– Ты вспомнил? – просияла Танда.
– Она нас ждала, Ааз, – остроумно вставил я.
– Совершенно верно, – нахмурился Ааз. – Гримбл сказал, что эту работенку сосватала нам ты. Танда скривилась.
– Я могу это объяснить, – оправдываясь, сказала она.
– Жду не дождусь, – молвил Ааз.
– Мне и самому несколько любопытно, – добавил я.
– Мгм… это может потребовать времени, – задумчиво проговорила она. – У вас есть что-нибудь выпить?
Это был, вероятно, самый разумный вопрос, заданный за весь сегодняшний день. Мы извлекли вино и в самом скором времени сели в кружок, утоляя жажду. К большому недовольству Ааза я настоял на том, чтоб мы сели достаточно близко к Глипу, чтобы тот не чувствовал себя исключенным из нашего общества. Это, конечно, означало, что нашу беседу приправляло его весьма ароматное дыхание, но как я указывал, это был единственный способ заставить его сидеть тихо, пока мы говорили.
– Что произошло после того, как вы отбыли? – засыпал ее вопросами я. – Где Иштван, Брокхерст и Хиггенс? Что случилось с Квигли? Они нашли время оживить Сварлия или он по-прежнему статуя?
– Позже, малыш, – перебил Ааз. – В первую очередь
– первоочередное. Ты собиралась объяснить насчет Гримбла.
– Гримбл, – наморщила нос Танда. – Ты когда-нибудь замечал, что чем бесчестней тип, тем сильней в нем собственник? Он-то и есть главная причина того, почему я не ждала вас в Поссилтуме.
– С начала, – проинструктировал Ааз.
– С начала, – задумчиво поджала губы Танда. – Ну, я подцепила его в баре встреч… он женат, но об этом я узнала лишь позже.
– Что такое бар встреч? – перебил я.
– Заткнись, малыш, – прорычал Ааз.
– Ну, на самом-то деле это был не бар встреч, – поправилась Танда. – Скорее, таверна. Мне следовало б догадаться, что он женат. Я имею в виду, никто не бывает таким молодым и таким лысым, если у него нет дома жены.
– Пропусти философию, – простонал Ааз. – Просто расскажи нам, как все было, а? Танда глянула на него, вскинув бровь.
– Знаешь, Ааз, – обвинила она, – для столь многоречивого, как ты, когда дело доходит до рассказывания историй, ты страшно нетерпелив, когда дело доходит до выслушивания кого-то другого.
– Знаешь, а она права, – заметил я.
– Хватит! – проревел Ааз. – Рассказывай!
– Ну, когда Гримбл пытался произвести на меня впечатление тем, как важна его работа, то упомянул в том числе и о том, как он пытался найти придворного мага. Сказал, что убедил короля нанять такого кудесника, но не мог теперь найти его и будет в конечном итоге выглядеть полным идиотом.
– И когда он упомянул про идиотов, – подсказал я,
– ты, естественно, подумала о нас.
– Ну-ну, не надо так, – упрекнула меня Танда. – Я сочла это хорошим способом помочь паре друзей. Я знала, что вы торчите в этой лесной глуши… а всем известно, какое это тепленькое местечко – работа придворным магом.
– Что я тебе говорил, малыш, – прокомментировал Ааз.
– Должно быть, мы говорили о разных работах, – огрызнулся я.
– Эй, – прервала Танда, мягко кладя ладонь мне на руку. – Когда я назвала ему ваши имена, то не знала об армии вторжения. Честное слово!
При ее прикосновении мой гнев мигом растаял. В эту минуту она могла бы сказать мне, что продала мою голову для украшения середины стола, и я б ее простил.
– Ну, – начал я, но она стояла на своем, что меня вполне устраивало.
– Как только я выяснила истинное положение дел, то поняла, что втравила вас в опасную переделку, – проговорила она с мягкой искренностью. – Как я сказала, я бы подождала вас в Поссилтуме, но боялась, что из-за ваших личин и всего прочего вы узнаете меня прежде, чем я замечу вас. А если б вы приветствовали меня так, как я от вас ждала, то это могло бы действительно расстроить все дело. Гримбл – ревнивый типчик, и если б он подумал, что между нами нечто большее, чем шапочное знакомство, то убрал бы ту поддержку, какую мог обыкновенно оказать.
– Подумаешь, – пробурчал Ааз. – Всего-то пять золотых.
– Так много? – Танда, кажется, искренне удивилась.
– Какую руку ты ему сломал?
– Ааз всегда добивается для нас самой выгодной сделки,
– гордо похвастал я. – По крайней мере, в денежном плане.
– Ну, – заключила Танда. – По крайней мере, я не подорву ваших военных фондов. Узнав, в какую передрягу я вас втравила, я решила поработать в этом деле даром. Раз я вас втравила, то самое малое, что я могу сделать, это помочь вам выпутаться.
– Это восхитительно, – воскликнул я.
– Безусловно! – согласился Ааз. Что-то в его голосе вызвало у меня раздражение.
– Я имел в виду то, что она помогает нам, – зарычал я,-а не то, что она делает это даром.
– Именно это имел в виду и я, ученик, – сердито поглядел на меня в ответ Ааз. – Но в отличие от некоторых я знаю, о чем говорю!
– Мальчики, мальчики, – раздвинула нас в стороны Танда. – Мы же на одной стороне. Помните?
– Глип! – встал на сторону Танды дракон. Как я говорил, дыхание у Глипа достаточно мощное, чтобы остановить любой разговор, и воздух лишь через несколько минут достаточно очистился, чтобы мы могли продолжить беседу.
– Прежде чем нас так грубо перебили, – выдохнула наконец Танда, – ты начал что-то говорить, Ааз. У тебя есть план?
– Теперь есть, – улыбнулся Ааз, потрепав ее по подбородку.
– И поверь мне, выполнить его без тебя было бы очень тяжело.
Это звучало как-то тревожно. Главным призванием Танды, по крайней мере единственным, о каком можно упомянуть в приличном обществе, было ремесло убийцы.
– Брось, Ааз, – упрекнул я его. – Танда хороша, но она не настолько хороша, чтобы взять на себя целую армию.
– Не ручайся за это, красавчик, – поправила она, подмигивая мне.
Я покраснел, но продолжил излагать свой довод.
– Все равно, я утверждаю, что эта работа слишком велика для одного человека, или для трех, если уж на то пошло, – настаивал я.
– Ты прав, малыш, – серьезно сказал Ааз.
– Мы просто не можем… что ты сказал, Ааз?
– Я сказал, что ты прав, – повторил Ааз.
– Так я и подумал, – подивился я. – Просто хотел услышать еще раз.
– Ты слышал бы это чаще, если б чаще бывал прав,
– заметил Ааз.
– Брось, Ааз, – перебила Танда. – Какой у тебя план?
– Как говорит малыш, – высокомерно проговорил Ааз,
– нам нужно побольше помощи. Нам нужна собственная армия.
– Но, Ааз, – напомнил я ему, – Плохсекир же сказал…
– А кто чего-то говорил о Плохсекире – невинно отозвался Ааз. – Нам полагается выиграть эту войну с помощью магии, не так ли? Ну что ж, прекрасно. Раз в нашей команде Танда, мы можем воспользоваться лишней парой умений. Помнишь?
Я вспомнил. Вспомнил, как Ааз говорил, что он не волнуется за Танду, отправившуюся вместе с Иштваном, потому что если дело запахнет жареным, она способна сама путешествовать по измерениям.
