– Ты просил Флоренс обо всем? Очень забавно. Посмейся теперь над собственной глупостью.
Флоренс одарила Алана холодным взглядом и посмотрела на Говарда.
– Он также рассказал мне кое-что интересное о Бонни. Например, что ты называл ее красавицей, и что она в твоем вкусе. Неужели ты положил на нее глаз, Севидж?
Говард заметил дразнящий огонек в ее зрачках. Да она же его ревнует! Флоренс Коверндейл впервые в жизни устраивала ему сцену ревности на глазах у Алана и его невесты!
Флоренс поняла, что Говард догадался о ее состоянии, и метнула на него злобный взгляд. Она ненавидела его за то, что по его милости испытывает целую гамму неизвестных ей эмоций. Он знал, что бедняжка чувствует, и издевался над ней. Тогда пусть страдает.
Взгляд Флоренс стал ледяным.
– Я намерена поспорить.
Говард нахмурился.
– Нет. Только не это.
– Почему? – Она задорно подмигнула Алану и Лив. – Думаю, нам действительно стоит устроить твою судьбу. Давно пора.
– Фло, я не нуждаюсь в том, чтобы ты подбирала мне подружку, – Его тон был ровным, а выражение лица непроницаемым.
– Ты уверен? – уточнил Алан.
– Абсолютно. – Говард посмотрел на всю троицу жестким взглядом и гордо произнес: – Прекратите сватовство немедленно.
Флоренс радостно улыбнулась остальным.
– Все в порядке. Я бы все равно не смогла найти женщину, которая вынесла бы его хоть минутку.
Лив дотронулась до руки Говарда и доверительно сказала:
– Не расстраивайся. Твое время придет, Говард. Я это точно знаю.
На что Флоренс Коверндейл язвительно заметила:
– Любая женщина в трезвом уме будет бежать от него, как от кошмарного наваждения.
8
Три года назад, находясь в Канаде, Флоренс мирно читала, закутавшись в уютный банный халатик, когда услышала сильный настойчивый стук в дверь.
– Коверндейл! Немедленно открой эту дурацкую дверь, иначе я выбью ее ногой.
Флоренс замерла от изумления. Голос был ей слишком хорошо знаком. И как такое могло произойти?
– Фло, я не шучу. Открывай.
Затаив дыхание, она распахнула тяжелую дверь.
Без лишних разговоров Говард втолкнул ее в комнату.
– Какую очередную игру ты затеяла?
– Боже мой, Севидж! Как прекрасно, что ты здесь! Неужели проделал весь долгий путь для того, чтобы сделать мне сюрприз, или же обо мне спрашивала английская королева, и это – официальный визит?
Говард посмотрел на нее свысока.
– Флоренс, ты повела себя, как ребенок. Сбежала сюда, а мне оставила ободранный клочок бумаги на прощание.
Флоренс оскорбилась последней фразой, которую он произнес:
– И совсем не клочок. Я оставила тебе записку. Так поступают все цивилизованные люди. Жаль, что ты не знаешь таких простых вещей.
Он был невероятно зол.
– Мне казалось, что в цивилизованном обществе, а особенно между друзьями, приняты личные разговоры, а не записочки. Кто я тебе – школьная подружка, нянька, служанка, телохранитель?..
Ей хотелось расхохотаться, но она сдержалась. Флоренс и раньше видела его таким. Он мог быть благородным, злым, смешным. Сейчас он пребывал в ярости. В последний раз Говард так выглядел в момент, когда погибли его родители. Он мог пробить головой стену, если было нужно. Но никогда не направлял свой поток ненависти на нее. Что же случилось?
– Понимаешь, если бы я сказала тебе о планах, ты попытался б меня остановить.
– Ты убежала от людей, которые тебя любят, глупышка.
– Знаю. Но должна была поступить именно так. – На глазах у Флоренс появились слезы.
Весь гнев Говарда вскоре растаял. Судорожно вздохнув, он поправил дрожащими пальцами галстук.
– Ты всех напугала до смерти своей выходкой, хоть это знаешь?
Флоренс оставалась абсолютно спокойной.
