- Насрем на большой белой лестнице около Оперного театра! - подхватила гоблинка, цеплявшаяся к Элше. - Пусть все увидят, что мы тоже полноправные жители этой страны! Вперед!
- Вперед! - рявкнул одноглазый кряжистый гоблин с целой коллекцией женских сережек в заостренных черных ушах. - Бей королевских барбосов, эльфов и всех грамотеев! Шевелитесь, пока там не очухались и настоящая королева речь не толкнула!
Они вопящей толпой повалили в ту сторону, где находилась лестница.
- Я же не хотела, чтобы так получилось… - виновато глядя на Дафну, сказала Элше. - Я не думала, что они… Ну, не думала, правда…
- Марек, паршивец!…-подскочивший к ним Раймут Креух выглядел взбешенным.- Ты что опять натворил?! Того раза тебе мало?
- А что я? - пробормотал Марек.
- А не ты, скажешь, королеву похитил?
- Вы че, инспектор, тоже на это повелись? - хихикнул Мугор. - Во, умора!
- Я никого не похищал…
- Меня не похищали, господин Креух, - подтвердила Элше. - Я ушла сама - из-за всего того, о чем только что рассказала, и это не единственная причина. Мы можем рассчитывать на вашу помощь?
- Куда прикажете вас доставить, ваше величество? - пригвоздив угрюмым взглядом хихикающего полугоблина, спросил инспектор.
- Я больше не «ваше величество», я просто Эл. Мы ведь собирались найти дрезину и по подземной ветке выехать за город?
- Идемте. Мугор, показывай, где твоя железная дорога?
- Не моя, а гномья, - тот по-прежнему давился смехом. - Коротышки давным-давно ее построили, это же они первые придумали паровой двигатель и рельсовые пути, и долго держали в секрете, и убивали человеческих изобретателей, которые хотели придумать то же самое. Главное западло, убивали так, чтобы подумали на гоблинов, об этом теперь даже в учебниках по истории написано, потому что правда вышла наружу. Эл, ваше величество… Ой, умора!
- Кончай паясничать! - рявкнул рассвирепевший инспектор. - Показывай дорогу, а то скоро тут будет целая армия барбосов! Если они столкнутся с гоблинской братвой, это их задержит, но кто-нибудь все равно прорвется.
Это подействовало.
Путешествие по каменным залам при свете карманных фонариков и гнилостного мерцания плесени. Иногда попадались странные изваяния вроде тех, что были в зале, освещенном факелами. -Это ведь не гномья работа, - заметила Дафна, оглядываясь на статуи. - У гномов все по-другому.
- Коротышки здесь жили в незапамятные времена, - отозвался Мугор. - Тысячу лет назад, а то и полторы. Это гоблинские истуканы, просто никто не желает признавать, что у гоблинов тоже есть искусство. Дискрементация, или как ее там…
- Дискриминация, -машинально подсказала Дафна. Элше тяжело дышала и спотыкалась.
- Садитесь ко мне на спину, ваше… -Креух запнулся.- Знаете, как крестьянки носят детей на закорках? Я вас так же понесу.
- Поедете верхом на инспекторе, ваше королевское величество, - снова захихикал полугоблин - и поперхнулся, когда инспекторская рука отвесила ему тяжелый подзатыльник.
Теперь пошли быстрее, Элше больше не задерживала остальных. Несмотря на ношу, Раймут Креух шагал широко, уверенно, словно вовсе не чувствовал ее веса и видел в потемках не хуже, чем эльфы или гоблины. Может, так оно и было. Марек взял Дафну за руку. Это для того, чтобы не отставала, и все равно в груди приятно заныло. Он так редко к ней прикасается… Ладонь у него теплая и твердая и как будто вбирает в себя ее страх перед этим подземельем, словно губка воду. Уже почти не страшно.
Они добрались до длинного сводчатого помещения с рельсовыми путями (меж отлитых из металла шпал белели шляпки незнакомых с солнцем грибов) и несколькими дрезинами, декорированными кованым орнаментом, когда Креух процедил сквозь зубы:
- Огры собачьи… Мугор, чувствуешь?
- Ага, - скривился в ответ полугоблин. - Вы же сказали, что всю эту хренотень вытянули!
- Выходит, не всю, - буркнул инспектор, ссаживая королеву на землю. - Придется повторить.
- Что случилось?
- Мы окольцованы «держалкой» - тюремным заклятьем, это обычная процедура. Когда мы сбежали, я, насколько сумел, убрал эту дрянь, да, видно, не до конца. Зуд в левой лодыжке. Не сильный, мне удалось существенно ослабить заклятье до того, как нас начали искать, однако выходить отсюда вместе нельзя - наше местонахождение определят и всех поймают.
- И что теперь делать? - прошептала Дафна, испуганно озирая темные своды.
- Вы трое садитесь на дрезину и гоните по нужной ветке до выхода. Выбираетесь наружу, там ждете… гм, два дня. Мы с Мугором пока остаемся под землей. Думаю, суток мне за глаза хватит, чтобы уничтожить остатки наших «держалок», и после этого мы к вам присоединимся. Остановитесь в гостинице «Песочные пироги», это в деревне Большая Сенба на берегу Сенолы. Скажите, что вы паломники, их там всегда хватает. Если в течение двух дней мы не объявимся, больше не ждите. Марек, с дрезиной сладишь?
- Ага, - кивнул тот, с любопытством оглядывая дрезину.
- Мугор, растолкуй ему, куда ехать.
- По правой ветке, - поморщившись, полугоблин наклонился и почесал зудящую лодыжку. - Это просто, как репа с кофейной подливкой, каждый раз поворачивай направо. Я откуда все знаю: у меня одно время были полезные делишки по торговой части, мы с компаньонами возили тут кой-чего. Братве гоблинской, естественно, платили дань за проезд и проход. Бывайте, ваше величество, до скорой встречи!
Мугор обнял Элше, и они поцеловались в губы, не смущаясь присутствием свидетелей. Креух неодобрительно покачал головой, потом распорядился:
- Ну, все, езжайте. Марек, экономь силы и следи за дыхалкой.
Гномья дрезина шла ровно, пусть и было ей, по словам Мугора, полторы тысячи лет. Дафна обнимала за плечи Элше, измотанную и озябшую. Марек работал ручным рычагом, ему было жарко -даже легкую куртку сбросил, дико разрисованное лицо блестело от пота, краска размазалась. Очки он снял, иссиня- фиолетовые эльфийские глаза мерцали в слабом свете фонариков. У дрезины был собственный фонарь, подвешенный на кронштейне, но он не горел, только раскачивался, словно перезревший стеклянный плод.
Когда сделали остановку для отдыха, Марек обессиленно откинулся на спинку сиденья.
- Мугора с инспектором не поймают? - шевельнувшись под рукой у Дафны, спросила Элше.
- По-моему, исключено. Они уйдут в глубь катакомб, туда за ними никто не полезет. Мугор уже бывал здесь. И, знаете, на самый крайний случай… Если нас вдруг сцапают, вы с Дафной скажите, что сбежали из-за сумасшедшего консорта, и не сознавайтесь, что собирались уехать в другую страну, чтобы скрыться с концом. Лучше, если они об этом не узнают. Может, тогда у вас еще появится в будущем шанс убежать.
- Я больше не хочу никаких консортов и не хочу быть королевой, не хочу, чтобы меня трахали пожилые мерзавцы, которым нужна только власть, а до меня нет никакого дела… Элше всхлипнула. Дафна обняла ее крепче и сокрушенно вздохнула:
- Нахваталась словечек от гоблина.
- Я же сказал, это версия на крайний случай. Запасной вариант. Если больше некуда будет деваться, для отмазки.
- Он прав, - согласилась Дафна. - Уж если падать, так на мягкое.
Это было одно из любимейших житейских поучений дяди Анемподиста, и она грустно нахмурилась. Знать бы, ему-то удалось упасть на мягкое или нет?
- Все равно не хочу обратно, - задушенно пробормотала Элше, уткнувшись лицом ей в кофту.
- Тихо! - Марек резко выпрямился и замер, широко раскрыв и без того большие глаза. - Молчите… Дафна не слышала и не чувствовала ничего подозрительного. А Марек в течение некоторого
времени прислушивался, как насторожившееся животное, и наконец сообщил: -За нами идет еще одна дрезина.
- Креух с Мугором?
