Юрий сгреб пятерней мертвеца за лицо и сильно потянул. Он не ожидал, что вся эта земля, и гниль, и мерзостная вонь так и поплывут меж пальцев, наполняя горло тошнотворной слюной, но в следующий миг что-то резиново хлюпнуло – и Юрий понял, что не ошибся. Он держал тонкую резиновую оболочку с искусно намалеванными на ней чертами, щедро политую сине-зеленой краской, а с открывшегося лица – другого лица! – на него глядели невинные голубенькие глазки типичного Митрофанушки: розовощекого, веснушчатого – и вполне живого, хоть и насмерть перепуганного.
– Что за хренотень? – растерянно спросил Юрий. – Покупайте маски, маски-фантомаски?
– Я его убила… убила… – донесся женский стон, и Юрий оглянулся на бабу Варю, которая стояла на коленях, простирая вперед дрожащие руки и глядя на бывший труп глазами, до того залитыми слезами, что они, пожалуй, ничего не видели.
У Алёны на лице было выражение неописуемого изумления. Она недоверчиво перекрестилась, глядя на «труп», – и испуганно взвизгнула, когда он вдруг сделал попытку вскочить. Но Юрий был начеку – «мертвец» получил по шее и припал к полу, тихонько подвывая: впрочем, жалобно и совсем не страшно.
– По-моему, он довольно-таки жив, – возразил Юрий, пытаясь поймать взгляд бабы Вари. Зрачки огромные, глаза сплошь залиты безумной чернотой… – Эй ты, Фантомас, отвечай: жив? Не слышу!
Приказ был подтвержден увесистым ударом по шее, и Фантомас проблеял:
– Жи-ив… Это была шутка! Шутка!
– Шутка? А как же тебя зовут, шутника этакого?
– Иванов… моя фамилия Иванов…
– Вспомни-ка получше!
Рука Юрия взлетела для нового тумака, и Фантомас простонал:
– Денис Кораблев! – Тут же поймал свирепый взгляд своего стража и завопил: – Нет, правда! Меня нарочно так назвали – в честь «Денискиных рассказов»! Ну разве я виноват, что родители ими в детстве бредили, а фамилия наша – Кораблевы?!
Похоже на правду…
Баба Варя растерянно моргнула. Дошло наконец, что трагедия обернулась фарсом!
Она провела ладонью по лицу, стирая слезы, а когда убрала руку, Юрию почудилось, будто она тоже сдернула маску – растерянности, страха, боли. Теперь у нее было совсем другое лицо, и взгляд тоже был совсем другой: сосредоточенный взгляд снайпера, не ведающего ни промаха, ни пощады.
Она оглянулась на племянницу, неодобрительно буркнула:
– Что за нелепая стрижка? Ты себя просто изуродовала, Алёна! – и снова уставилась на Юрия, как бы определив для себя мысленно, кто здесь командир.
– Несколько месяцев назад, в феврале, ко мне вломились два грабителя и начали надо мной измываться, пытаясь отнять Золотую Звезду моего покойного мужа, который был Героем Советского Союза, – начала она суховатым, несколько даже протокольным тоном, будто давала показания в кабинете следователя. – Когда они преступили всякие границы человечности, я смогла добраться до пистолета и застрелила одного из них. Меня задержали на несколько дней, потом выпустили и по суду оправдали.
Алёна тихо ахнула, и Юрий понял, что она впервые слышит обо всем этом. Да, их с бабушкой отношения не назовешь теплыми! Впрочем, эта баба Варя, Варвара Васильевна, точнее, – не из тех, кто жаждет какого-то особого родственного тепла. Ее одиночество – крепкая броня, скоро она окончательно придет в себя и будет только стыдиться, что какие-то люди, пусть даже внучатая племянница и ее друг, видели ее беззащитной, страдающей, слабой.
Нет, но какая молодец бабка! Застрелила грабителя, «преступившего всякие границы человечности»!
Застрелила, а теперь… Кажется, Юрий начал понимать, что здесь происходит.
– Спустя некоторое время в моей квартире начались странные явления, – все тем же сухим тоном продолжала свой «рапорт» Варвара Васильевна. – Сначала звонки, потом голоса, доносившиеся, как я теперь понимаю, с балкона, потом ледяной ветер, дующий под дверь. Голос все время твердил одно и то же: «Зачем ты меня убила?» Сегодня он завел ту же песню, но смог подобраться ко мне и даже схватить за горло. Я… признаться, я несколько растерялась… – Она смущенно кашлянула, плотнее запахивая на груди заношенный халатик, надетый поверх ночной рубахи.
– Растеряешься тут, – пробормотал Юрий, отводя глаза. – Тут с ума сойти недолго или вовсе от разрыва сердца умереть. Что, задача стояла именно такая? – возвысив голос, резко обернулся он к пленнику – и с удовольствием заметил, что новая тактика имеет успех: Фантомас втиснулся в пол:
– Нет, мы… просто шутка, я же говорю!
– Ну, ладно, – с искусственным равнодушием сказал Юрий, старательно зевая. – Время позднее, все устали. Предлагаю, не мудрствуя лукаво, позвонить по номеру 02 и вызвать сюда тех, кому и надлежит по долгу службы заниматься такими шутниками. Мы все дадим показания, а там маховик правосудия…
– Не надо милицию! – привскочил Денис. – Кончайте, мужики… в смысле, извините, товари… гражда… Извините! Я вам деньги отдам, клянусь, что ноги моей здесь больше не будет, и ничего вообще не будет: ни звонков, ни голосов, ни ветра…
– Деньги? – с хищным выражением перебил его Юрий. – Ага, значит, тебе заплатили, суке такой? Кто? И за что? Чтобы ты ста… немолодую женщину, фронтовичку, в гроб вогнал? Алёна, позвони-ка в милицию!
– Погодите! – взмолился Денис, пытаясь вскочить или хотя бы умоляюще схватить Юрия за руки. Придавленному коленом сверху, ему не удалось ни то ни другое, и он барахтался беспомощно и довольно- таки забавно.
Только вот свидетелям его телодвижений было совершенно не до смеха.
– Не надо! Ну на что вам эта милиция?
