промолчал. Марк больше не появлялся у Дженни. Он перестал звонить и больше не позволял себе подобных выходок, как той ночью. Это успокаивало и в то же время настораживало. Притихший Марк — это мина замедленного действия. Когда она рванет, никто не знает…
Зато на сцене действий довольно часто стала возникать Мишель. Брет Спенсер уже считал их лучшими подругами, приветливо здоровался с Мишель и мог подолгу болтать с ней на светские темы, хотя Дженни иной раз стояла рядом, не проронив ни слова. Выглядело это более чем странно. Спенсер и Мишель словно знали какую-то тайну, в которую ни Дженни, ни кто-то еще из окружающих не были посвящены. Дженни, привыкшая всегда, словно зверек, спинным мозгом чувствовать ложь, видела это отлично. Теперь ее раздражала абсурдность ситуации: она не могла спросить, в чем дело, ни у Мишель, ни у Брета. Подруга явно мешала процессу обольщения, и делала это сознательно.
Однажды вечером, на третий день их совместных прогулок, когда погода решила смилостивиться и выглянуло скупое солнце, Дженни и Брет бродили по кромке воды на городском пляже. Несмотря на похолодание, вода почему-то оставалась теплой. Дженни вдруг поймала себя на мысли, что ей сильно хочется броситься в воду прямо в одежде. Но она понимала, что нужно держать себя в руках: сегодня ожидалось важное событие — г-н Спенсер был приглашен в гости к г-же Лесли «на чаепитие». К тому же последнее время Дженни и так вела себя слишком свободно: она впервые за многие годы вдруг почувствовала себя НАСТОЯЩЕЙ. Без роли, без маски, без театральных декораций… Неизвестно, что послужило тому причиной — интерес Брета Спенсера, который не уставал восхищаться любыми ее выходками, или новое в «работе», но как бы там ни было, Дженни вдруг расслабилась. Она понимала, что допускает огромную ошибку и что ей недопустимо проявлять эмоции, но совладать с собой уже не могла. Словно великий врач, заразившийся неизлечимой хворью, она какое-то время еще пыталась профессионально поставить себе диагноз и вылечиться, но болезнь день за днем захватывала сознание.
— А мне нравится такая погода, — мечтательно произнес Брет. — В ней есть некий подспудный смысл.
— Вы говорите про солнце или про ту погоду, которая мучила нас четыре дня?
— Про ту, что мучила. Я люблю дождь за то, что он заставляет искать уюта. И я нахожу его в вашей компании.
— Вот как?! — слишком заинтересованно для светской беседы воскликнула Дженни, словно открыла для себя большую тайну.
— Да. Ведь нам было уютно друг с другом, правда?
— Еще как!
— Дженни… — Брет неожиданно взял ее за руку и зажал ее ладонь в своих ладонях. — Мне с вами очень уютно, но еще и удивительно свободно! Мне редко…
— Эй! Мистер Спенсер! Мисс Лесли! Хо-хо! Смотрите на меня.
Дженни закрыла глаза, сжала зубы и медленно повернула голову на голос Мишель. Хорошо, что Спенсер не видел выражения ее лица. Она сейчас убьет эту нахалку! Разве можно так назойливо преследовать их? Она что — ничего не понимает?
Мишель размахивала руками с трамплина, словно собираясь прыгнуть в воду прямо в плаще и туфлях.
— Мишель, это просто гениально! — крикнул Брет.
— Да, — тихо проговорила Дженни. — Сверхгениально. Зная, что выхода у меня нет, вставлять палки в колеса!
— Что вы сказали?
— Нет, ничего. Я говорю, Мишель — просто молодец. Хорошо придумала.
Спенсер внимательно посмотрел на нее, словно прочитал ее мысли, и вдруг усмехнулся:
— Вы ее за что-то ненавидите?
Дженни вспомнила сцену в полутемном холле: «Я видел, как вы целовались. Думаю, вашей подруге это было бы не очень-то приятно узнать». Она отвернулась, пряча глаза.
— Ну что вы. Ни в коем случае.
— Дженни! — Брет вдруг взял ее за плечи, развернувшись спиной к Мишель и, кажется, утратив весь интерес к прыжкам с трамплина на каблуках. — Дженни, хотите, пойдемте отсюда прямо сейчас? Куда угодно: к вам… ко мне!
В его глазах было столько искренности, столько заботы, что Дженни опешила. Ей захотелось прижаться головой к его плечу и разрыдаться. За всю свою одинокую неудавшуюся жизнь. За свою горькую и поруганную любовь, которая давно осталась в прошлом.
А ну возьми себя в руки! — приказала она себе из последних сил, а глаза уже защипало от подкативших слез.
— А вот и я! Не помешаю? — Мишель как бы невзначай споткнулась и повисла на локте у Спенсера.
Дженни заносчиво вздернула подбородок:
— Как всегда — нет, дорогая подруга. — В ее голосе был откровенный яд.
— Мистер Брет, ну что вы сделали с бедняжкой? Она же чуть не плачет!
— Мы сейчас уходим, Мишель. Извини! Я очень устала.
Но нахалка уже сделала жалостливое лицо:
— Ах, как жаль! А я как раз хотела попросить мистера Брета показать мне обещанный домик на берегу.
— Какой домик?
— Птичий. Помните, вы рассказывали, что нашли его на диком пляже, когда прогуливались там. Пойдемте, Брет! А Дженни как раз пойдет отдыхать.
У Спенсера вытянулось лицо. Бросить Дженни он явно не мог, но и отказывать Мишель было бы некрасиво.
— Давайте завтра посмотрим домик. Он очень далеко отсюда.
— А вы говорили, что недалеко. Ну же, мистер Брет, мы проводим Дженни в ее домик и посмотрим другой. — Мишель усмехнулась. — Видите, как много домиков вокруг.
— Знаешь что, Мишель? — неожиданно для себя сказала Дженни. — Завтра утром я покажу тебе столько птичьих домиков, сколько не переставить отсюда до самого Лос-Анджелеса. А сейчас мистер Спенсер идет провожать меня.
— А…
— У меня дома — дресс-код, — тихо добавила она, выразительно склонившись к Мишель. — В таких коротких платьях я никого не пускаю. Бай, подружка!
С этими словами Дженни развернула Спенсера за локоть и безапелляционно повела в сторону города. Теперь главное, чтобы Мишель в порыве мести не рассказала Марку об их планах на вечер. Но, может быть, до такого откровенного свинства она не дойдет?
— А у вас уютно! — Спенсер с любопытством осматривал гостиную. — Как в хорошей компании во время дождя?
Он посмотрел на нее через плечо, скорее удивленно, чем радостно.
— Вы зря смеетесь. Ваша компания действительно — лучшее общество в любую погоду.
— Но я не смеюсь, Брет. Не обижайтесь на меня. Просто я вспомнила то, что вы мне говорили на берегу и… Вы будете вино? Или что-то еще?
Она пыталась открыть дверцу бара, но ручка не поддавалась.
— Дженни, не нужно. — Он подошел к ней и накрыл своей большой теплой ладонью ее руку. — Я знаю, вы не любите алкоголь. Тем более, мы собирались пить чай.
Дженни вынула свою руку и глупо рассмеялась. Говорить с ним дома было просто невыносимо. Он явно провоцировал.
— Ах, чай. Я и забыла.
— Это был просто предлог. Да?
— Предлог к чему?
— Ну что вы сразу надулись? Просто предлог, чтобы пригласить к себе в гости Я же не могу
