Хотя я им ничегошеньки не обещаю.
– Мне, собственно, нет дела до ваших Мари, – насупилась Мэг.
– Да ладно вам обижаться! Это все женская солидарность. Неужели вы всерьез переживаете за этих несчастных дурочек?
– Во всяком случае, мне бы не хотелось оказаться на месте одной из них. Мне кажется, это не очень-то благородно – так отзываться о женщинах, с которыми вас связывали отношения. Пусть даже непродолжительные и несерьезные, вот. – И Мэг опять обиженно отвернулась к окну.
– А вы никогда и не окажетесь на их месте.
– Это уж точно!
– Ладно, не дуйтесь. Может, поедем ко мне?
– В смысле?
– Я приглашаю вас в гости. Вы едете ко мне домой?
К такому развитию событий Мэг была не готова. Всем корпусом повернувшись к Алексу, она изумленно сказала:
– Откровенно говоря, молодой человек, ваше предложение звучит как-то двусмысленно.
– А мне кажется – это единственное разумное предложение, которое я могу вам сделать. Ну… за исключением руки и сердца. – И он хитро покосился на нее. – Ведь вам сейчас явно все равно, куда ехать, а у меня дома хорошо и уютно.
– А где вы живете?
– В пригороде Марселя, по дороге в Тулон. Вы бывали в здешних местах?
Мэг пробормотала что-то невнятное. В ушах шумело от частых ударов сердца: все-таки ей удастся сегодня попасть в свой родной квартал! Может, это судьба, как сказал Алекс?
– Мне показалось, что вы говорите с американским акцентом, – продолжал тем временем он, – значит, вы не здешняя. Там, где стоит мой дом, очень красивое побережье. Мы можем…
– Я знаю эти места, – резко оборвала его Мэг, – я согласна ехать к вам.
2
Дом и вправду был хороший. Изящный двухэтажный коттедж у самого моря. Со всех сторон его огибала терраса. Она начиналась прямо у широкого крыльца, к которому вела подъездная аллея, расходилась в обе стороны, как бы обнимая дом, и вновь сливалась воедино, образовывая небольшую площадку с видом на море. Там стояло два столика с плетеными стульями и что-то еще, Мэг не разглядела в темноте. От террасы к воде вела белая мощеная дорожка.
– Пойдемте в дом, здесь ветрено.
Алекс стоял в ярком проеме двери. Только тут она смогла разглядеть его в полный рост. Это был высокий худощавый мужчина, спортивного телосложения, с пружинистой и в тоже время немного вальяжной походкой. Голову он держал гордо и чуть надменно, Мэг показалось, что он рисуется. Что ж, это не удивительно для человека, у которого так много женщин.
– Красное, белое? – Он обернулся, раскрыв дверцу бара, и Мэг увидела его глаза: они были необычного светло-орехового цвета и излучали тепло.
– Светлое… То есть белое.
– Хорошо, вы располагайтесь, а я пойду посмотрю, что у меня в холодильнике.
– Я не голодна.
– Тогда принесу фрукты.
Он ушел, оставив в гостиной тонкий, как будто знакомый аромат мужского одеколона.
Мэг осмотрелась. Просторная комната с высоким потолком, оформленная в венецианском стиле, была очень уютной, а главное, радовала множеством приятных безделушек, расставленных на полу и книжных полках. Середину комнаты, съедая большую половину пространства, занимал огромный полукруглый диван с тремя креслами. В центре этой композиции стоял низенький столик на чеканных ножках, стены украшали художественные фотографии венецианских улиц. Этот дом, ни капли не похожий на дом ее мужа, сразу расположил к себе Мэг, и она почувствовала, как спокойное тепло разливается по ее усталому телу. Напряжение прошедшего дня дало о себе знать: сначала нудный разговор с Майклом, который не хотел ее никуда отпускать, потом перелет, хулиганы в сквере, а под конец – разочарование из-за того, что не удалось увидеть родные места. Свернувшись калачиком на одном из кресел и зачем-то включив высокий торшер над головой, она почти задремала, но, услышав шаги Алекса, испуганно опустила ноги на пол и придала своей позе готовность к беседе.
– А вас, мне показалось, что-то связывает с этими местами, – сказал Алекс, открывая вино.
– Я тут родилась.
Он оторопело замер с двумя бокалами для шампанского в одной руке и с бутылкой вина в другой.
– Так вы – француженка? Но у вас американский акцент.
– Я полжизни провела здесь.
– Ну вот, а я так хотел похвастаться нашим побережьем…
Он снова убежал в недра дома, а Мэг поджала под себя ноги и вспомнила дорогу сюда. Свой квартал она проехала, вцепившись пальцами в обивку сиденья и почти не поднимая глаз. В какой-то момент ей даже хотелось расплакаться. Старых домиков на берегу моря не стало. На их месте вырос потрясающий неоновый квартал супермаркетов, кафе и жилых домов. О прежних улочках напоминали только названия и кое-какие постройки, сохранившиеся со времен детства Мэг, но самого главного не было. Ее дома не было! Всю прибрежную зону занимали теперь кафе, гостиницы и пансионаты. Алекс всю дорогу молчал и лишь изредка косился на странную пассажирку. Конечно, ему было непонятно, почему молодая женщина сначала так охотно поддерживала беседу и, кажется, начала отходить от потрясения, а потом вся съежилась и ощетинилась. Но что она ему могла объяснить?
Алекс опустился на мягкий диван, разлил вино по бокалам, расставил нехитрую закуску: нарезанный сыр, зелень и фрукты.
– Давайте выпьем. Я очень рад, что судьба свела нас вместе.
Так он, наверное, говорит каждой женщине, попавшей в его поле зрения, подумала Мэг, но промолчала, только покосившись на него.
– Но я действительно этому рад! – возмущенно заявил Алекс, как будто прочитав ее мысли.
– Хорошо, я вам верю.
– Вам нужно отдохнуть. Оставайтесь у меня. Здесь предостаточно комнат, выберете себе любую.
– Я подумаю.
Он сидел в кресле напротив, их разделял столик.
– Вы замужем? – Алекс кивнул на ее обручальное кольцо.
Она чертыхнулась про себя. Надо же быть такой растяпой: уже неделю собиралась снять кольцо, и в конце концов забыла! Этот предмет давно не имел для нее ни событийной, ни ювелирной ценности, хотя и содержал в себе сколько-то там каратов, Майкл очень хорошо помнил, сколько.
– Он молод и красив? – не унимался Алекс.
– Он лыс и богат.
– А-а-а! Ну тогда все понятно. А потом вы его разлюбили и приехали сюда.
– Если вам так приятней думать – пожалуйста.
– Только не говорите мне, что он за всю жизнь и мухи не обидел, потому что никогда не вращался в мире дельцов, а наследство получил от дедушки.
– Он чиновник и бизнесмен.
– А вы, наверное, из небогатой семьи, поэтому и вышли за него.
– Алекс, не наглейте!
Но в его глазах уже заплясали задорные чертенята, выражение лица стало одухотворенно-нахальным и он перешел в наступление:
– Дайте-ка угадаю: вы влюбились в него, потому что никто из прежних мужчин так за вами не ухаживал. Чувство вспыхнуло быстро, и роман развивался стремительно, – Алекс сосредоточенно потер подбородок, – скажем, месяца три. А потом он сделал предложение.
– Две недели.
– Что?
