внимательно прочитал контракт. Совершенно пропустил пункт о 'ликвидации персонажа'.
– Черт, не повезло, – сочувственно произнесла Тиффани, и вполне искренно. Пусть ей не нравился Лекс, как личность, но он был собратом по профессии, и она могла понять, какая это катастрофа – думать, что ты, наконец-то, добился крупного успеха, и тут же лишиться всего одним махом. – Не беспокойся, я никому не скажу.
Лекс одарил ее короткой благодарной улыбкой и снова перевел разговор на вечеринку.
– Итак… что ты обо все этом думаешь? – спросил он, оглядывая сборище. – Собираешься участвовать, или пересидишь в сторонке?
– О, я уж точно возьмусь за эту роль, – заявила Тиффани. – Что касается самой работы… если эти клоуны не перестанут так к нам относиться, то это турне может стать очень длинным. Ты меня понимаешь?
– Привет. Они ничем от нас не отличаются, – вмешался долговязый субъект, который только что подошел к бару и услышал замечание Тиффани. – Считайте их бродячей труппой, которая уже давно работает в одном составе. Мы – новые дублеры, и они к нам не помягчеют, пока мы им не покажем, на что способны.
– Привет, Док! – ответил Лекс, жестом приглашая его присоединиться к беседе. – Не имел случая поприветствовать вас раньше. Это ваш сын был с вами?
– Точно, сын. – Док крикнул через комнату: – Эй! Младший! Подойди сюда на минутку.
Нескладный подросток, которого Тиффани заметила раньше, оторвался от стула, на котором сидел, и стал лениво пробираться к ним.
– Он явно вырос, – отпустил Лекс неизбежное замечание.
– Точно, подрос, – подтвердил их новый собеседник. – Я подумываю о возможности использовать его как собственного дублера в некоторых несложных трюках.
Хотя Тиффани не особенно понравился этот человек, но ей стало любопытно. Лекс, как правило, держался подальше от своих коллег, и особенно от мужчин, если только они не были продюсерами, режиссерами или другими персонами, способными продвинуть его карьеру. Эта последняя возможность ее тоже привлекала.
– Кажется, мы не знакомы, – произнесла Тиффани, протягивая руку. – Меня зовут Тиффани.
– Прошу прощения, – сказал Лекс, мелодраматическим жестом хлопнув себя по лбу ладонью. – Я думал, Дока все знают… ну, все стоящие люди. Тиффани, это Док. Сокращение от 'Доктор Сцены'. В те разы, когда мы работали вместе, я благодаря ему выглядел очень хорошо.
– Каким образом? – спросила Тиффани, но затем поняла, что обращается к затылку Дока.
Тот вытягивал шею, пытаясь получше разглядеть сцену, которая разыгралась в нескольких шагах от них, где его сына остановил один из легионеров, стоящих в очереди за выпивкой.
– Ты выглядишь слишком молодым для легионера, сынок.
Молодой человек невозмутимо пожал плечами.
– По-моему, ассистент режиссера – я хочу сказать, лейтенант, – так не считает.
– В самом деле? – фыркнул легионер. – Скажи… тебе приходилось убивать людей?
– Нет, – признался юноша. – Но однажды я чуть было не убил человека.
– Вот как? – воскликнул задира-легионер, явно пораженный неожиданным ответом. – И что же случилось?
– Чуть не переехал его автопогрузчиком.
Несколько секунд царило молчание, затем легионер густо покраснел.
– Пытаешься строить из себя умника, малыш?
– Полегче, парень, – произнес Док, выходя вперед и обнимая сына рукой за плечи. – Он только пытался правдиво ответить на твой вопрос. И не надо волноваться, он со своей работой справится. Сделает свое дело не хуже любого другого, и даже лучше многих. Вот, сейчас я вам покажу.
С этими словами, он сжал свободную руку в кулак и неожиданно врезал им прямо в лицо сына. Раздался болезненный звук удара плоти о плоть, и парень рухнул на пол.
Все разговоры в комнате стихли так внезапно, будто были записанным на пленку фоном, и кто-то выдернул вилку магнитофона.
– Черт! – ахнул широко раскрыв глаза легионер, уставившись на распростертое на полу тело. – С чего это вы вдруг? Я же просто…
– Отставить!
Услышав эту резкую команду, присутствующие слегка расслабились и вернулись к своим разговорам, хотя множество любопытных и подозрительных взглядов было адресовано виновникам происшествия.
– О, нет, – тихо произнес, почти простонал легионер.
К ним направлялся командир роты, на его лице застыло суровое выражение, а младшие офицеры и сержанты материализовались из толпы и как бы случайно двинулись за ним следом.
Процессия остановилась перед нарушителями спокойствия, и командир стальным взглядом охватил всех, стоящих и лежащих, а потом взглянул на растерянного легионера.
– Ну? Я должен задавать вопросы? – произнес он тоном, ледяным, как космическая пустота за стенками корпуса корабля.
– Но я же ничего не сделал! Правда, капитан! – в отчаянии запротестовал легионер. – Мы просто стояли и разговаривали, и…
– Ничего страшного не случилось, сэр, – выступил вперед Док. – Мы с сыном просто устроили небольшую демонстрацию для окружающих. Даже не думали, что поднимем столько шуму.
– Демонстрацию?
– Так точно.
Док протянул руку сыну, который схватился за его запястье и легким прыжком вскочил на ноги, явно целый и невредимый.
– Наверное, вы не успели просмотреть наши досье, капитан, – непринужденно продолжал Док. – Мы с младшим – трюкачи.
– Понимаю, – сказал капитан, слегка оттаяв. – Ну, я бы попросил вас воздерживаться в дальнейшем от подобных 'демонстраций'. Или по крайней мере, предупреждать нас заранее. Мы запрещаем драки, или даже видимость драк, в общественных местах.
– Никаких проблем… сэр, – пожал плечами Док. – Простите, но мы все еще осваиваем обычаи этой команды.
– Вы быстро освоитесь, – с улыбкой ответил командир, смягчаясь. – Кстати, если у вас есть желание, я бы попросил устроить как-нибудь демонстрацию для всей роты, возможно даже дать несколько уроков, если вы… – Он внезапно замолчал, глаза его сузились, словно что-то пришло ему в голову. – Между прочим, – с наигранной небрежностью произнес он, – прежде чем мы слишком далеко уйдем от темы разговора, могу ли я узнать, что побудило вас устроить эту маленькую демонстрацию именно сейчас?
– Я… я говорил, что ма… что этот джентльмен выглядит немного слишком юным для легионера, сэр.
Командир окинул юношу быстрым оценивающим взглядом.
– Чепуха, – твердо произнес он. – Возможно, он и выглядит юным, но ему столько же лет, сколько и тебе. Разве не так?
– Столько же?
– Разве не так?
– О… так точно, сэр!
– Потому что если бы это было не так, он не смог бы нести с нами дежурство в казино. Понятно?
– Да, сэр. Понятно, сэр.
– Отлично. – Командир кивнул. – Постарайтесь довести это до сведения остальных.
– Немедленно, сэр. – Легионер отсалютовал и ринулся обратно к своим собеседникам.
– Прошу прощения, если это вызывает сложности, – сказал Док, – но Младший путешествует со мной с тех пор, как умерла его мама. Мы нанимаемся на работу как одна команда, нечто вроде оптовой сделки. Ваш лейтенант сказала, что не уверена, может ли взять нас, но как я понял, она утрясла это с вами перед тем, как дала окончательный ответ.
