– Да какая разница, Марго? – Он со счастливым вздохом прижал ее к себе. – Не в этот вечер, так в другой; не в мотеле, так где-то еще… Хотя, это приятно, что Новый год мы встретим уже вместе, как муж и жена.
– Будущие.
– Настоящие. Разве у нас могут быть какие-то варианты?
– Да хватит тебе! – Марго засмеялась. – Я знаю, почему так вышло. Это наши мамы виноваты! Зачем они читали нам одинаковые сказки и связали… – Она отступила на шаг, с удивлением, а потом с нарастающим весельем глядя на Рича. – Наконец-то я вижу твой белый свитер! Ого! Он и правда такой же, как мой! Смотри… – Марго расстегнула куртку. Рельефный узор и светлая шерсть цвета «топленого молока» были абсолютно одинаковые.
– Но они же – не из магазина, – прошептала Марго.
– Нет. Но похожи, как близнецы.
– Это невероятно!
– Как и все остальное между нами!
Марго поежилась: свитер был все-таки сыроват, а в расстегнутой куртке стало еще прохладнее.
– Ты вся замерзла… – Горячие руки Рича скользнули под одежду Марго, и она задрожала, прижимаясь к любимому мужчине. – Тебе срочно нужно в дом.
– Срочно?
– Очень срочно! – Он подхватил ее на руки.
– Рич! Ты уронишь… Мы уроним… Коробочка!
– Да, правда.
Рич с серьезным видом надел Марго на левую руку кольцо, хотя она и вправду уже не нуждалась больше ни в каких красивых жестах, а потом прижался губами к ее ладони. Как в тот день…
– Рич! – Дыхание у нее оборвалось.
– Сегодня ночью мы приглашены в гости, – жарко зашептал он ей на ухо. – Но можем отказаться и встретить Новый год вдвоем… И начнем прямо сейчас.
– У нас мало времени… – Она чувствовала, что еще немного и потеряет сознание.
– Марго, ты ревнивая?
– Да!
– Ты боишься щекотки?
– Очень!
– Я должен это проверить! Да-да, срочно! – Он кивнул ей и понес в дом, торопливо закрыв за собой дверь.
В десять часов вечера, когда наступление Нового года было уже неотвратимо, двое в этом мире все еще блаженствовали в абсолютном, вечном и трансцендентном пространстве, что в простонародье именуется Счастьем. Ни о каком празднике они не помнили.
Из короткого забытья, похожего на сон, их вытащил настойчивый телефонный звонок. Мобильный Марго надрывался веселой рождественской трелью, которую она недавно поставила на все входящие незнакомые номера.
– Алло? – хрипло сказала она.
– Малышка! Я хочу спросить, все ли у тебя в порядке?
– Кто это?
– Билли. Ну что, добралась до своего дружка?
– Добралась.
– Дома все волнуются за тебя. Мамы-тети. И даже София. Они ждут твоего звонка, ты же обещала звякнуть, как доберешься.
– Ой! Я… Правда обещала. Передай, что со мной все в порядке. Стой, а почему звонишь ты, а не мама или…
– Потому, что я – твой Ангел.
– В смысле?
– Ну… ты можешь считать, что меня нет, я тебе приснился, когда ты приезжала домой. Вообще, считай, что хочешь, главное – я наставил тебя на правильный путь, и теперь моя роль окончена.
– Понятно. Ты уже начал отмечать праздник.
В трубке захохотали.
– София передает тебе привет.
– Можно, я с ней поговорю?
– Увы, малышка. Я очень далеко от нее. Позвони родителям сама!
– Не поняла? Почему ты не с ними?
– К Софии вернулся ее настоящий Билли. Первый, которого она любит. Может быть, я и ей приснился тоже…
Марго вытерла пот со лба.
– Я ничего не понимаю. Кто вы?
– Какая разница! Но, кажется, я выполнил свою миссию насчет двух сестричек! Теперь вы обе при своих мужчинах! Прощай, малышка, ты больше не должна уходить от него. Да он тебя и не отпустит… – В трубке послышался отрывистый хохот Билла, а потом короткие гудки.
Несколько секунд она молчала, озадаченно глядя на экран, где вместо номера светились нули, а потом зажигался веселый Санта-Клаус и подмигивал ей.
– Странный звонок. Что за мистика? – проговорила Марго, глядя в окно на снежную ветку ели, как будто пытаясь найти там ответ.
…Она не знала, что на той самой ветке, только чуть в стороне, сидел розовощекий купидон в теплом красном костюмчике. Он явно скучал.
На носке его левого ботинка болтался медный лук, колчан со стрелами лежал рядом. Он громко зевал, закатив глаза и подперев рукой подбородок.
С самого начала он делал все правильно: обрушил на машину сугроб снега около мотеля, поссорил эту девчонку с ее боксером, между прочим, ему пришлось спутать планы еще одной парочке, ехавшей по трассе. Он спрятал от глупого Мика поворот к мотелю, куда тот на следующее же утро пытался вернуться и найти свою Марго. Вот так получилось (купидон сильно наморщил нос и чихнул: последние триста лет у него была чудовищная аллергия на хвою), что все видели этот поворот, а Мик – нет!
Он каждый день исправно колдовал над погодой: устраивал то солнце, то метель – попробуй подгадай, чтобы вышло гладко! А потом эти двое – Рич и Марго, – которых примерно в одно и то же время, с разницей в семь лет, специально создали друг для друга, чуть сами все не испортили!
Таких по белу свету много, а ему работа – находи и сталкивай нос к носу. Но куда там! Обычно все валяют дурака, то бегают друг от друга, то бросаются в объятия… В общем, сплошная нервотрепка. А ему до 31 декабря – хочешь не хочешь – нужно сделать, чтобы было Счастье, а иначе экзамен не зачтут! Купидон вздохнул. Ну, слава богу, кажется, эти двое все поняли… Нехорошо как получилось с Билли. Пришлось приоткрыть простому смертному свои методы работы, когда все чуть не сорвалось. Могут ведь и не зачесть!..
До Нового года осталось два часа. Ох, лишь бы Марго и Рич снова не поссорились, а там – за гранью двенадцати ударов – они уже будут не в силах отменить свое Счастье. Как глупы люди! Разве им в первый же вечер не было видно, что они ПОЛОВИНКИ? Зачем куда-то бегать, обижаться, хитрить?
…Марго и Рич рука об руку вышли из дома в зимний сад. Через пятьсот метров, в другом таком же домике, их ждали в гости. Купидон на всякий случай полез прятаться за ветку, но не рассчитал: уронил лук и осыпал вниз густой поток снега.
– Ой, Рич, опять нас благословляют.
– Похоже. Это хорошо.
– Смотри! – Марго уставилась себе под ноги, – что у тебя за скамейки в саду? Какая-то чугунная решетка. Я видела ее в тот вечер, когда ты… когда мы остались тут вдвоем…
– Нет у меня никаких решеток, и никогда не было.
– Да как же! Ой… Это похоже на огромный лук! Подожди, дай я его подниму! Рич!
