– Да не смотрите вы на меня так! – отмахнулся Лэкстон. – Мы ведь теперь породнились, так что извольте внести свою скромную лепту. В вашем доме куда больше места, чем у меня. Так что я завтра перевезу скарб Элизабет. А когда родится малыш, сами увидите, что ее помощь ох как пригодится.
Лопаясь от радости, что наконец-то пристроил золовку и дочь, мастер Лэкстон вместе с сынком покинули лечебницу Алена Риджуэя. Мартин Лэкстон на прощание наградил шурина злобным взглядом, давая понять, что ни о каком примирении и речи быть не может.
Ален сдержался, хоть и с великим трудом, и не стал устраивать скандал по этому поводу. Сыграло роль и выпитое за праздничным ужином вино – он не до конца осознал значимость затеи своего тестя. Вернувшись к своим – Иеремии, Николасу, Киту, Молли и обеим женщинам, – он велел служанке к утру подготовить свободную комнату наверху для Элизабет и проводить супругу в теперь уже их общую спальню. После этого подмастерью и ученику было сказано отправляться спать.
– Значит, старый пройдоха все-таки сумел навязать вам свою родню, которую сам терпеть не может, – сочувственно произнес Иеремия.
– Похоже, что так, – упавшим голосом подтвердил Ален.
– Но в этом, согласитесь, есть и нечто положительное, – попытался утешить друга пастор. – Рано или поздно нам пришлось бы нанимать экономку.
– Возможно.
– Вы не заходитесь. Все равно уже ничего не изменишь. Так что попытайтесь из плохого извлечь хорошее.
В ответ Ален пробормотал нечто невразумительное. Помолчав, Иеремия решил сменить тему.
– Не хочу наседать на вас, но вам необходимо как можно скорее обвенчаться и у меня.
– Время терпит, – бросил в ответ лекарь, даже не взглянув на Иеремию.
– Ален, вы прекрасно понимаете, что католическая церковь не признает этот брак, – напомнил ему иезуит. – И до тех пор пока не обвенчаетесь по католическому обряду, будете жить с этой девицей во грехе.
Но Ален упрямо покачал головой. Он четко осознавал, что стоит ему только обвенчаться с Энн по католическому обряду, как пути назад не будет. А так у него сохранялась хотя бы иллюзия свободы.
– Вы не упрямьтесь! – предупредил его Иеремия, с трудом сохраняя остатки терпения и сдержанности. – Обратитесь к рассудку наконец. Вы связаны с Энн до конца жизни – до тех пор пока смерть не разлучит вас!
– Это верно, – мрачно согласился Ален. – До тех пор, пока смерть не разлучит.
Сказав это, он повернулся и медленно стал подниматься в спальню. Энн уже лежала в постели под балдахином, притворившись, что спит. Но по беспокойному дыханию девушки он понял, что это не так. Без долгих раздумий Ален направился к кровати, раздернул полог и произнес:
– Я знаю, что вы не спите, Энн.
Она открыла глаза и, натянув одеяло до подбородка, уселась в постели.
– Ну как? Довольны теперь? – цинично вопросил Ален. – Вы ведь добились, чего желали: теперь вы моя законная супруга. Только я до сих пор понять не могу, почему вы так отчаянно пытались выскочить за меня.
Энн продолжала молчать, а Ален, постепенно распаляясь, продолжал:
– Вы ведь с самого начала все точно рассчитали, верно? Явились ко мне, предложили себя, рассчитывая зачать от меня ребенка. А я, дубина стоеросовая, клюнул!
Она продолжала молча смотреть на него.
– Ну почему именно я? – едва сдерживая бешенство, спросил Ален. – Почему именно меня вы решили избрать жертвой?
Теперь во взгляде Энн проступило откровенное презрение.
– Потому что знала: вы в таком деле не подведете.
Едва ли не ахнув, Ален опустился на стоящий тут же табурет и беспомощно закрыл глаза. Бог тому свидетель – она права. Он сам виноват.
– Может, все-таки объясните, отчего такая спешка? Что заставило вас помчаться под венец? В Лондоне полным-полно и других мужчин, моложе меня, которые были бы отнюдь не против взять вас в жены, – продолжал Ален, успокоившись.
Повернувшись, Энн одарила его гневным взором.
– Вы ведь познакомились с моей семейкой. И после этого еще спрашиваете. Мне хотелось уйти от них, рано или поздно. И лучше рано, чем поздно. А тут вы появились!
Единственный неженатый, у кого вдобавок в кармане монеты звенят, в отличие от своры оборванцев и пьянчуг, мысленно добавила она.
Укоризненный тон Энн окончательно обезоружил Алена. Ему как раз следовало бы понять, что это за семейка. Он не знал, как обходились с девушкой брат и отец, но ни о какой любви с их стороны говорить не приходилось. А тут еще нелепая гибель матери – единственного человека, кому она могла довериться! Поразмыслив над этим, Ален уже не мог рубить сплеча. Да, прав был Иеремия – ему следовало смириться с судьбой, только и всего.
Глава 15
– Я поздравил мастера Риджуэя со свадьбой. И мне все-таки показалось, что он не очень-то счастлив, – в раздумье произнес сэр Орландо в разговоре со своим приятелем иезуитом во время последнего визита на Патерностер-роу.
Иеремия вымученно улыбнулся.
– Вероятно, ему потребуется время, чтобы привыкнуть к новой жизни.
– В любом случае желаю ему всего наилучшего, тем более что сам собираюсь вскоре последовать его примеру, – объявил судья Трелони, сияя от удовольствия.
– Так вы все-таки решились, милорд?
– Решился. Я предложил руку и сердце Джейн Райдер, и Джордж Дрейпер хоть и с большой неохотой, но все же дал согласие, – торжествующе произнес Трелони. – Бракосочетание состоится в воскресенье, после праздника Святого Марка, в моем имении Севен-Окс. Был бы рад видеть вас, дорогой святой отец.
– Весьма польщен вашим приглашением, сэр, но, боюсь, ничего не получится, поскольку сан воспрещает мне присутствовать на протестантском богослужении, – с искренним сожалением заявил Иеремия.
Ему на самом деле очень хотелось присутствовать при заключении брака, тем более, судя по всему, брака счастливого.
– Ах, прошу простить меня, совершенно забыл, – обескураженно ответил сэр Орландо. – Но на свадебном обеде я увижу вас, так? Я пришлю за вами карету.
Однако Иеремия отрицательно покачал головой.
– Вы считаете, что будет в порядке вещей, если я не явлюсь на церковное торжество, а на свадьбе все-таки буду? – многозначительно спросил Иеремия. – Да на меня тут же навесят ярлык неверного, причем как католики, так и протестанты. Что пойдет отнюдь не на пользу вашей репутации, милорд.
– Простите, простите мою недогадливость, святой отец. Печально все это, – разочарованно заключил сэр Орландо. Он и на самом деле искренне сожалел, что не имел возможности пригласить лучшего друга на торжество, которым, собственно, и был ему обязан. С другой стороны, он досадовал на упрямство самого Фоконе, методично соблюдавшего репутацию аутсайдера.
– Но в Лондоне-то, в Лондоне вы, надеюсь, не откажете и приедете ко мне в дом на обед, когда я возвращусь из Севен-Окс? – с надеждой в голосе спросил Трелони.
– С великой охотой, милорд, – улыбнулся в ответ Иеремия.
Пастор был на самом деле рад решению судьи. На долю последнего выпало немало горестей, включая смерть супруги после нескольких неудачных попыток родить. Джейн Райдер станет для него идеальной женой и другом. Кроме того, мечта сэра Орландо о наследнике обязательно осуществится – в это Иеремия верил непреклонно.
Когда судья поведал о споре с Джорджем Дрейпером, он рассказал и о краткой беседе с Джеймсом.
– Этот пьяница, как водится, мучился тяжким похмельем и, с трудом соображая, ненароком
