Рассеянно колупая штукатурку на стене, она спросила:
- Но вы ранены. Может быть, нужны лекарства, бинты?
- Вампира излечит только кровь.
Наблюдая за Панкратовой, я недоумевала. Как она может спокойно, вот так запросто разговаривать с самым настоящим ожившим мертвецом? Лично у меня взгляд черных, казавшихся бездонными глаз вызывал дрожь в коленях. А Татьяна, будто не замечая ужаса происходящего и не чувствуя отчаяния в голосе вампира, все щебетала, как воробышек на ветке:
- Вы первый вампир, с которым я познакомилась. Это потрясающее впечатление. Скажите...
- Убирайтесь отсюда, несносные девчонки! Или вам жизнь надоела!
Схватив Панкратову за локоть, я потянула ее к выходу:
- Тебе недостаточно ясно объяснили, что такое голодный вампир?
Незнакомец окликнул нас у самого выхода:
- Если все еще хотите помочь мне, принесите одну вещь. Не хотелось бы оставлять дело до вечера, она может попасть в плохие руки.
Видимо, рассчитывая на новую встречу с кровопийцей, Панкратова радостно закивала:
- Конечно, конечно, с удовольствием!
Получив необходимые инструкции и попрощавшись, мы наконец-то покинули зловещие развалины. Теперь следовало как можно скорее добраться до старого тополя, росшего на окраине Борисовки, и извлечь из его дупла некий кристалл, служивший нашему вампиру талисманом.
- А ведь он красивый, - мечтательно произнесла шагавшая по обочине шоссе Татьяна.
-Кто?
- Он. Тот, у кого мы только что были.
От неожиданности я даже остановилась:
- Панкратова, тебе солнышко голову не напекло? Как может быть красив вампир с клыками?
- Во-первых, Акулиничева, мы его клыков не видели
- Пока..
- Не перебивай. А во-вторых, у него стильная, фотогеничная внешность. Просто у человека выдался трудный день, но, если дать ему возможность прийти в себя, он произведет неизгладимое впечатление на любую девушку Удивляюсь, как ты этого не заметила, а еще художница... Знаешь, Света, если внимательно присмотреться, этот парень даже похож на какого-то известного артиста. То ли на Бандераса, то ли на Эдриана Пола.
- А это еще кто?
- Артист, который в сериале 'Горец' играл.
Дальше я Панкратову не слушала. Таня была неглупой девчонкой, но одна ее привычка просто повергала меня в ужас - после просмотра очередного модного фильма она с фатальной неизбежностью влюблялась в исполнителя главной роли. Конечно, это было ее личным делом, но Панкратова не могла молчать и без конца делилась своими впечатлениями и переживаниями с теми, кто оказывался рядом. Так' ее недавние 'романы' с Киану Ривзом, а особенно с Леонардо Ди Каприо до сих пор вспоминались как настоящее стихийное бедствие.
Солнце припекало все сильнее, Панкратова тараторила не умолкая, а до окраины деревни было еще далеко.
Пугливая Таня не решилась просунуть руку в дупло, и за дело пришлось взяться мне. Приподнявшись на цыпочки, я опустила ладонь в отверстие. Банка из-под пива, несколько фантиков и куски древесной трухи явно не тянули на роль талисмана и сразу же оказались отброшены в сторону.
- Эй, девчонки, вы это ищете?
К дереву подошел Павлик и помахал болтавшимся на цепочке блестящим предметом.
Насколько мне было известно, этот коренастый короткостриженый паренек постоянно жил в Борисовке и слыл среди дачного общества разбойником и хулиганом Как всегда, Павлик появился в окружении своей свиты - двух братьев-близнецов, которые были моложе его на год-полтора. Даже родная мать этих белобрысых мальчишек затруднилась бы ответить, кого из них зовут Митей, а кого - Витей. Близняшки носили прозвище 'двойной тени' Павлика и участвовали во всех его авантюрах.
- Так ваше или нет? - снова спросил Павлик. - Невостребованные предметы переходят в собственность нашедшего.
- Нет-нет! Это мое! - Таня подскочила к мальчишке. - Отдай, пожалуйста!
- Докажи. - Павлик хитро улыбнулся, подбросил стекляшку на ладони и опустил в карман. - Может, ты просто решила воспользоваться случаем?
Время проходило в пустом и бесполезном споре - Павлик дразнил Панкратову, вовсе не собираясь отдавать заветную безделушку. Чем больше она нервничала, тем больше распалялся он, и оба уже не замечали ничего вокруг.
- Пойми, Павлик, это древняя реликвия, - импровизировала на ходу Татьяна, - которая непременно должна храниться в нашей семье. Это вопрос жизни и смерти.
- Семейные реликвии прячут в сейфах, а не в мусорных баках.
Проходивший мимо высокий мужчина в элегантном костюме и темных очках остановился, наблюдая за спорщиками.
- Я спрятала его от тех, кто пытался завладеть им незаконно, - не моргнув глазом соврала Панкратова.
Тем временем один из близняшек подошел к Павлику и, указывая на рослого незнакомца, что-то шепнул на ухо. Улыбнувшись, Павлик извлек из кармана стекляшку:
- Убедила. Совет на будущее - не относись к жизни так серьезно. Вы к нам на все лето приехали?
- Да, - ответила я, потому что расстроенная Татьяна еще не была готова к нормальной беседе. - Мама прошлым летом купила здесь дачу, а Таня отдыхает у тети. Знаешь дом, украшенный резьбой?
Он кивнул:
- В местных малинниках хорошо ориентируетесь?
- По правде говоря, не очень.
- Я все тутошние достопримечательности вам покажу - и малинники, и грибные места, - окончательно сменил гнев на милость Павлик. - Это была шутка, вы ведь поняли?
Похоже, он вновь вернулся к неприятному происшествию с кристаллом. Талисман так и остался в руках у Панкратовой, которая рассматривала его будто зачарованная. Это был небольшой шестигранный кристалл, похожий на хрусталик из моего ночника, пронизанный сеточкой трещин, делавшей его похожим на подтаявшую сосульку. Талисман висел на толстой серебряной цепочке с вытянутыми, сильно потертыми звеньями. Вероятно, это была очень старинная вещь, но особого впечатления она не производила.
Легкий ветерок растрепал мои волосы, и, поправляя прическу, я случайно обернулась назад. Мужчина в элегантном костюме по-прежнему стоял у обочины. Сняв темные очки, он зорко наблюдал за происходящим. Наши взгляды встретились. У мужчины были необычные светло-серые, почти бесцветные глаза. Он усмехнулся одним уголком рта и приблизился к нашей компании:
-- Молодые люди, не подскажете, где здесь можно снять дачу?
У этого человека было удивительное лицо. В прошлом году, на дополнительных занятиях по иконописи, мне доводилось рисовать лики святых, их лица показались мне тогда излишне стилизованными и какими-то неправдоподобными. И вдруг теперь на тихой деревенской улочке мне повстречался человек с лицом святого! Его черты почти точно повторяли древние каноны, вот только взгляду мужчины был жестким, а губы то и дело складывались в кривую ухмылку.
- Как я понял из случайно услышанной беседы, вы - Татьяна, - он кивнул Панкратовой, - а вы - Павел. Что же касается прелестной блондинки, ее имя...
- Света, - мои щеки невольно порозовели, - Светлана Акулиничева.
- Прекрасно. Александр, по батюшке Владимирович, - представился незнакомец. - Так как насчет дачи? У вас красивые места, а мне иногда хочется немного расслабиться,
Павлик обрадованно потер руки:
- Александр Владимирович, давайте к нам. Мать сдала комнату, а семья не приехала. У них вроде бы ребенок заболел.
