В тот же день Ладушкин позвонил в Москву и рассказал Светловой о Кассандре. Сам же вскоре отправился в Кутозеро. Они договорились, что и Аня приедет прямо туда. Там они и встретятся.
Знали бы Светлова и Ладушкин тогда, при каких обстоятельствах это произойдет.
Здание гостиницы в поселке Кутозеро было стилизовано под чум. Нечто островерхое, напоминающее о близости вечной мерзлоты. Кроме того, о вечной этой мерзлоте напоминал еще и невероятный вечный холод в номере.
— А чего так холодно-то? — поинтересовался Ладушкин у женщины администратора.
— Север, однако! — хихикнула в ответ полная, с роскошными плечами дама-администратор.
«Да, такой даме холод, конечно, нипочем. С ее килограммами, наверное, почти жарко! — с некоторой завистью подумал и сам отнюдь не тщедушный Гоша Ладушкин. — А ведь с ней, поди, тоже не холодно. Просто не может быть с такой дамой холодно! Ну, это один из вариантов решения проблемы холода в условиях вечной мерзлоты».
Вообще же у Ладушкина было ощущение, что бетонный чум-гостиницу немного повело в сторону.
И ощущение это оказалось верным: со щелями и перекошенностью и был связан этот неизбывный холод в номерах.
Приятная дама-администратор охотно пояснила Ладушкину, в чем, собственно, состоит проблема.
Оказывается, вечная мерзлота — это не навеки застывшее состояние воды. Оказывается, она идет пятнами. Вот тут она есть, а рядом, в ста метрах, ее уже нет; а потом опять… И Кутозеро такое же место, где, прежде чем что-то начинать строить, желательно выяснить, где она, голубушка, мерзлота-то эта, где есть, а где ее и нет. Потому что, если рискнуть строить на вечной мерзлоте, происходит то, что и произошло с гостиницей-чумом, — ее маленько перекашивает.
— Интересно! — подивился Ладушкин таким сведениям. — А чего ж не выяснили-то?
— Ну, как вам сказать, — таинственно пожала роскошными плечами женщина-администратор. — Вопрос, конечно, интересный.
— Понятно! Пьяные, стало быть, были, когда выясняли.
Ладушкин вкратце описал своей новой приятельнице, администратору, ту, которую он хотел найти: женщину с корзиной, напророчившую с месяц назад смерть господину Полоцухину. Такой, какой ее запомнила и описала ему самому дочка Полоцухина.
Он думал, что предстоят сложные поиски. Но администратор нисколько не удивилась.
— Да это же наша Яна, — просто сказала она. — Ее смерч в детстве унес.
— То есть?
— Вот так! Покрутил и зашвырнул на лодку надувную посреди озера. Упала девчонка, как на подушку. Ну, девочка же, махонькая, легонькая. Приземлилась, как пушинка. И жива осталась. Это судьба.
— Судьба, — согласился Ладушкин.
— С той поры она, ну, как вам сказать…
— Маленько не в себе?
— Да нет, совсем нет. Хотя некоторые, возможно, так считают. Но вообще она женщина положительная, правильная, вот только…
— Ну, хорошо, разберемся. — Ладушкин устал ждать, когда его новая подружка подыщет наконец нужные слова: ему пора было действовать.
Он ожидал, что, несмотря на все заверения администратора, будто Яна Васильевна — женщина положительная и нормальная, его все-таки встретит некая особа с блуждающим взором и в ботинках на босу ногу, простирающая свои костлявые руки и, так сказать, указующие персты.
Где-нибудь в пещере.
Но Яна Васильевна работала, оказывается, не в пещере, а в бухгалтерии.
И, в самом деле, оказалась спокойной, с заурядной, так сказать, бухгалтерской внешностью дамой, одетой, как и полагается бухгалтеру, отнюдь не в лохмотья, а в ничем не привлекающий внимания костюм, коричневый и скучный.
Полоцухиных Яна Васильевна вспомнила сразу.
— Как же, как же! Конец-то лета был грибной.
И я в леске вдоль Кутозера в тот день грибы собирала. Посушить, пожарить. Выходной был. Мы ведь тут, знаете, в основном на собственных припасах.
— Ну и?
— Идут навстречу. Семья.., папа, мама и дочка…
Сразу видно.
— И что дальше?
— Видите ли… — Яна Васильевна явно стеснялась своих аномальных проявлений. — Это не от меня зависит. Это меня, как бы сказать, застигает.
На некоторых смотрю — ничего. А иногда… Вдруг будто что-то вроде транса у меня случается. Слова всякие произносить начинаю. И будто сами собой они произносятся. И даже когда я этого не хочу. Не знаю, откуда и берутся. Будто бы вижу я в это мгновение то, чего другие не видят, и рассказываю.
— А как же вы все-таки это делаете?
