– Точнее, тебя уложили в постель.
– Точнее, на траву, – парировала она с самодовольным грудным смехом.
Беспокойно перебирая ногами, появился встревоженный отсутствием хозяина Быстрый Ветер. Лоренс вздохнул.
– Мне бы похитить тебя и унести в глубь темной чащи, чтобы быть наедине. А тут конь решил к нам присоединиться!
– Видно, проголодался. Что до меня, то я точно, – объявила Эшли. Подтянув колени, она извлекла из- под бедра камешек размером с каштан, подтащила свои джинсы и сунула его в карман. – Сохраню его как реликвию, чтобы не позабыть тебя, – улыбнулась она с несколько наигранной веселостью.
– По-моему, это лишнее.
Она изогнула шею и лукаво взглянула на него. Он вернул ее голову в колыбель своего плеча. Эшли и сама знала, что это лишнее, но надеялась, что не знает он.
– Неужели ты и впрямь такой незабываемый?
Он скрестил ноги, движение это привлекло ее внимание. Странно, вид обнаженного мужчины, лежащего на ковре из мха и травы, средь бела дня, в роще, показался ей поразительно естественным.
– Не пора ли нам поговорить, в том числе и о титулах? – спросил он.
Давно пора, подумала Эшли, но ей вовсе не хотелось начинать неприятный разговор.
– Ну что ж, начинай, – неохотно промолвила она.
– Эх ты, трусишка.
– Это точно, – быстро согласилась она.
– С чего же начать? С того самого дня, когда я увидел тебя, полуодетую, лежащей на берегу ручья? Знаешь, я тогда пообещал себе кое-что.
– Возможно, я пожалею о том, что спросила, но все-таки: что ты себе пообещал?
– Тебя.
Ей стало обидно, будто она всего лишь очередной трофей. Она проглотила подступившие слезы и глубоко, прерывисто вздохнула.
– Так, значит, теперь все свершилось и я могу… – Ее голос сорвался на рыдание, и она уткнулась лицом ему в плечо.
– Ты плачешь? – изумился он. – Ради бога, к чему слезы, когда мы обо всем договорились?
Вскинув голову, она посмотрела на него сквозь блестевшие на ресницах слезы.
– Обо всем договорились?! Хотелось бы мне знать, о чем мы, черт возьми, договорились! Да, тебе хорошо, ты пожелал – и добился своего. – Она не заметила его протестующего жеста. – Ну что ж, молодец! Поздравь себя и убирайся ко всем чертям! Я люблю тебя, пропади ты пропадом! И мы не договаривались, что я буду несчастна!
Лоренс сел и в удивлении воззрился на нее.
– Ну конечно, ты меня любишь. И это делает тебя несчастной?
Она вскочила на ноги и принялась подбирать свою разбросанную по берегу одежду. Конь пошел за ней и уткнулся мокрой мордой в голую спину. Она резко обернулась и оттолкнула голову коня.
– Отойди! Я не хочу играть!
Она просунула одну ногу в джинсы, но от волнения никак не могла надеть вторую брючину и принялась прыгать на одной ноге, безуспешно пытаясь попасть другой в джинсы. Увидев, что Лоренс трясется от беззвучного смеха, она опять села на землю, лицо ее задрожало от подступивших рыданий.
– Радость моя, не хватит ли клоунады? А то я никак не могу сделать тебе предложение. – Смех угас в его глазах, он потянул ее к себе и крепко обнял. – Эшли, ты сошла с ума оттого, что призналась мне первая? И плачешь оттого, что сошла с ума? – С добродушным смешком он продолжил: – Весьма вероятно, что через несколько лет совместной жизни мы оба рехнемся, но я бы попробовал, если ты не против.
– Ты смеешься. – Она всхлипнула и недоверчиво посмотрела на него. Потом с растущей надеждой спросила: – Ты не смеешься? Ты серьезно… насчет предложения… и совместной жизни? – Она всхлипнула и рассеянно пошарила по голому бедру в поисках платка.
Лоренс достал платок из кармана своей валяющейся рубашки и подал ей.
– Если ты любишь меня, то скажи, скажи мне это, ради всего святого!
– А ты мне не скажешь, что ты думала о моих намерениях все это время? Неужели ты полагаешь, что я столько времени гонялся бы за тобой, если б у меня не было серьезной цели? – Он тихонько тряхнул ее и снова нежно обнял. Любовь моя, соблазнителю плевать на то, что у его жертвы астигматизм, тем более на ее детские переживания, обиды и горести. Если бы я просто хотел уложить тебя в постель, до остального мне бы не было никакого дела – ведь правда?
С трудом сглотнув, она попыталась успокоиться. Но не смогла и поддалась искушению куснуть его в плечо.
– Далее, – пробасил он, – по-моему, у меня неплохое предложение. Признаться, я частенько мечтал о нашем счастье. Например, у меня была мечта любить тебя на берегах всех ручьев в радиусе пяти миль.
– Что ж, раз мы делимся своими мечтами, то и я, признаюсь, представляла себе то же самое на Бутыль-горе. Но только когда надену очки.
– Тогда ты увидишь мои мечты насквозь, – усмехнулся он.
– Ты считаешь, что это мечты? – Она что-то шепнула ему на ухо, и его громкий радостный смех разнесся эхом по всей роще.
– О, это еще только начало, – заверил он ее.
