– И что же все это означает? – перебил наконец я.
– Хмм? О, это вкратце подытоживает, с какими силами мы воюем, – невинно ответил Ааз.
– Знаю, знаю, – вздохнул я.-Но ты не один день твердил, что сформируешь план после того, как увидишь, с какими силами мы воюем. Ну, ты это увидел. Каков же план? Как мы сможем разбить их?
– Никак, малыш, – тяжело признал Ааз. – Если б я увидел какой-то способ, то сказал бы тебе, но я его не увидел, а поэтому продолжаю смотреть.
– А может, его и нет? – осторожно предположил я. Ааз вздохнул.
– Я начинаю думать, что ты прав, малыш. И если так, то это значит, что нам придется сделать нечто такое, чего мне действительно не хочется делать.
– Ты имеешь в виду сдаться? – искренне поразился я. – После того, как закатил мне ту большую речь об ответственности и…
– Тпру, – перебил Ааз. – Я ничего не говорил о сдаче. Мы сделаем ничто иное, как…
– Глип!
Этот не оставляющий места для сомнений звук долетел до нас из-за ската холма из заросшей кустами лощины, где мы оставили моего зверька.
– Малыш, – простонал Ааз, – да заставишь ты наконец этого глупого дракона сидеть тихо? Нам сейчас только и не хватало, чтобы он привлек к нам целую армию.
– Верно, Ааз! – согласился я, уползая как можно быстрей назад.
Как только я уполз за гребень холма, я тотчас поднялся на ноги и, низко пригнувшись, шмыгнул в этой позе вниз по склону. Ползанье представляется мне как небыстрым, так и неудобным средством передвижения.
В силу обычной уже для нас процедуры мы привязали Глипа к дереву… большому дереву, после того как он несколько раз успешно выдирал с корнем меньшие. Незачем говорить, он не пришел в восторг от этой идеи, но учитывая деликатный характер нашей текущей работы, это было необходимо.
– Глип!
Теперь я уже видел его, нетерпеливо натягивающего конец веревки. Однако, удивительное дело, он для разнообразия не пытался добраться до меня. Фактически, он изо всех сил пытался добраться до стоявшего на некотором расстоянии от его дерева большого куста… или до чего-то, скрытого в кустах!
На лбу у меня внезапно выступил холодный пот. Мне пришло в голову, что Глип, возможно, обнаружил одного из разведчиков вражеской армии. Это было б достаточно плохо, но еще хуже была возможность того, что названный разведчик мог по-прежнему быть где-то тут.
Я неспешно шагнул бочком-бочком в тень дерева и снова рассмотрел сложившееся положение. Разведчика я на самом-то деле не видел. Фактически, в указанном кусте не наблюдалось вообще никакого движения. Я мог прокрасться обратно и привести Ааза, но если я ошибся, он будет не очень-то доволен, что его вызвали на помощь из-за ложной тревоги. Я мог отвязать Глипа и предоставить найти постороннего ему, но это означало открыться самому.
Пока я стоял, обсуждая последующий курс действий, кто-то проскользнул ко мне сзади и закрыл мне ладонями глаза.
– Сюрприз! – произнес мне на ухо тихий голос.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Если б старое знакомство забывали…
Я так и подпрыгнул!
Наверно, мне следует разъяснить. Когда я говорю «я так и подпрыгнул», то имею в виду, что действительно так и подпрыгнул. Свыше года назад Ааз научил меня летать
– полету, являющемуся, на самом-то деле, управляемым парением, вызванным левитацией наоборот.
Чем бы он ни являлся, я его совершил. Я взвился ввысь примерно на десять футов и остался там. Я не знал, что подкралось ко мне сзади, и не хотел узнать. Я хотел получить помощь! Я хотел позвать Ааза!
И набрал побольше воздуху в легкие, чтобы выразить это желание.
– Довольно прыгуч, не так ли, красавчик? Эти слова пробились сквозь мой страх. Придушив крик прежде, чем он толком начался, я опустил взгляд на напавшего на меня. Со своего наблюдательного пункта я получил отличный обзор прелестного золотисто-оливкового лица, усиленного миндалевидными кошачьими глазами и обрамленного великолепной гривой светло-зеленых волос. Увидел я также и обильные просторы декольте.
– Танда! – восторженно гаркнул я, вынудив свои глаза вернуться к ее лицу.
– Ты не против спуститься ? – позвала она. – Я не могу подняться к тебе.
Я подумал, не броситься ли драматически на нее, но решил, что не стоит. Летал я все еще не так уж и хорошо, а если я врежусь в нее, пропадет весь эффект.
И вместо этого я удовольствовался тем, что мягко опустился на землю в нескольких шагах от нее.
– Вот здорово, Тавда, я… кляк! Последнее из меня выжали принудительно, когда она сгребла меня в костедробильные объятия.
– Вот здорово, рада тебя видеть, красавчик, – радостно пробормотала она. – Как тебе жилось?
– Жилось мне прекрасно, – заметил я, торопливо выпутываясь из ее объятий. – Что ты здесь делаешь?
Когда я видел ее в последний раз, Танда входила в злополучную группу, отправленную нами с Аазом в неведомые измерения. Она была единственной из всей группы, о чьем исчезновении я сожалел.
– Тебя жду, глупенький, – поддразнила она, любовно обвивая мне рукой талию. – Где Ааз?
– Он… – начал было я указывать на холм, но тут мне пришла в голову одна мысль. – Слушай… откуда ты узнала, что со мной Ааз?
– О! Не злись, пожалуйста, – попеняла она, игриво встряхивая меня. – Это подсказывает здравый смысл. Даже Ааз не позволил бы тебе в одиночку столкнуться с такой армией.
– Но откуда ты…
– Глип!
Мой дракон обнаружил, что его дичь больше не прячется за кустом. И в результате натягивал теперь конец веревки, пытаясь добраться до нас. Дерево, к которому мы его привязали, угрожающе раскачивалось.
– Глип! – окликнула восторженным голосом Танда. – Как поживаешь, приятель?
Дерево накренилось к новым низинам, когда дракон задрожал от радости, увидев, что его узнали. Я и сам немного задрожал. Танда производит такое воздействие на особей мужского пола.
Не волнуясь о собственной безопасности, Танда прыгнула вперед и опустилась на колени перед драконом, любовно поглаживая ему усы и почесывая нос.
Глипу это очень понравилось. Мне это тоже очень понравилось. Вдобавок к обычным своим мягким полусапожкам Танда носила короткую зеленую тунику, отлично облегавшую ее великолепную фигуру и открывающую взорам ее ножки. И что еще важнее, коща она так вот стояла на коленях, подол туники задирался, пока не…
– Что стряслось с этим драконом? – прогремел Ааз, вырываясь из кустов позади меня. На этот раз я не подпрыгнул… очень высоко.
– Вот это да, Ааз, – начал я. – Тут… Я зря утруждал себя, пытаясь объяснить. Танда распрямилась, словно сжатая пружина, и одним прыжком пролетела мимо меня.
– Аазик! – воскликнула она, бросаясь в его объятия. Для разнообразия мой наставник оказался захваченным врасплох не хуже меня. Какой-то миг перепутанные руки качались, грозя вот-вот рухнуть, а затем упали-таки.
Приземлились они со звучным стуком, причем Ааз – на пятую точку, погасив таким образом большую часть удара.
– По-прежнему импульсивен, не так ли? – плотоядно глянула на него Танда.
– Уф… аа… а… – вежливо ответил Ааз. Танда перекатилась на ноги и начала приводить в порядок тунику.
– По крайней мере, мне незачем спрашивать, рад ли ты меня видеть, – заметила она.
– Танда! – ахнул наконец Ааз.
