пятнышки закатные солнечные зайчики легли на его плащ, растеклись по нему, словно капли дождя. - Понимаешь, он сказал, что будет знак.
- Ученый?
- Нет, лорд Эмпстер. Он сказал, что я пойму, когда должен буду сказать свой пароль. Радж, что-то случилось на постоялом дворе. Я сказал ученому, как меня зовут, а он... в общем, он как будто знал это заранее. А смотрел он на меня так, словно видел меня насквозь.
- Не может быть, - опасливо проговорил Радж.
- Но было и еще кое-что. У меня было странное чувство - как будто и он мне знаком. Как будто я его видел где-то раньше, Радж, понимаешь? А вдруг это и был знак? Что, если я упустил знак? Надо было быть внимательнее!
- Ты кое о чем забываешь, - заметил Радж и описал рукой круг. - Знак должен быть дан тебе не раньше, чем мы доберемся до Рэкса.
- И?..
- Глупо напоминать, но разве ты не видишь, что сейчас мы посреди леса, во многих лигах от хоть какого-то жилья?
- Но до Рэкса совсем недалеко, правда? Нужно всего-навсего снова выбраться на дорогу, вот и все.
- Гм.
Начало вечереть. Друзья поехали по лесу. Поначалу им казалось, что они возвращаются к дороге, а потом стало ясно, что трудно понять, в какую сторону они едут вообще. Рэкские холмы были разбросаны по округе в полнейшем беспорядке. Возвышенности то и дело сменялись впадинами, и создавалось впечатление, будто бы в незапамятные времена какой-то великан взял, да и в сердцах скомкал этот клочок земли. Быстро смеркалось. Вскоре друзья спешились и повели лошадей под уздцы.
Лишь раз им встретились люди - двое детишек-оборванцев, тащивших вязанку хвороста по полузаросшей тропе. Это были зензанские дети, худющие, как хворостинки в вязанке.
- Поговори с ними, Радж.
- Почему я?
- Ты больше на зензанца похож. Раджал вышел из-за дерева.
- Прошу прощения... Первый из детей взвизгнул.
- Вичи! - вскрикнул второй.
Они сорвались с места и быстро скрылись за деревьями. Если бы не брошенная детьми на тропе вязанка хвороста, трудно было бы поверить, что друзья вообще их видели.
- Наверное, я что-то не так сказал.
Джем озадаченно спросил:
- А 'вичи' - это кто такой?
- Понятия не имею, - покачал головой Радж и принялся вынимать мелкие сучки, запутавшиеся у него в волосах. - Ну, если честно... Слышал я, как слуги что-то такое болтали. Это какое-то чудище, что живет в лесу. Тело у него из речного ила и покрыто листьями.
- О Радж! - расхохотался Джем.
- Не смешно. Не забывай: мы заблудились.
- Да? Ну, так, давай, пойдем по этой тропинке.
Однако тропа, как и убежавшие дети, вскоре затерялась посреди деревьев.
- Близко город. Наверняка.
- А я не стал бы этого заявлять так уверенно. Джем облизнул палец и поднял руку над головой.
- Вон в той стороне. Еще один подъем - и увидим город. Поверь мне на слово.
За следующим подъемом не оказалось ничего, кроме леса.
- Рэкс ведь на востоке, так? - задумчиво проговорил Джем.
- Что, снова станешь палец лизать? Это что же, какая-то особая агонистская магия?
- Да нет же! Так определяют направление ветра.
- Да нету сейчас никакого ветра, балда ты! А есть только дождь, грязь, колючие ветки и тысячи деревьев, и все на одно лицо. Скоро стемнеет, и нам придется бродить по этому лесу, пока мы от холода не окоченеем или нас не прикончит какой-нибудь убийца! О, почему мы не остались около дилижанса! Мы дорогу-то разыскать не можем, не то что город!
Джем широко открыл глаза.
- Почему ты такой нытик, Радж? Почему тебе всюду мерещится самое худшее? Я уже устал считать, сколько раз ты стонал то по одному, то по другому поводу. Тебе это, видно, нравится? Знаешь, я тебе честно скажу: будь я таким, как ты, я бы так и остался в Ирионе, был бы по сей день калекой и ездил бы в инвалидном кресле, словно мешок с...
- Джем! Слушай!
Они стояли в низине. Ветви деревьев сплелись над их головами густой паутиной. Откуда-то неподалеку доносилось пение. Звучал девичий голос. Девушка пела мелодию без слов, аккомпанируя себе на рэкской арфе. А мелодия была знакомая, и сейчас, поздним вечером, в лесу, она звучала подобно заклинанию.
Привязав лошадей к дереву, друзья направились вверх по склону холма. Добравшись до его вершины, они легли на землю и осторожно выглянули, чтобы посмотреть, что находится по другую сторону. За толстыми деревьями темнела приземистая башня - видимо, последнее, что осталось от древнего замка. Двери видно не было, но в окошке под самой крышей горели свечи. Именно оттуда и доносилась чистая и ясная мелодия.
- Эта песня... - прошептал Джем. - Не путаю ли я ее с какой-то другой?
Раджал вместо ответа встал.
- Радж? Что ты задумал?
Раджал решительно зашагал к башне. Между камней у ее основания журчал узенький, но быстрый ручеек. Раджал остановился там и начал подпевать сначала тихонько, потом все громче и громче, даря песне недостающие слова.
Многое скрыто до срока от глаз,
Но неминуем прозрения час.
Пей свою чашу тогда веселей
В царстве грядущем всесильных мечей!
Сердце Джема часто забилось. Может быть, это был тот знак, которого он так ждал?
Из башни послышался испуганный вскрик. Музыка утихла. В окне появился силуэт, озаренный свечами. Девушка распахнула створки окна и вгляделась во тьму. Джем рассмотрел ее тонкие руки, белый корсаж, каштановые волосы, заплетенные в длинные косы.
Этого было достаточно. Девушка была красива.
- О, кто это? - прошептала она. - Орвик, это ты?
Раджал запел следующий куплет. Девушка посмотрела вниз и взвизгнула:
- Вичи!
Джем бросился следом за Раджем, ближе к башне.
- Сударыня, прошу вас! - Он обнял Раджала. - Он вовсе не Вичи, поверьте!
И Джем проворно, чтобы подтвердить свои заверения, заставил Раджала нагнуться к ручью. Раджал принялся фыркать и отплевываться.
Девушка невольно рассмеялась.
Джем крикнул:
- Ну, вот видите? Он просто в грязь упал, выпачкался, только и всего. Мы - бедные странники, сбившиеся с пути. Не могли бы вы приютить нас на ночь?
- О! - только и ответила девушка, прикрыла рот ладонью и исчезла за окном, которое тут же проворно захлопнула.
- Ну, вот тебе и весь сказ, - утирая лицо рукавом, резюмировал Раджал. - Наверное, все-таки решила, что я - Вичи. Или что ты - кто-то еще пострашнее.
Джем засмеялся, но быстро умолк. Раджал в изнеможении опустился на землю у ручья. Джем сел с ним рядом и загляделся на прозрачную воду. Ручей бежал по острым камням.
- Радж, а эта песня... Почему ты ее запел?
Над ними высилась башня, в последних отсветах заката казавшаяся лиловой.
