меня это не волнует. Я просто счастлив видеть Босса здесь, да притом целым и невредимым.
- СКИВ!!
Я слышу, как кто-то кричит голосом, чем-то похожим на голос королевы, но к тому времени я уже в шести шагах от него и быстро приближаюсь.
Так вот, я никогда особо не любил традицию Синдиката обниматься при встрече мужчин, но на этот раз решаю сделать исключение.
- Босс!! - ору я, широко распахивая объятия, и...
... И зал вертится..., а потом все темнеет!
___________________________________
ГЛАВА 20
Я хочу повторения матча!
М.Тайсон
- Гвидо! Эй! Брось! Очнись!
Я слышу голос Нунцио, но решаю еще немного подержать глаза закрытыми. Испытав много схожих происшествий, я без всякого труда вычисляю, что же случилось... то есть, что меня попросту оглушили. Трудно мне вспомнить обстоятоятельства, приведшие к этому состоянию, задача ничуть не упрощается тем, что в мозгу у меня по-прежнему все взбаламучено от пережитого... почему я и предпочел притвориться по- прежнему находящимся в отключке пока успокаиваюсь.
Мы находились в тронном зале..., затем вошел Босс вместе с Аазом..., я двинулся приветствовать его... Нунцио шел сделать тоже самое..., а затем...
Я устанавливаю по голосу Нунцио его местоположение, а затем открываю глаза и быстро принимаю сидячее положение, хватая его при этом за горло.
- Ты только что отвесил мне удар сопляка, кузен? - с любопытством-так осведомляюсь я.
Мир снова принимается немного вертеться, заставляя меня еще раз подумать, разумно ли пытаться так быстрро двигаться после прихода в сознание, но я смаргиваю пару раз для прояснения в глазах и все утрясается. Я также снова замечаю, что Нун немного багровеет, и поэтому ослабляю захват у него на горле так, чтоб он мог мне ответить.
- Это... был не я! - пищит он.
Ввиду того, что обычно Нунцио очень гордится своей работой... особенно в тех редких случаях, когда он только-только обработал меня... Я решаю, что он говорит правду и разжимаю захват до конца.
- Ну, если это сделал не ты, - хмурю лоб я все еще немного помаргивая, - кто же тогда...
- Познакомься с Пуки, - говорит он, показывая мне через плечо большим пальцем левой руки, так как правая рука у него занята массированием горла.
- Она новый телохранитель Босса.
- Новый телохранитель? - говорю я оглядываясь и...
Мир замирает... также, как и сердце у меня в груди.
Так вот, когда я говорю, что эта цыпочка ошеломляющая, то это никак не связано с тем, что она только что оглушила меня. У нее гладкие, сильные контуры пантеры... за исключением немногих приятных округлостей, каких обычно не найдешь на кошке любых размеров. У нее также зеленая чешуя и желтые глаза, глядящие на меня ровным взглядом.
- Сожалею об этой путанице, - говорит она, похоже вовсе не сожалея, но ты набежал так быстро, что Скив не успел сказать мне, что ты на нашей стороне. В любом случае рада с вами познакомиться... полагаю. Вот, возвращаю вам нож.
Я смотрю на протягиваемый ею метательный нож и соображаю, что он и в самом деле из моих. Должно быть я все еще держал его в руке, когда кинулся приветствовать Босса, что является смущающим недосмотром. Одно из затруднений при обладании большими руками в том, что иногда забываешь о том, что чего-то держишь.
- Новая телохранительница, да? - говорю я, будучи не в состоянии придумать ничего остроумнее когда принимаю нож и прячу его.
- Мы встретились на Извре, - говорит она слегка ледяным тоном. - Скив нуждался в телохранителе..., а его с ним не было.
Ну, я не настолько далеко зашел, чтобы не суметь заметить профессиональный упрек когда слышу его.
- Нам это тоже не нравилось, - бурчу я, - но Босс приказал нам не отправляться с ним и попросил нас помочь вместо этого здесь.
Пуки секунду думает об этом, а потом слегка кивает.
- Это кое-что объясняет, - говорит она слегка оттаивая. - То, что Скив был один, заставило меня гадать насчет вас, но, полагаю, у вас действительно не было большого выбора в этом деле.
Ее одобрение ни с какой стати не должно б для меня чего-то значить..., но оно почему-то значит немало.
- Так значит вы с Извра, да? - говорю я, пытаясь продлить разговор.
- Она моя кузина, - говорит Ааз, и я впервые сознаю, что он стоит поблизости.
Фактически, здесь стоит вся команда, и я...
- Твоя кузина! - говорю я, когда его слова наконец доходят до меня.
- Не беспокойся, - успокаивает меня Пуки, слегка улыбаясь и подмигивая мне. - Мы не все одинаковые.
- Ребята, вы не могли бы потише? - шипит на нас Тананда. - Я пытаюсь подслушать вон там!
С трудом оторвав внимание от Пуки, я наконец начинаю сосредотачиваться на происходящем.
Мы все еще находимся в тронном зале, но толпы исчезли, фактически, во всем помещении... в зале и на балконах... нет ни народа, ни охранников, за исключением нас. Ну, нас и Босса, который сидит на ступеньках трона, болтая с Цикутой.
-...так все шло весьма неплохо, пока Роди не подцепил какую-то там заразу и умер, - говорит она. - Когда я не умерла тоже, то поняла, что те кольца, которые ты нам подарил, в действительности не связывают наши жизни... между прочим, я бы на твоем месте получила бы за них деньги назад...
- Ты хочешь сказать, что король действительно умер-таки естественной смертью? - шепчу я.
- Похоже на то, - шепчет в ответ Тананда. - А теперь завянь. Я хочу послушать.
-...а ты знаешь, как я всегда хотела всего лишь самую малость раздвинуть наши границы, и поэтому решила, - почему бы не попробовать?
- Судя по всему, что я слышал, - перебивает Босс, - это расширение по любому определению выходит за пределы 'самой малости'.
- Знаю, - вздыхает, немного увядая, королева. - Просто все это, кажется, уплыло у меня из рук. Мои советники... ты помнишь Гримбла и Плохсекира?.. ну, они не перестают заверять меня, что все отлично..., что покуда я продолжаю снижать налоги, народ будет меня поддерживать..., но меня не покидает ощущение, что я потеряла контроль над...
- Снижаете налоги, пока раздвигаете границы? - прерывает ее Босс. Но это же невозможно! Большое королевство означает больше расходов, а не меньше! По-прежнему выделяются средства на дополнительные слои бюррократии для управления местным управлением.
До меня, наконец, доходит, что же беспокоило меня в этих 'пониженных налогах' каждый раз, когда я слышал об этом. А также вспоминаю, что курс 'Экономика-101' мне пришлось проходить трижды.
- Знаю, - говорит королева. - Я покрывала дополнительные расходы за счет казны своего старого королевства, но та почти иссякла. Гримбл все твердит, что в конечном итоге, когда королевство станет достаточно большим, все уляжется, но...
- Этого не случится, - качает головой Босс. - Нельзя победить математику этой ситуации. Вам придется либо повысить налоги, либо отодвинуть границы назад..., либо обанкротиться.
- Ах, Скив! - Говорит Цикута, стремительно обнимая его. - Я знала, что ты сможешь разобраться в этом. Вот потому-то я и послала за тобой.
- Послала за мной?
- Ну конечно, глупенький. Кольцо. Разве ты не получил его?
- Ну, да. Но...
- Мне никогда особо не удавались письма, - продолжает королева, - но я была уверена, что ты поймешь сообщение, когда я пришлю тебе кольцо Руди... конечно мне пришлось отправить вместе с ним часть его... ты, кстати, был прав насчет неснимаемости колец.
