конце концов, она не обязана перед ним отчитываться о каждом своем шаге, — но если это так, то почему не отвечает телефон?
А вдруг с ней что-то случилось? Что, если Энтони Дуглас со своими дружками подстерег ее где-то в темном углу? От этой мысли Норман похолодел, волосы зашевелились у него на голове.
Но нет, этого не может быть. Он бы непременно почувствовал, если бы с его любимой что-то произошло. Несмотря на столь короткое знакомство, их уже связывали невидимые нити. Его Сюзанна жива, но вот где она? Может, стоит прокатиться по тому адресу, где проживает семейство Дугласов?
Ноги Сюзанны, обутые в легкие ботиночки, застыли, и она испытывала непреодолимое желание завести мотор и включить отопление. Не отрывая взгляда от ворот, она протянула руку к ключу зажигания, но замерла, увидев, что ворота открываются и из них выезжает знакомый серебристый «ягуар» Энтони. Она затаила дыхание, глядя, как машина плавно сворачивает вправо, в противоположную сторону от переулка, в котором стояла она.
Опомнившись, Сюзанна завела мотор и осторожно, соблюдая должную дистанцию, двинулась следом. В машине сидел только один человек — водитель, то есть Дуглас.
На одной из улиц «ягуар» затормозил у тротуара. В него сели еще двое — приятели и сообщники Энтони, — и машина поехала дальше. Что ж, куда бы они ни направлялись, Сюзанна поедет за ними.
Норман как раз подъезжал к перекрестку двух улиц, на одной из которых располагался особняк Дугласов, когда знакомый серебристый «ягуар» промчался мимо по главной дороге.
На ловца и зверь бежит, усмехнулся Норман и собрался свернуть вслед за машиной Дугласа- младшего, когда прямо перед ним проскочил голубой мини-вэн. Да ведь это же машина Сюзанны!
Держась на приличном расстоянии, но не упуская из виду голубой мини, Норман поехал следом, завершая эту странную процессию.
«Ягуар» держал путь из города, направляясь в сторону северного предместья, и вскоре городские улицы остались позади. Миновав парочку уже вспаханных на зиму полей, машина свернула на боковую дорогу, которая, как знал Норман, вела к зданию старой заброшенной конюшни, которая в летнее время использовалась окрестными фермерами в качестве временного склада под собранный урожай кукурузы. Сейчас здание было пустым.
Мини-вэн, как удовлетворенно отметил Норман, проехал мимо и скрылся за крутым поворотом, а Норман, выключив фары, на малой скорости последовал за «ягуаром». Он знал эту местность как свои пять пальцев, поэтому мог бы проехать здесь даже с закрытыми глазами. Серебристый автомобиль подъехал к заброшенной конюшне, свернул за угол и там остановился. Норман оставил патрульную машину на обочине в кустах, где ее не было видно, метрах в пятидесяти от конюшни, включил рацию и сообщил дежурному обстановку, потом потихоньку вышел.
Интересно, что понадобилось троим студентам в пустом заброшенном здании? Не иначе как здесь у них что-то припрятано. Уж не автомобильные ли детали?
Двигаясь бесшумно, он подобрался к покосившейся двери конюшни, которая стояла приоткрытой и, держа руку на кобуре, осторожно проскользнул внутрь.
Завернув за поворот, который делала дорога, Сюзанна развернулась и медленно поехала назад. Немного не доехав до боковой дороги, на которую свернул «ягуар» Энтони, она съехала на обочину, поросшую кустами можжевельника, и вышла. От волнения сердце ее колотилось как сумасшедшее, в горле пересохло, и она то и дело конвульсивно сглатывала. Задержавшись на мгновение, Сюзанна сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.
Свернув на грунтовую дорогу, она сделала несколько шагов, споткнулась обо что-то и, увидев, что это палка, подобрала ее на случай, если вдруг придется обороняться. Стараясь ступать как можно тише, она стала пробираться вперед, к темневшему впереди темному силуэту какого-то строения.
Откуда-то из глубины конюшни до Нормана донеслись приглушенные мужские голоса. Внутри еще сохранилось несколько перегородок, раньше разделявших левую часть конюшни на стойла. За одной из них мелькал золотистый луч фонарика.
Подкравшись поближе, Норман вынул пистолет из кобуры и шагнул вперед.
— Полиция! Ни с места! — крикнул он громко, окидывая профессиональным взглядом помещение, чтобы определить, где кто находится. В дальнем от входа стойле были свалены в кучу запчасти автомобилей — наверняка тех, что были раздеты в последнее время в Бедсворде и его окрестностях. Рядом с кучей деталей, однако, находились только двое из троих парней. Где же третий?
Один из двоих сделал шажок в сторону, не сводя глаз с Нормана.
— Не двигаться, я сказал! — рявкнул Норман.
Сюзанна застыла на месте, не дойдя пары шагов до входной двери в старое здание. Норман?! Здесь?! Ее сердце забилось вначале от радости, потом от тревоги. О боже! Их же трое, а он один! Она должна помочь ему!
Не раздумывая больше ни секунды, Сюзанна вбежала в дверь сарая — или это какой-то амбар? — и сразу увидела Нормана. Он стоял в дальнем конце прохода, нацелив пистолет на дружков Энтони. Но где же Дуглас?
Лихорадочно оглядевшись, она заметила его — он крался вдоль боковой стены с чем-то тяжелым в руке, похожим на кусок трубы. Он приближался к Норману, который, похоже, его не видел.
— Норман, справа! — крикнула она. Норман резко повернулся и приказал громовым голосом:
— А ну стоять всем троим! — Он махнул рукой, в которой держал пистолет, приказывая Энтони присоединиться к остальным.
Сюзанна поспешила к Норману и остановилась у него за спиной.
— Ты справишься с ними тремя, Норман? — нервно спросила она.
Не оборачиваясь и продолжая держать троих нарушителей на мушке, Норман бросил:
— Обижаешь, детка, я же потомственный страж порядка, помнишь?
В этот момент послышался вой приближавшейся полицейской сирены. Сюзанна облегченно выдохнула.
Норман отправил Сюзанну домой, объяснив ей, что процесс задержания и прочие процедуры, положенные по закону, займут некоторое время. Она не стала спорить, но попросила, чтобы, когда его смена закончится, он приехал к ней домой. Норман лишь коротко кивнул в ответ.
Когда спустя пару часов, которые Сюзанна провела в возбужденном ожидании, еще не в силах поверить, что все наконец-то закончилось, подъехал Норман, она радостно выбежала навстречу и бросилась ему на шею. Он крепко стиснул ее в объятиях.
— Ты мой герой, — прошептала она ему на ухо. — Я поняла это сразу, как только впервые увидела тебя.
— Я тоже сразу понял, что мы предназначены друг для друга, — улыбнулся он, но вспомнив о ее глупом поведении, нахмурился. — Почему ты сразу не доверилась мне? Почему скрывала? А это твое дурацкое решение действовать в одиночку? Ты настолько не доверяла мне как профессионалу?
— Что ты, любимый, — поспешила заверить его Сюзанна. — Я всегда верила в тебя, просто… была так напугана, что не могла рассуждать здраво, вот и совершила массу глупостей. К счастью, ты вовремя все понял и вмешался. Ты простишь меня?
— Я подумаю, — ответил Норман, и в глазах его зажглись лукавые искорки. — Только вначале ты должна мне кое-что пообещать.
— Все что угодно, любимый.
— Обещай, что с этой минуты ты будешь мне всегда обо всем рассказывать. Больше между нами не должно быть никаких тайн.
— Обещаю! — клятвенно заверила его Сюзанна.
— И ты выйдешь за меня замуж?
Это было сказано таким грозным тоном, что у Сюзанны нашелся единственный ответ:
— Да, сэр.
