе совершенно одинаковые свиньи! Да еще к тому же и домашние! Должно быть, кто-то привез их на Тетис до вас.
— А заодно с ними привез и кур, и коров, и кроликов, и лошадей, — весело продолжил Сержио, загибая пальцы на руке. — Нет. Я прилетел на Тетис одним из первых и совершенно определенно могу сказать, что никто эту живность сюда не завозил. Это все местные животные.
Сорм недоумевающе развел руками.
— Такого просто не может быть. Это все, что я могу сказать.
— Тетис — удивительная планета. — Сержио улыбнулся, довольный произведенным на гостя впечатлением.
Сорм же подумал, что его просто разыгрывают, и решил сменить тему разговора.
— Вы давно живете на Тетисе?
— Не очень. Светлана родилась еще на Земле, а вот Вахо — коренной тетисианин.
— И все же мне кое-что неясно, — задумчиво качнул головой Сорм.
— Что именно, Арвид?
— Насколько я могу судить, Тетис — планета, идеально подходящая для жизни людей.
— Более того, — широко улыбнулся Сержио. — Если бы я был богом и искал место для рая, я бы непременно остановил свой выбор на Тетисе.
— В таком случае почему у вас такая маленькая колония? Не хватает желающих поселиться в раю?
— Желающих-то как раз хватает, только немногие приживаются у нас.
— А что так?
— Вы, наверное, уже заметили, что у нас в хозяйстве нет никаких машин?
— Да, конечно, — кивнул Сорм.
— Дело в том, что на Тетисе можно жить только единой жизнью со всей природой планеты. Необходимо уметь чувствовать себя частью единого целого. Природа не терпит ничего инородного и сразу же отторгает или даже уничтожает то, что для нее неприемлемо. Для чего нужны машины, когда мудрая и щедрая природа сама может дать человеку все необходимое для жизни?
— Ну, так уж и все? — Лицо Сорма буквально перекосилось от скепсиса.
— Все! Абсолютно все дает нам природа Тетиса, требуя взамен не так уж много: не забывать о том, что мы и она суть единое и неразделимое целое.
— Понятно, — снова кивнул Сорм. — Многие не хотят оставаться в вашей колонии, потому что вы требуете непременного отказа от всех благ цивилизации, а это далеко не каждому по вкусу.
— Смотря что считать благом. У нас в поселке прекрасные библиотека и видеозал. Есть компьютер с выходом во Всеобщую коммуникационную сеть. В домах хозяйки готовят пищу, используя универсальный кухонный автомат.
— Уже что-то, — с изрядной долей сарказма, оставшегося, впрочем, не замеченным Сержио, произнес Сорм. — Однако для работы даже тех аппаратов, что вы назвали, требуется электричество. А чтобы получить электроэнергию…
— Вы не поверите, но электроэнергию мы получаем тоже из природного источника.
— Наверное, подключаете кабель к бассейну с электрическими угрями? — с усмешкой предположил Сорм.
— Вы почти угадали, — улыбнулся Сержио.
Сорм с театральной трагичностью развел руками.
— Похоже, что я человек совершенно не пригодный для жизни на Тетисе.
— Ну что вы! Еще ничто не потеряно. Я в свое время прилетел на Тетис примерно с такими же мыслями, что и у вас, намереваясь перепахать всю планету, с тем чтобы облагородить дикую природу и подогнать ее под собственные представления о красоте и целесообразности. Но изменять пришлось не планету, а себя. Тетис научил нас тому, что жить можно иначе, совсем не так, как мы себе это представляли: не сражаясь с природой, а стараясь понять ее. Поживите у нас подольше, и вы сами это почувствуете.
— Спасибо, Сержио, возможно, я и воспользуюсь вашим предложением, но как-нибудь в другой раз. Сейчас я прилетел на Тетис с вполне определенной целью — я собираюсь поохотиться.
