Но через мгновение машина рванулась вперед, и, прежде чем погрузиться в забытье, я успел разглядеть, как смыкается вокруг машины перламутровый туман.
Первое, что я услышал, когда пришел в себя, был негромкий, но необычайно тоскливый женский плач. Я лежал на твердой земле, сухой и теплой.
Открыв глаза, я увидел над собой белесо-синее небо летнего дня.
Приподнявшись, я потряс головой, прогоняя остатки дурмана и одновременно оглядываясь.
Вокруг была слегка всхолмленная степь, покрытая чахлой редкой травой.
Машина стояла позади меня, и плач доносился именно оттуда.
– Ну наконец-то, – услышал я голос капитана. – Почти все в сборе.
Все наши, за вычетом Мустафы, действительно сидели в тени бронетранспортера позади меня.
Ближе всего сидел Тронк, чье лицо было перевязано крест-накрест полосами из разодранной батистовой рубашки. Орминис, заканчивавший перевязку, затягивал узел на его затылке.
Из машины появилась бледная как смерть Файтах, вытирая слезы.
– Ну что, сучка, довольна? – прошипел сквозь повязку Тронк. – Теперь-то тебе точно одна дорога – на продажу!
– Оставь ее, – произнесла Таисия. – Ты что, не видишь? Она совсем с ума сошла со страха.
В двух словах Мидара сообщила мне, что произошло с нами.
Когда начали рваться газовые бомбы, она успела задержать дыхание и, хотя и глотнула немного отравы, все же сумела открыть проход и, отшвырнув от рычагов потерявшего сознание Секера, выжала сцепление. Только после этого она отключилась.
Куда именно нас занесло, она понятия не имела – когда она очнулась, машина уже стояла среди заросшей ковылем холмистой степи.
Все остальные члены экипажа лежали без памяти, причем из прокушенной скулы Тронка уже натекла заметная лужица крови.
Первым делом она занялась тем, что попыталась привести нас в чувство, но все ее действия не принесли результата. Затем кое-как перевязала порез Ингольфу и укус Тронку и села ждать.
Только через два часа очнулся Дмитрий, за ним Таисия, а вскоре – и все остальные.
Теперь в забытьи пребывал только один человек – Мустафа.
После того, как его вынесли на травку, на нас с Орминисом была возложена обязанность – установить, чем мы располагаем. Это не заняло много времени.
В наличии имелся плавающий бронетранспортер с запасом горючего примерно на тысячу километров марша по пересеченной местности и с незначительными повреждениями. Машина была, правда, весьма и весьма неплохая, с выдвижным килем, четырехлапым якорем на длинном тросе, фильтром на воздухозаборнике и еще одним якорем – плавучим. При необходимости амфибия могла выдержать даже серьезный шторм.
– Не понимаю, зачем адмиралу такая тачка? Прямо крейсер в миниатюре, – проворчал я, закрывая крышку аккумуляторного отделения.
– Я слышал вполуха, еще на корабле, что он к тому же командовал половиной морской, пехоты Ангрона. Наверное, это десантная машина, – пояснил Дмитрий, заглянувший в дверь.
Из оружия были два автомата с парой полных дисков на каждый, карабин, снайперская винтовка, два пистолета – один у капитана, другой у Дмитрия, метательные ножи Анка, полупустая коробка с патронами и оказавшийся в ящике с инструментами тяжелый топор, которым кто-нибудь очень сильный (например, Ингольф) одним ударом мог снести голову быку. Имелись также два пулемета – ручной и тяжелый станковый, предназначенный для турели (на каждый – по три ленты). Оставалось пожалеть, что мы не успели заглянуть в оружейный шкаф до появления вертолета.
Хуже всего было с едой. В крошечном буфете, прятавшемся в радиорубке, обнаружилось два кувшина с ангронским горьким пивом, банка с поджаренными ячменными хлебцами и несколько маленьких картонных коробок с сушеными фруктами и ягодами – провизия, которую можно есть на ходу, не тратя времени на ее приготовление. Надо полагать, адмирал был приверженцем аскетизма, во всяком случае – на работе.
Тут же, в радиорубке, за серой панелью пряталась украшенная прихотливыми бронзовыми накладками стальная дверца с рядом разноцветных кнопок и замочных скважин.
– А это, кажется, сейф, – пробормотал Орминис. – Нужно будет на досуге покопаться: вдруг да адмирал возил с собой хоть часть флотской казны.
– Лучше не лезь, – посоветовал я. – Там наверняка всякие секретные бумаги – а на кой они нам? Да еще, не дай бог, впарили туда какую-нибудь ловушку – рванет так, что костей не соберем!
Выбравшись наружу, мы доложили капитану результаты проверки.
– Хорошо, – бросила она. – А теперь давайте сюда – нам надо кое-что обмозговать.
Мы сели на травке возле машины. Как-то случайно, а может быть и не случайно, вышло, что наша невольная пленница оказалась в центре, словно бы мы собрались судить ее.
– Значит, так, девонька, – начала Мидара. – Думаю, объяснять тебе не надо, что ты сейчас так далеко от своего дома, что… – Она выразительно махнула рукой. – Поэтому надо подумать, что нам с тобой делать дальше.
– Че тут думать? – встрял Тронк. – Золота у нас – кот наплакал, а жрать-то надо, так что говорю вам: самое лучшее – это девку продать. Все по закону: она наша пленница, так? Убить нас хотела? Хотела. Я верно говорю – за такую красотку можно столько взять, что на корабль хватит!
– А может быть, тут рабы дешево стоят, – машинально высказался я и с некоторым недоумением поймал себя на том, что всерьез воспринимаю мысль о прежде ненавистной мне работорговле.
– Здесь мы тебя, конечно, не бросим, – продолжила вслух размышлять Мидара, – можем даже взять в команду. Только вот какое дело – работать ты не умеешь, даже одевалась, наверное, с помощью слуг, привыкла к хорошей жизни. Ну вот, к примеру, ты что-нибудь знаешь о парусах?
Молчание.
– Ты умеешь стрелять?
Отрицательный кивок головы.
– Управлять машиной?
Молчание.
– А сможешь отбиться без оружия от… ну вот хотя бы от Тейси?
– Это-то она сможет, – прошепелявил Тронк. – Чуть носа не лишился!
– Плавать-то хоть умеешь? – вступил в разговор молчальник Секер.
– Умею… не очень хорошо… – наконец выдавила из себя девушка.
– Ясно, – вздохнула наша предводительница. – Про готовить или стирать я уже не спрашиваю. Чему же тебя, интересно, учили? Ты хоть грамотная?
– Умею читать и писать, еще четыре действия арифметики знаю, историю немного…
– Вот видишь… Между прочим, тебя еще кормить придется, а золота у нас, как тут было сказано, почти не осталось, благодаря твоим родственникам.
– Вас золото волнует… А как вы обошлись со мной? Вы утащили меня силой, грозитесь продать меня в рабство… – Девушка вновь принялась утирать выступившие слезы.
– Вот так так, – покачал головой Дмитрий. – Мы, стало быть, ужасные злодеи? А кто в нас автоматом тыкал?
– Ты сама виновата, – сухо сообщила Мидара. – Чего ты так упиралась, когда тебя из машины выпихивали?
– Я думала… – Девушка всхлипнула. – Я думала, вы хотите меня утопить в озере.
– Дура! – вполголоса произнесла Таисия.
– Верните меня домой, – всхлипывая, попросила Файтах. – Умоляю вас, мой отец заплатит вам столько, сколько вы попросите… Он все сделает для вас…
– Могу представить, что он с нами сделает, – процедил Орминис.
Вместо ответа Мидара развернула планшетку.
– Вот смотри, внимательно смотри. Это тот тоннель, через который мы сюда попали. – Ее пальцы запорхали над магической штучкой. – Если мы вернемcя в него, то окажемся не у тебя дома, а вот тут – через проходы этого типа можно двигаться только в одном направлении; видишь – это синяя линия. Не
