– А разве я не исполняю обязанности главного редактора, пока его нет? – Глаза Кэтрин победно сверкнули.
– Я еще не уверен, – тихо отозвался Адриан. – Ты с нами, Кэтрин? Ты по-прежнему остаешься в «Городских новостях», несмотря на то что их издатель недоверчивый тиран?
Кэтрин шагнула к нему, тронутая искренностью его слов.
– Да, если этот издатель по-прежнему хочет, чтобы я… – Внезапно острый каблук погрузился в мягкую землю газона и Кэтрин чуть не упала.
Мгновенно отреагировав, Адриан схватил ее за плечи и с трудом сглотнул, почувствовав прикосновение ее упругой груди. Его руки сжали предплечья Кэтрин, помогая устоять на ногах. Она вскинула на него потемневшие голубые глаза, и огонь этого взгляда зажег в Адриане бушующее пламя. Горло сдавило так, что он не смог бы произнести ни слова, даже если бы попытался. Но он и не пытался, потому что в этот момент все рациональные мысли покинули его. Исходивший от Кэтрин запах ландыша и женщины и пьянящий аромат цветущей жимолости ударили в голову словно хмельное вино. Ее мягкие розовые губы манили к к себе все ближе и ближе, пока он почти не коснулся их своими.
Но все же он сумел остановиться. Это полнейшее безумие, сказал он себе, и эта мысль стала тем ушатом холодной воды, которая вернула ему здравомыслие. Он не имел никакого права играть чувствами Кэтрин. Ему нечего ей предложить, кроме того, за чем она пришла: знаний и опыта издания газеты.
Сделав над собой усилие, он отодвинулся, отпустил руки Кэтрин и отступил на шаг. Затем, прокашлявшись, сказал:
– А знаешь, Кэтрин, мне только сейчас пришло в голову, что если ты пришла в «Городские новости», чтобы научиться выпускать свою газету, то, выходит, я готовлю себе потенциального конкурента.
– Ни в коем случае, – отозвалась Кэтрин, – сделав вид, будто и не было этих нескольких мгновений, когда он готов был поцеловать ее. Губы ее горели, а сердце колотилось так неистово, словно она пробежала стометровку. Но она не должна показывать Адриану, что это ее так сильно взволновало. – Я никогда не совершу глупости вступления в конкурентную борьбу с изданием, принадлежащим Адриану Челтенхему.
Кэтрин порадовалась тому, что голос ее прозвучал совершенно спокойно, ничем не выдав ее смятения. Она также надеялась, что на лице ее не отражается безумного желания обвить руками шею Адриана и самой поцеловать его так, чтобы он позабыл обо всем на свете.
– И где бы ты хотела открыть свою газету? – несколько рассеянно поинтересовался Адриан. С каждой минутой, проведенной в обществе Кэтрин, ему становилось все труднее держать в узде свои чувства. Возбуждение, охватывавшее его, было сильным и опасным.
На какое-то время потеряв интерес к своему вопросу, Адриан взял Кэтрин под локоть и повел в сторону асфальтовой дорожки, решив, что парк слишком ненадежное, слишком романтическое место. Странно, как он раньше не замечал его очарования. И что еще более странно, он только сейчас осознал, что до этого момента многого не замечал. Неужели все свои тридцать четыре года он провел, словно в летаргическом сне, и только сейчас проснулся? Или, может, какой-то злой сказочный волшебник заколдовал его при рождении и разбудить мог лишь поцелуй прекрасной принцессы?
Адриан почувствовал, как губы его дрогнули в слабой улыбке, когда понял, куда завели его причудливые мысли.
Внимательно глядя под ноги, чтобы еще раз не оступиться, Кэтрин выбралась на дорожку и пошла рядом с Адрианом, время от времени украдкой поглядывая на него. Он больше не поддерживал ее и даже сунул руки в карманы, и это, признаться, разочаровало ее. Надо было продолжить разговор, чтобы он не понял, насколько глубоко ее смятение, насколько сильно волнует ее его близость, но она никак не могла вспомнить его вопрос.
– Извини, что ты спросил? – пробормотала она.
Адриан недоуменно наморщил лоб. Похоже, он и сам уже забыл, что спрашивал. Наверное, мыслями он уже в редакции, подумала Кэтрин, а разговор поддерживает просто из вежливости.
– А, – наконец вспомнил он, – я спросил, – где бы ты хотела открыть свою газету?
– Думаю, в каком-нибудь небольшом городке вроде Портленда, – отозвалась она. – Конечно, я не буду и пытаться обосноваться где-нибудь неподалеку, – заверила его Кэтрин, как она надеялась, спокойным, уверенным голосом. – Местный рынок полностью в твоем распоряжении. – Она улыбнулась. – Я обнаружила, что мне очень нравится океан, поэтому, возможно, переберусь куда-нибудь на Восточное побережье.
– Восточное побережье? – глухо переспросил Адриан. На другом конце страны! Его вновь охватило уныние. – Да, Восточное побережье. Наверное, неплохой выбор. Там много возможностей, – сказал он, как только смог взять себя в руки и спрятать подальше свое разочарование. Затем поспешно добавил: – Но и здесь, на Западном побережье, возможностей предостаточно. У меня есть редакции здесь, в Орегоне, и несколько на севере Калифорнии. Я пошутил, когда говорил, что готовлю конкурента, Кэтрин. Всегда есть место для здорового соревнования, да и Западное побережье велико. – Немного помолчав, он спросил: – Ты еще не планировала, когда намерена приступить к осуществлению своего плана?
– Мне еще нужно многому научиться, а уж потом что-то планировать, – вздохнула Кэтрин, думая, уж не почудились ли ей грустные нотки в голосе Адриана, как если бы он не хотел, чтоб она уезжала.
Нет, скорее всего я просто принимаю желаемое за действительное, сказала она себе. Судя по той сдержанности, с которой Адриан ведет себя, он не слишком заинтересован в их сближении. Почему же тогда его должно волновать, где и когда она собирается начать свое дело?
– Я целый год проработал в еженедельнике, прежде чем решил, что теперь знаю достаточно, чтобы выпускать собственную газету, – поделился своим опытом Адриан, втайне надеясь, что за такой срок что-то, возможно, изменится и Кэтрин передумает уезжать так далеко.
– Да, я тоже прикинула, что потребуется не меньше года на обучение и подготовку, – с готовностью согласилась Кэтрин. – Это огромный финансовый риск, поэтому мне бы хотелось иметь действительно надежное основание на каждом этапе работы. Ты на самом деле не против того, что я пользуюсь тобою в своих целях?
Пользуйся! – про себя взмолился Адриан. Пользуйся мною как хочешь и как можно дольше!
– Напротив, – после некоторой паузы ответил он, – я думаю, что иметь человека твоей квалификации на своей стороне равнозначно получению секретного оружия, Кэтрин. И в любом случае как я могу винить тебя за то, что делал сам? Я откровенно признался во всем издателю газеты, куда устроился на работу. И это была честная сделка. Мне и сейчас так кажется, хоть я и сижу теперь по другую сторону стола.
Я, конечно, недостаточно искренен, вынужден был признаться себе Адриан. Позволить Кэтрин остаться достаточно долго, чтобы привыкнуть видеть ее, говорить с ней, чувствовать обаяние ее женственности, а затем распрощаться после того, как она наверняка займет очень важное место в его жизни, его сердце. Это ли честно?
Кэтрин молчала, обдумывая слова Адриана, польщенная его высоким мнением о ней как о профессионале.
– Знаешь, мне кажется, тебе будет легче открыть свое издание, чем было мне, – заметил Адриан. – Мне пришлось столкнуться с еще одной трудностью, которая тебе не грозит.
– Да? И что же это за трудность? – с любопытством поинтересовалась Кэтрин.
– Жена, которая считала, что оставить отличную работу и пытаться заняться чем-то настолько рискованным, как выпуск своей газеты, является верхом безответственности или, если уж напрямик, полной глупостью.
Сердце Кэтрин, казалось, перестало биться. Оно просто остановилось, и все тут. Лишь усилием воли она заставила себе сохранить внешнюю невозмутимость, хотя внутри у нее все перевернулось. Ноги перестали слушаться и как будто налились свинцом.
По крайней мере, теперь понятно, промелькнуло в голове у Кэтрин, почему он всякий раз останавливал себя, когда испытывал желание меня поцеловать.
Какая же я дура! – честила себя Кэтрин. Как могла не подумать о том, что Адриан женат, ведь ему уже за тридцать.
– Ну, полагаю, теперь твоя жена уже так не думает. Она наверняка поняла, что иметь собственную сеть печатных изданий не так уж глупо и безответственно. – Она заметила, что Адриан смотрит на нее с некоторым недоумением, видимо пребывая в счастливом неведении относительно того, какой жестокий удар
