веселили.
– Я проблеяла, что Сэм работает в этом заведении, а Рич – его хозяин. – Она машинально стала подниматься в свой номер. – Мик, мне кажется, лучше нам поговорить вдвоем.
Он пошел за ней, перехватывая перила так, что они похрустывали в его руках:
– Ты смотри-ка, а что же вы с Ричем делали в лесу столько времени?
Никто не слышал, как открылась дверь, поэтому все вздрогнули, когда раздался голос Рича:
– Марго! Я очень тебя прошу, давай поговорим.
Она побледнела. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы мужчины встретились. Впрочем… что говорить о Риче? Это – лгун и обманщик, проходимец, о котором она даже ничего не знает, потому что верить его словам нельзя. Марго хмуро смотрела, как он широким шагом пересек холл и направился к ним с Миком.
– О! – обрадовался Мик. – Еще один герой-любовник. А ну иди сюда. Я напомню тебе, сколько ступенек у этой лестницы.
Но Рич снова, как на дороге, не обращал внимания ни на кого, кроме Марго.
– Пожалуйста, задай мне любой вопрос, я отвечу тебе. Да, я инсценировал все это, да, я подговорил своих друзей…
– О чем это он?
– Рич, я не хочу с тобой говорить.
– Ты могла догадаться: ты же заставала меня за телефонными разговорами, помнишь? Ты видела, как мы петляли на дороге. Это была совсем не та дорога, Марго, ну ты же не могла этого не понимать!.. – Рич поднимался к ней. Казалось, Мика он просто не замечал. – Я позвонил приятелям…
– Ты слышишь? Мне не интересно все это.
– А помнишь, я пригласил тебя к себе встречать Рождество? Но ты отказалась, и тогда я решился на эту авантюру. Марго!
– Я не хочу…
– Эй! – Мик помахал рукой между ними. – А ничего, что я тут стою? А они все, – он указал вниз, где четверо с интересом смотрели это захватывающее представление, – сидят!
– Ничего! – Рич отодвинул его плечом, взял за руку Марго, вошел в номер и закрыл за собой дверь.
Происшедшее настолько потрясло и изумило Мика, что впервые в жизни он не смог разозлиться как следует. У него в прямом смысле слова полезли глаза на лоб, и это вызвало смешок у Марты. Беспомощно разведя руками, он пробормотал, ни к кому не обращаясь:
– Нет, ну, а? Это что же получается?..
Но, увы, ответа никто не знал.
– Это я-то!.. Да ему-то!.. Ну ничего себе! – Мик дернул и оторвал ручку. – Вот черт!
Но дверь оказалась не заперта. Там, на середине тесной комнаты, стояли двое, напряженно глядя друг другу в глаза.
– Но почему, Рич? Почему именно обман?
– Да потому что ты никогда не поехала бы со мной! Ты никогда не дала бы мне шанса!
– А зачем он тебе был нужен, этот шанс?
Рич шагнул к ней:
– Потому что я люблю тебя. И это правда.
– Что-о-о?!! – взревел Мик.
– Я не верю тебе, Рич. И не хочу больше тебя слушать. – Марго опустила глаза, вспомнив совсем другую сцену, в лесу, когда он впервые тихо-тихо произнес эти слова, сделав ее самой счастливой на свете.
– …Да я тебе не только нос! Да я тебе не только лицо! Да я тебя сейчас всего!
– Мик, уймись и дай нам поговорить! – вне всякой логики закричала Марго.
– Что-о-о! А ничего, что ты – моя? И что он себе позволяет при мне… – Мик постукивал кулаками друг об друга и даже пружинисто подпрыгивал на месте, но почему-то не решался подойти к сопернику.
– Рич, ну хорошо. Ты так и не ответил на вопрос: как зовут того, кто считался Джонни?
– Это смешно, но его действительно зовут Джонни. Вот только он мой друг, а не Мика. И мы часто отдыхаем у меня в домике, он знает его, как свой собственный, поэтому так подробно тебе все показал.
– Любопытно. А остальные? Джулия и твоя любимая Мария?
– Девчонок я и сам едва знаю, их пригласили без меня. Они были не в курсе всей интриги, знали только…
– Это меня не волнует!
– Марго! Тебе просто нужно понять: я не хотел обманывать тебя.
– Просто, как всегда, разыграл, да?
Мик, затаив дыхание, переводил взгляд с одного на другого. Он начал что-то понимать.
– Все очень просто, – начал Рич. – Сначала я понял, что влюбился в тебя.
– Что-о-о?
– …Потом, когда его величество, – он кивнул в сторону Мика, – уехало в неизвестном направлении, я постарался придумать, как нам оказаться вместе, ну, чтобы… чтобы…
– Чтобы что? – хором произнесли Мик и Марго: один с угрозой, а другая с отчаянием в голосе.
– Чтобы мы оказались вместе, как бы по воле обстоятельств, и вынуждены были провести несколько дней в обществе друг друга.
– И ты придумал своего Джонни.
– Я не придумал. – Рич впервые за этот разговор улыбнулся. – Он был настоящий. Я подумал: ты будешь жить там, в этом домике, они все – изображать друзей твоего Мика, а я – пострадавшего от непогоды.
– Да я тебе сейчас!
– Подожди, Мик… – Марго чувствовала себя великим детективом, который выслушивает исповедь преступника, как тот спланировал, а потом совершил убийство. – И что же было дальше, Рич?
– Кстати, погода мне очень помогла: когда я вез тебя к Джонни, с утра обещали буран, и я ждал его, как своего спасения, точно рассчитав все по минутам.
– А, вот почему ты всю дорогу смотрел на часы!
– Конечно. Ну а остальное ты знаешь.
– А ведь я постоянно чувствовала что-то не то… – Марго стала прохаживаться по комнате. – Ты был в этой чужой компании своим, а я – нет.
– Конечно, ведь мы знакомы лет двадцать! Ты, кстати, очень понравилась моим друзьям.
– Ах вот как?
– Да, они оценили мой вкус, а заодно и мой режиссерский талант.
– Ах вот как!
– Особенно – Джонни.
Марго вспомнила, как тот потирал руки, когда выходил из дома «на вечеринку к приятелю», с которой так неожиданно вернулся Рич… Наверное, ему было очень весело, ведь они заранее обо всем договорились. Да, они специально оставили ее одну в доме, чтобы Рич мог… Лицо ее залила краска. Она приложила ладони к щекам. Рич почувствовал, о чем она думает в эту минуту:
– Марго, никто ничего не знал!
– Да. Джонни, наверное, оценил твой режиссерский талант, когда ты сказал ему, что собираешься вернуться с вечеринки ко мне, и попросил его…
– Марго! Не надо так! Я же говорю тебе…
– А потом ты собирался поделиться с ним впечатлениями? Чтобы он еще раз оценил твою гениальность!
– Марго! Никто ничего не знал! И даже Мария…
Вдруг такая огромная волна обиды и ревности поднялась в душе Марго, что на секунду она даже перестала слышать звуки. Мария! И она тоже все знала! И играла этот спектакль, чтобы разозлить ее, Марго! А Рич, наверное, каждый вечер разучивал с ней роль!
И, еще сама не понимая, что она делает, Марго шагнула к Ричу, тот раскинул руки и улыбнулся ей навстречу своей игривой, ее самой любимой улыбкой! Так улыбается человек, который не ожидает беды. А она, как следует размахнувшись, со всей силы влепила ему звонкую пощечину! Эхо этого звука еще
