Альмарен замялся, не зная, что ответить.
– Как дела пойдут. – Он взглянул на Магистра. – Мы сюда надолго, Магистр?
– На несколько дней, я думаю. – Магистр повернулся к Тифену. – К сожалению, у меня неотложные дела. Альмарен, если хочет, может остаться, но я никак не могу задерживаться.
– Что вы, Магистр! – Альмарен даже привстал. – В этом деле и двоих будет мало!
Тифен внимательно поглядел на обоих.
– Догадываюсь, что вы не на прогулке, – сказал он напрямик. – Я мог бы помочь вам, если бы узнал, какие у вас здесь дела.
– Наши дела касаются магии, – коротко пояснил Магистр. – Мы собираемся навестить Равенора и посоветоваться с ним.
Тифен удивленно поднял бровь, как это, бывало, делал Альмарен.
– На днях ко мне заходили двое мальчиков из Лоана, и им тоже был нужен совет Равенора. Оказывается, Синий алтарь почти полностью потерял силу. Я написал им рекомендацию к Равенору. Славные такие мальчики.
Магистр и Альмарен переглянулись.
– Когда их алтарь потерял силу? – быстро спросил Магистр.
– Кажется, в прошлое полнолуние.
Магистр припомнил, что ему рассказывали о появлении новой силы на Фиолетовом алтаре.
– Да, тогда было именно полнолуние… Вы нам уже помогли, Тифен.
Что им посоветовал Равенор?
– Равенор предложил им обратиться к магам Оранжевого алтаря. Он считает, что на алтарь влияет магия Каморры, и надеется, что черные жрецы найдут способ противостоять этой магии.
– Ну, посмотрим, что он скажет нам, – покачал головой Магистр. – Что нового в городе? Готовятся к войне, полагаю?
– Да, – кивнул Тифен. – Начали строить новую стену вокруг города, вы заметили? Шантор заезжал к правителю месяца полтора назад. После его отъезда Норрен собирал деньги на военные нужды. Затем он попросил меня отправиться на Зеленый алтарь и скупить там все луки Феникса, готовые к продаже. На днях я привез их и отправил во дворец. Последних новостей не знаю – не прошло и недели, как я вернулся.
– А как дела в Келанге, на алтарях?
– Мне показалось, что там власти беспечнее, чем в Цитионе. Шантор просил Берсерена помочь храму войском, но тот отказал. При самом храме нет войск, он не может сопротивляться уттакам.
– Не думал, что Берсерен так недальновиден, – нахмурился Магистр.
– Это может дорого обойтись не только ему. Если еще и в Босхане зевают, враг быстро дойдет до Цитиона. Боюсь, тогда и Донкар не успеет подвести сюда войска.
– Если Каморра захватит Босхан, его уже не остановить, – заметил Тифен.
– Я не хотел этого говорить, но так оно и есть, – согласился с ним Магистр.
На следующее утро друзья вышли в город. Сначала Магистр заглянул в гостиницу Тоссена спросить, не появлялся ли там Мальдек. Убедившись, что каянского мага в гостинице не было, он предложил Альмарену прогуляться до дворца Равенора.
У ворот дворца их встретили ничуть не приветливее, чем лоанцев.
Магистр постучал в окошко и вскоре имел удовольствие увидеть в нем длинную физиономию привратника.
– Открой-ка, любезный, – сказал ему Магистр. – И доложи обо мне хозяину. Мне нужно встретиться с ним.
– С его светлостью, вы хотите сказать? – сухо поправил его слуга.
Магистр хмыкнул.
– Ну, если тебе так больше нравится, тогда скажу, что у моей светлости есть дело к его светлости.
– Простите, о ком я должен доложить его светлости? – осведомился слуга.
– Передай, что магистр ордена Грифона желает разговаривать с ним.
– О каком деле вы желаете с ним разговаривать?
– Ты слишком любопытен, любезный. Мое дело касается меня и Равенора, но уж никак не его слуги.
– Здесь такой порядок, – веско сказал слуга. – Я обязан узнать дело, по которому пришли, и доложить о нем его светлости. Завтра после полудня я вам сообщу, желает ли его светлость с вами разговаривать.
– У меня срочное и важное дело, – нетерпеливо сказал Магистр.
– Я не помню случая, чтобы кто-то сказал, что его дело несрочное и неважное, – хладнокровно произнес слуга. – Вам придется подчиниться здешнему порядку. Месяц назад к его светлости приходил гонец от правителя, но и он был вынужден дождаться следующего дня. Говорите о вашем деле и приходите завтра.
– Мое дело касается магии, – сказал Магистр, подумав про себя, что, наверное, легче было бы договориться с самим Равенором, чем с его неуступчивым слугой. – Я скорее обойдусь без встречи с твоим хозяином, чем буду болтать о своих делах направо и налево. Можешь так ему и передать.
– Непременно передам. Вы будете один? – спросил привратник, покосившись на Альмарена.
– Вдвоем.
– Я должен знать и имя вашего спутника.
– Меня зовут Альмарен, сын Тифена, – вмешался Альмарен.
– Завтра после полудня я объявлю вам решение его светлости, – сказал слуга, и окошко захлопнулось.
– Однако, – сквозь зубы произнес Магистр. – Неужели и хозяин таков же? Тогда мы зря теряем время.
Он пошел отворот, хмуро глядя перед собой. Вдруг пальцы Альмарена коснулись его локтя.
– Магистр! – позвал он. – По-моему, это не обидно, а смешно.
Оставим Равенору его спесь – мы и без его советов обойдемся, не так ли? «Его светлость, его светлость»… – передразнил он привратника.
Магистр усмехнулся, его нахмуренный лоб разгладился.
– Давайте лучше зайдем в лавку к отцу, – предложил Альмарен. – Отец привез изделия магов Феникса и еще не успел распродать их. Там могут встретиться любопытные поделки.
В Магистре пробудился профессиональный интерес.
– Зайдем, пожалуй.
Лавка была просторной и, в отличие от неброской обстановки дома, богато украшенной – купец знал, как привлечь покупателей. У входа висели полированные зеркала, на полках и в нишах стояли светлячки феникса – светящиеся шары из желтого и зеленого эфилема на серебряных подставках. Стены, отделанные декоративным деревом; были ярко расписаны узорами из цветов и пестрыми птицами.
Войдя в лавку, друзья увидели Тифена, раскладывавшего товары по полкам. Он приветствовал их жестом, не отрываясь от дела.
– Отец, что у тебя здесь интересного? – спросил Альмарен, оглядывая полки. – Что ты привез с Зеленого алтаря?
– Не так много, сын, – разговорился купец. – Две подводы были с оружием, поэтому я не взял ни посуды, ни верхней одежды, а только украшения и ткани – их всегда можно выгодно продать. Женщины всегда наряжаются, будь хоть буря, хоть война, хоть наводнение. Игрушки кое-какие, вон, смотри! – Тифен указал на верхнюю полку, где стояли пышноволосые куклы-дамы с широко открытыми глазами.
– А это что, отец? – Альмарен заметил желто-бурую фигурку величиной с ладонь, затерявшуюся среди кукол. – До чего же знакомая штучка!
Можно посмотреть?
Тифен перенес лестницу и снял фигурку с полки. Это был человечек из светло-бурого эфилема, присевший на пол опираясь на колени. Его небольшие ручки были скрещены на выпуклом брюшке, увесистая круглая голова с заостренными ушами лукаво склонялась набок. Один глаз человечка смотрел прямо, другой, полуприкрытый опущенным веком, выглядывал вниз, придавая мордашке необычайно хитрое и многозначительное выражение.
