скамей запасных Квигли-Скив вышел на поле сам.
Я сразу не заметил, что он покинул место рядом со мной, пока не увидел, как он перемахнул через невысокий барьер, отделявший зрителей от игрового поля. Прыжок этот выглядел чересчур бойким для носимой им личины 'старика', но никто другой, кажется, этого не заметил.
Смотреть, как работает Малыш, было настоящим удовольствием... Особенно учитывая тот факт, что большей части всего, что он знает, научил его я. Мне пришлось признать - за минувшие годы он стал весьма умелым.
- Прекратить!! Хватит!! - Проревел он. - Прекратить, я сказал!!!
Все еще крича, он влился в толпу игроков на поле, сцепившихся в смертельной схватке. Тех, кто стоял, он свалил на месте одним жестом... жестом, понятым мной, как простые сонные чары. Других он легко вынуждал разделиться, здраво применяя свои способности к левитации. Двух вцепившихся друг в друга игроков он не только разделил, но и держал футах в двадцати над землей. Драка прекратилась так же быстро, как и началась, и очень ловко к тому же.
Как и можно было предсказать, не успела еще улечься пыль, как на поле ворвался отряд чиновного вида людей, направившийся прямиком к Квигли-Скиву. Хотя я, может, и утратил свои способности, но со слухом у меня все в порядке, и в отличие от окружавших меня на трибунах болельщиков я без труда расслышал последовавший обмен репликами.
- Квигли, ты... Как ты смеешь так вот вмешиваться в игру?
- Игру? - холодно переспросил Квигли-Скив, складывая руки на груди. Это не игра, а драка... Хотя я не понимаю, как легко вы могли их перепутать.
- Ты не имеешь никакого права... Поставь их на землю!
Эта последняя реплика сопровождалась жестом в сторону подвешенных в воздухе игроков. Скив пальцем не шевельнул, но двое игроков внезапно упали на траву с костедробильным стуком, извлекшим из толпы точно такое же 'о-о-о-о-о', какое получаешь при хорошем ударе в настоящей игре.
-... Что же касается моих прав, - не оглядываясь произнес нараспев Квигли-Скив. - то по контракту я обязан применять свои магические способности для поддержания спокойствия в Вейгасе и Та-Хо. Как я понимаю, это включает и прекращение драк, когда я случаем натыкаюсь на них... что я только что и сделал. Для этой цели я объявляю игру оконченой. Текущий счет остается окончательным.
И с этими словами клетки-пологи начали мигрировать к двум противоположным туннелям, загоняя в них игроков. Незачем говорить, толпа этого не одобрила.
- Ты... ты не можешь этого сделать! - завопил представитель официальных лиц, перекрикивая нарастающий свист трибун. - Самые волнующие игры происходят в последние несколько минут!
В качестве последнего росчерка Квигли-Скив левитировал лежавших на поле игроков следом за товарищами.
- Я это сделал, - ответил он. - И более того, я намерен делать это при каждой календарной встрече этой варварской игры, когда положение станет неуправляемым. Мой контракт скоро подлежит возобновлению, и я понял, что немного подзапустил свои обязанности. И вследствие этого решил напомнить вам, кого именно вы держите на жаловании. Если вам это не нравится, вы можете меня уволить.
Я улыбнулся и оценивающе покачал головой. Надо отдать должное Малышу. Если нападение на любимое времяпрепровождение этого измерения не приведет к увольнению Квигли, то я просто не знаю, что еще на это способно.
- Ты закрыл игру?
Это Квигли выражал свою оценку помощи Скива.
Мы вернулись к нему домой, сбросив личины, и оживили мага. Наша помощь явно оказалась не совсем тем, чего он ожидал.
- Это был самый верный способ освободить тебя от контракта, - пожал плечами Скив. - Местные, кажется, сильно привязаны к этой игре.
- Привязаны к... я погиб! - Со стоном воскликнул маг. - Меня не просто уволят, меня линчуют!
Малыш остался невозмутимым.
- Не беспокойся, - посоветовал он. - Ты всегда можешь скрыться с помощью заклинания личины или, если тебе будет от этого легче, мы проводим тебя к...
Раздался стук в дверь.
- А. Если я не ошибаюсь в своих догадках, это, должно быть, прибыл Совет. Открой дверь, Квигли.
Маг поколебался, огляделся вокруг, словно ища способ сбежать. Наконец вздохнул и поплелся к двери.
- Кстати, о личинах, Скив... - намекнул я.
- О, верно. Извини, Ааз.
Рассеянным взмахом руки он снова придал нам личины, на этот раз ту внешность, под какой мы первоначально прибыли сюда.
- О! Господин Маг. Можно войти? Мы должны обсудить определенные... О! Я и не знал, что у вас гости.
Это и впрямь явился Совет. Точно по расписанию. Я украдкой подмигнул Скиву, и он поощрительно кивнул.
- Это... мои друзья, - запинаясь произнес Квигли, словно сам не совсем верил этому. - По какому поводу вы хотели бы меня видеть?
Несколько пар беспокойных глаз пробежались по нам взглядом.
- Мы... гм... надеялись поговорить с вами наедине.
- Мы подождем на улице, Квигли, - сказал, поднимаясь, Скив. - Если мы понадобимся - только крикни.
- Ну вот и все,- вздохнул я после того, как дверь за нами закрылась. - Интересно, чем собирается заняться Квигли после этого?
Скив небрежно прислонился к стене.
- На мой взгляд, это уж его проблема,- отозвался он. - В конце концов, он же просил нас освободить его от контракта. Думаю, он присмотрел нечто иное.
-... А если нет? Квигли никогда не отличался предусмотрительностью. имея в послужном списке прекращение контракта, ему будет нелегко найти работу.
- Как я сказал, это его проблема,- пожал плечами Скив.- Он всегда может...
Дверь открылась, и Совет молча и строем вышел на улицу. Квигли подождал, пока они удалились, а затем лихорадочно замахал нам, приглашая в дом.
- Ни за что не угадаете, что произошло, - взволнованно сказал он.
- Тебя уволили, верно? - Ответил Скив. - Брось, Квигли, встряхнись. Помнишь нас? Мы те, кто это устроил.
- Нет, меня не уволили. Как только у них прошла злость, на них произвела впечатление устроенная мною на игре демонстрация магии. Они возобновили контракт.
Я обнаружил, что гляжу на Скива, а тот в свою очередь глядит на меня. Так мы и стояли в этой позе несколько минут. Наконец, Скив испустил вздох.
- Ну, - решил он.- Нам просто придется придумать еще что-нибудь. Не беспокойся, Квигли. Я еще не видел ни одного контракта, который нельзя разорвать.
- Э-э-э... м-м-м... я бы предпочел, чтобы вы этого не делали.
Это малость потрясло меня.
- Извини меня, Квигли. Мне подумалось, будто ты сказал...
- Совершенно верно. Понимаешь, произвел на Совет очень глубокое впечатление, чтобы тот повысил мне жалование... существенно повысил. Думается, я нигде не смогу найти лучшей работы, тем более, если меня попросят продемонстрировать свое умение. Однако, в контракте сделаны некоторые изменения, и мне бы хотелось, чтобы вы смогли просмотреть его и объяснить, что меня ожидает.
- Сожалею, что так вышло, Скив,- сказал я, когда мы поплелись прочь. - Вся эта работа прошла зазря.
Мы закончили, наконец, разбираться с конрактом Квигли и искали тихое местечко, где можно незаметно отправиться обратно на Деву.
