вытерла слезу, ибо с таким лицом, в таком дорогом ресторане можно делать только одно — предложение.
— Девочка, ты что, с луны свалилась? Я предлагаю тебе стать моей подругой.
— Подругой?
— Если тебе не нравится формулировка, то давай по-другому — любовницей.
— Ты… — Она начала вставать. — Ты… ты в своем уме? Ты всем своим девкам делал такие грязные предложения прямо в первый вечер знакомства?
— Не вижу в нем ничего грязного, Хэтти. Это жизнь. К тому же уж мы-то с тобой знакомы далеко не первый вечер. Ладно, прости. Я пошутил.
— Пошутил?
— Да, Хэтти. Я, видишь ли, несостоявшийся актер. Я не смог освоить профессию, зато прекрасно освоил розыгрыши.
— Пошутил? — Хэтти мелко заморгала. Обидно было вдвойне. — Я сейчас уйду!
— Нет, прошу тебя. Сначала послушай… Это все своеобразная проверка на подлинность. — Голос его был чересчур вкрадчив.
— Проверка на подлинность?
— Да, я всегда так делаю, чтобы знать.
— Ты хотел выяснить, что мне от тебя надо? И не готова ли я броситься к тебе на шею ради работы и денег?
— Ну… что-то вроде этого. Я всегда провоцирую людей на резкие действия. Кто-то ведется, а кто-то, вроде тебя, обижается. Но, как бы человек ни поступил, именно в этот момент вся его сущность вылезает наружу.
— И какова же оказалась моя сущность? — процедила Хэтти сквозь зубы, размышляя, дать ему пощечину или уйти просто так.
— Ты неподкупна, моя прелесть. Ты неподкупна, как королева!
— А может, мало предложил?
Стефан от души захохотал.
— Ты стала зубастой. Могу поклясться, это не бабушка научила тебя быть такой, а мистер Нью-Йорк, к которому ты всегда была неравнодушна… Ну, что скажешь? Я прав?
— Ты не пробовал показаться психиатру, Стефан? Вот что я скажу!
Он захохотал еще громче. Хэтти приподнялась на стуле, чтобы уйти, но неожиданно для себя села на место и вздохнула. Его ведь тоже воспитывал «мистер Нью-Йорк» — и весьма неплохо преуспел в этом вопросе. Хэтти стало интересно, в кого же на самом деле превратился тот долговязый нескладный подросток, чьи глаза всегда так лихорадочно горели, глядя на нее. В негодяя и хама, это раз. В лицемера и дамского угодника, который на самом деле глубоко презирает женщин и хорошие манеры, это два. А еще он взялся играть с ней. Это было ясно еще из вчерашнего телефонного звонка. Ни один нормальный мужчина, если он при этом не нарывается на ссору, так не разговаривает с девушкой. Либо Стефан действительно псих, либо деньги и карьера продюсера его испортили до неузнаваемости. Какой ужас! Ну хоть что-то хорошее в нем осталось?
— Чем ты так шокирована, родная? — тихо спросил он, глядя ей в глаза. — Ты, будто священник, свято верила, что законченных негодяев не существует и в каждом человеке есть хоть что-то хорошее? Но потом встретила меня! — Он снова захохотал.
— Сколько тебе лет, Стефан?
— А ты забыла? Я был старше тебя на три года. Двадцать девять.
— Я вот думаю, либо ты на меня сильно обижен за мое тогдашнее невнимание, либо ты и правда негодяй.
— Последнее! Конечно последнее!
— Слушай, Стефан, давай поговорим о чем-нибудь безобидном, например о работе.
— Ты считаешь, что это безобидно? — Он улыбнулся, и ей стало страшно. Почему-то сильно захотелось к Джонни. Почему-то показалось, что он бы сейчас понял ее без слов.
— Значит, ты окончательно бортанула меня с личной жизнью?
— Именно.
— То есть тебя не интересует, сколько я мог бы платить тебе за то, что ты со мной… То есть как любовнице.
— Нет. Меня интересует, сколько ты сможешь платить мне в качестве ведущей твоего шоу.
— Шоу? Это место уже занято.
Хэтти опала с лица.
— Как занято?
— Кстати, вчера вечером, когда за мной заехал тот самый спонсор, он предложил мне свою дочку…
— Все, я поняла, к чему ты клонишь, не продолжай.
— Да ни к чему я не клоню! — обиделся Стефан. — Ты думаешь, я сделал это нарочно, за то, что ты не пошла со мной гулять? Милая, в шоу-бизнесе такие вопросы решаются на раз!
— Я знаю.
— Да ни черта ты не знаешь! — вдруг взорвался он. — Чего ты дуешься, дурочка! Я бы все равно взял его дочку, он же
— Но ты и так отказываешь мне.
— По крайней мере, сразу. Да, я грубый. Да, я негодяй. Но я не кидаю людей. И обещания всегда выполняю.
Хэтти посмотрела ему в глаза. Похоже, он говорил правду.
— Я пойду, Стефан. С личной жизнью — я тебя бортанула, с работой — ты меня бортанул. О чем нам еще говорить?
— Ну мало ли о чем! Например…
— Вспоминать наши совместные песочницы и тумаки на переменах?
Он внезапно стал серьезен.
— Хэтти, сядь. У меня есть к тебе одно предложение.
— Спасибо, я уже выслушала сегодня предложение.
— Да сядь ты, я тебе говорю! Я чувствую себя немного виноватым. Мы с тобой почти что родственники…
— Вот как?
— Люди, которых роднит общее детство, больше чем родственники. Хэтти, стой! У меня для тебя есть работа! Стой, пожалуйста!
— Отдай сумочку!
На них начали оглядываться, а у той дамы, что умилялась в начале вечера, затряслись все три подбородка от возмущения: сначала делает предложение девушке, а потом допускает ссору!
— Я предлагаю тебе сняться в кино! — проорал Стефан на весь ресторан и бросился за Хэтти, которая проворно скользила к дверям.
— В… где? — Она остановилась посреди зала.
— В кино. Пойдем обратно…. Извините… Одну минуту… Извините…
— Стефан, убери руки!
Он шептал ей на ухо, ведя за локоть обратно к столику:
— Не кричи на весь ресторан. Ты сама сумасшедшая. Впрочем, вот сейчас… Присаживайся. Сейчас мне правда показалось… показалось, что я тебя все еще люблю. — Он сделал брови домиком.
— Давай по делу. То, что ты псих, я уже поняла. Но я не напрашивалась к тебе в психоаналитики. Что ты там болтал про кино?
Стефан убрал дурашливое выражение с лица.
— Гхм. Да, про кино. Все совершенно серьезно. Я хочу дебютировать в качестве кинопродюсера и
