вепрь.
- Эта скотина идет по нашему следу, - сообщила ифлайгри после очередной разведки. - Вот не было печали…
- Вы сможете его загрызть? - с надеждой спросил Марек, несколько раз видевший, как она охотится.
- Клыки обломаю. Шкура-то каменная.
Близился вечер. Вокруг вились комары и носились летучие зайцы. За деревьями сквозила белизной изысканная ажурная постройка, вся в бледных радугах. Толстое засохшее дерево, росшее в стороне, на краю поляны, сплошь было увешано черными щетинистыми бочонками.
- Кровососы, - указав на них, предупредила Шельн. - Гоблины называют их мхоросами и шьют себе вонючие, зато прочные сапоги из их шкур. Это неразумные твари, слишком неразумные, чтобы испугаться одного моего вида, и их целый рой. Нам лучше заночевать подальше отсюда.
- Еще и вепрь! - с досадой проворчал Креух.
Мхоросы, хоть и висели неподвижно, издавали низкое монотонное гудение. Трещал кустарник, все ближе и ближе.
- Раймут, попробуем убить эту чокнутую хрюшку? По-хорошему ведь не отстанет… Единственный шанс - засадить в глаз.
Ответив утвердительным междометием, инспектор спрыгнул на землю. Мареку тоже велели спешиться и привязать яшмулов, но в охоту не вмешиваться, держаться в стороне, если что - лезть на дерево.
Ветви хрустели все громче, кто-то ломился сквозь заросли. Креух поднял арбалет. Жилистый, коричневый, как старое корневище, он казался исконным жителем этого леса, а Шельн, одетая в мерцающую перламутровую чешую, выглядела экзотической гостьей из запредельных сфер. Она вынула из пристегнутых к узкому пояску ножен тонкий клинок - то ли укороченную шпагу, то ли длинный стилет. Собирается проткнуть вепрю глаз, понял Марек. Ее белые волосы- змейки настороженно шевелились.
Он тоже достал свой кинжал. Вдруг им понадобится помощь?
Орешник всколыхнулся, и на поляну вырвался из зарослей не вепрь, а яшмул с окровавленным боком. На спине у него сидели два всклокоченных лесных гнома, вид у них был помятый и перепуганный. Увидев ифлайгри и людей, тот, что сидел впереди, натянул поводья. Рептилия поднялась на дыбы, тяжело упала на передние лапы и чуть не завалилась на бок. Второй седок, не удержавшись, кубарем скатился на ковер из перепрелой листвы.
- Вепря не видели? - спросил инспектор.
- Он идет за нами, - торопливо сообщил гном, удержавшийся на спине у ящера, очевидно обрадованный тем, что это не разбойничья засада. - Напал на нас, тварюга поганая…
- Его шкуру ничем не пробьешь, - всхлипнул второй, ощупывая бока, в его кудлатой бороде застряли кусочки старых листьев, птичьи перья и древесные семена. - Заклинания не помогают, всем известные хорошие заклинания…
Щетинистые бочонки загудели громче, некоторые отлепились от ветвей засохшего дерева и повисли в воздухе, возбужденно подрагивая. Их привлекал запах крови раненого животного. А сбоку, за шиповником, - Марек уловил это краем глаза - внезапно расцвело что-то пленительно красивое… Он повернулся и в первый миг восхищенно вытаращил глаза: вот это да! Потом мелькнуло здравое соображение, что надо бы сказать об этом инспектору, а то Лунная Мгла стоит на изрядном расстоянии отсюда и смотрит на орешник, из которого должен выскочить вепрь.
- Господин Креух! - окликнул Марек. - Радуги на колоннаде стали очень яркими, вот буквально только что…
Инспектор стремительно повернулся. Бросил взгляд на эльфийскую колоннаду, по которой скользили нежные многоцветные блики, потом огорошенно уставился на Марека.
- Ты их видишь?! - Его приглушенный голос прозвучал страшновато, словно речь шла о тайном пороке или о найденном в шкафу трупе.
- Да… -растерялся Марек.
- Но ты не должен их видеть!
- Я всегда их видел, у меня вообще зрение острое.
- Только этого не хватало! - Креух почти взвыл. - Сукин ты сын, если ты их видишь - это же значит, что ты…
Закончить мысль он не успел. На поляну выскользнули из зарослей еще четверо. Бесшумно, без всякого треска и шороха. Одного из них, высокого, черноволосого, с сапфиром на лбу, Марек уже имел счастье лицезреть раньше. И другой, златокудрый, с глазами цвета гречишного меда, тоже был в Кайне на празднике Равноденствия.
Марек стиснул покрепче рукоятку кинжала. Это подходящий кинжал, без деревянных элементов!
Инспектор плюнул с досады, скривился и вскинул оружие. Гилаэртис улыбнулся спокойно и надменно.
- Раймут Креух, что тебе опять понадобилось в моем лесу?
- Сам знаешь что. Я пришел за Довмонтом норг Рофенси.
- И ты полагаешь, я его тебе отдам?
- У него есть страховой полис, так что я его заберу, хоть тресни.
- В своем репертуаре… Должностное лицо при исполнении - страшная сила, но не в моих владениях. И ты здесь? - При взгляде на Марека эльф снова улыбнулся, на этот раз приветливо и чуточку насмешливо. - Желаешь продолжить наш поединок или работаешь по найму?
- Если мне захотелось сюда прийти, перед вами я отчитываться не буду.
Креух сделал такое движение, словно схватился бы за голову, если б не держал в руках арбалет.
- Даже если тебя сюда тянет, ничем не могу помочь, - как будто не заметив вызова, с неожиданной грустью ответил эльф. - Ты ведь не наш, ты человек. Та небольшая примесь нашей крови, которую ты унаследовал, заставляет тебя тосковать по Сильварии, но тебе здесь не место. Будь осторожен в этом лесу.
Растерявшись от его совсем не враждебной интонации, Марек промолчал, не успев огрызнуться.
- Гил, этот лес такой же твой, как и мой, - включилась в разговор Шельн. - У тебя тут бешеные свиньи бегают, всех на части рвут. Мы собираемся вашу тронутую свинку убить, так что проваливайте, не мешайте!
- Ифлайгри, это наша охота, - холодно возразил повелитель темных эльфов. - Мы сами разберемся с вепрем и узнаем, кто заговорил его шкуру.
- Это мог сделать кто угодно, - угрюмо ухмыльнулся Креух. - Любой из тех, у кого ты украл детей, - в отместку за твой произвол!
- Раймут, я ничего не краду. Я забираю только то, что принадлежит мне по праву. Каждый, кто хотя бы на четверть по крови темный эльф, - мой подданный.
- Граф Довмонт норг Рофенси - подданный королевы, траэмонский дворянин, застрахован от похищения в «Ювентраэмонстрахе». Ты удерживаешь его незаконно.
- Мне нет дела ни до его титулов в человеческом обществе, ни до ваших страховых полисов и законов. Он принадлежит к моему племени, и я поступлю с ним так, как сочту нужным.
- Э, погоди… - инспектор нахмурился. - Что-то новенькое… Что значит - как сочтешь нужным?
- Наши дела людей не касаются. Вепрь уже близко.
Двое спутников Гилаэртиса приготовили луки, златокудрый вытащил из ножен сияющий клинок. Марек заметил, что ифлайгри исчезла. Наверное, взлетела и прячется за кронами деревьев, чтобы эльфы ее не подстрелили… Гномы суетились около своего раненого одра, вполголоса причитая и отгоняя монотонно гудящих мхоросов.
Гилаэртис посмотрел на Марека:
- Не страшно?
- Сами не испугайтесь.
Не смог промолчать. Доставала его насмешка, затаившаяся в глазах у эльфа, уж лучше бы тот злился.
- Закрой рот! - сердито потребовал Креух. - Заткнись, ни слова, понял? А ты, Гил, отвали от моего
