расходились трещины.
– Ах так?! – прорычал Ингольф, вытирая струйку крови со щеки. – Ну, не взыщите! Я птеранодона уделал, а тот покрупнее был!
Схватив карабин с оптическим прицелом, он высунулся в люк.
– Куда ему лучше засадить? – сквозь рев двигателя и грохот винтов донеслось до меня снаружи.
Однако винтокрылым страшилищем управляли отнюдь не дураки, и уже в следующую секунду Ингольф скатился вниз – по броне застучали очереди.
– Надо бросать машину и уходить в лес! – прокричал я.
– Не уйдете! – торжествующе заявила заметно воспрявшая духом Файтах. – Вас в этом лесу в два счета морские егеря отыщут! Тут у них полигон неподалеку, так что лучше сразу сдайтесь. – И с высокомерным апломбом добавила: – Если бы вы дураками не были, то сами бы этот ваш кристалл отдали, с самого начала. Тогда бы хоть награду получили…
Следующий выстрел пришелся всего метрах в десяти впереди машины. На этот раз снаряд оказался с начинкой. Боль пронзила уши, наполнив их ровным звоном.
Туча гравия и пыли закрыла триплекс и смотровые щели, нас подбросило вверх и в сторону, что-то со свистом пронеслось совсем рядом с бортом.
Многотонная машина подпрыгнула несколько раз, как будто какой-то великан вздумал трясти ее; взревел, падая с сиденья, Ингольф; заорал, ударившись лбом в переборку, Тронк; завизжала Файтах.
– Тормози, – обреченно скомандовала Мидара, – похоже, придется уходить пешком.
Выругавшись сквозь зубы, Мустафа остановил амфибию.
Я опять высунул голову в люк.
Вертолет завис впереди, всего в каких-то метрах тридцати от нас, преграждая нам путь, из его брюха вывалился трос. Затем по нему быстро скользнул вниз человек с длинными, чуть не спускающимися на грудь усами, в полосатой форме.
Спрыгнув на землю, он трусцой побежал в нашу сторону, высоко подняв руки, в каждой из которых была зажата зеленая ветвь в знак мирных намерений.
Его мундир с чередующимися черными и белыми косыми полосами, как на пограничном столбе, и длинными фалдами напомнил мне фрак, скроенный сумасшедшим модельером из шкуры зебры.
Из соседнего люка высунулся Ингольф. Одной рукой он прижимал к себе связанную, заливающуюся слезами пленницу. В другой был кинжал, упершийся в горло Файтах.
Парламентер приблизился. Выглянувший из двери Орминис поднял было автомат, но тут же опустил и опять скрылся в машине.
– Отпустите девушку, выходите из машины и сдавайтесь – вам не причинят вреда! – стараясь перекричать грохот винтов, обратился к нам усатый. – Вам нечего бояться – вами заинтересовался сам Великий Капитан! Вам не причинят вреда и достойно вознаградят за помощь! – повторил он.
– Не верьте ему! – вдруг истошно завопил Тронк. Каким-то чудом, не понимая языка, он догадался, о чем говорил парламентер. – Не верьте – они все врут, они нас до смерти запытают!
Мидара что-то быстро зашептала Ингольфу на ухо, он то в ярости краснел, то зло ухмылялся.
Потом, схватив снайперскую винтовку, он вдруг выскочил из машины и опрометью метнулся к лесу.
Дмитрий кинулся было следом, но зацепился за порог и растянулся на дороге. Через секунду скандинав скрылся за кустами.
Я подумал, что Мидара в отчаянии решила, что пусть каждый теперь спасается как может, но тут опять начала биться и верещать Файтах, требуя немедленно развязать ее и сообщая, что с нами сделает ее родня и лично она, поэтому я не успел задать капитану вопрос.
Потом вдруг где-то неподалеку, почти неслышные за завыванием винта, хлопнули один за другим три выстрела.
В раскрытый люк я увидел, как висящая теперь почти над нами машина покачнулась, откуда-то из-под винта вырвался язык пламени. Через мгновение весь двигатель был в огне, и грохот захлебнулся, сменившись прерывистым кашлем. Свалившись на бок, вертолет стремительно пошел вниз, оставляя за собой дымный след.
Бесполезно подняв тучу песка и дерна, где-то позади нас упал запоздалый снаряд.
Тронк издал какой-то боевой клич и, азартно скалясь, выпрыгнул из амфибии. Выставив перед собой зловеще вращающийся нож, он нарочито медленно двинулся к парламентеру. Но полосатый, в момент лишившись огневой поддержки с неба, вовсе не был настроен вступать с кем-то из нас в схватку. Развернувшись, он скачками устремился к близким деревьям, на ходу изображая что-то похожее на «качающийся маятник».
Из зарослей появился Ингольф с винтовкой наперевес.
Видя спасающегося бегством врага, он тут же прицелился, присев на одно колено, но тот успел скрыться в лесу.
– Хорошо сработано, Инго, – сдержанно похвалила его Мидара, положив узкую ладонь на литое плечо. – Давай быстро в машину, пока они еще кого-нибудь не прислали.
Позади нас ударил сухой гром. Единственный вертолет на планете перестал существовать. Торжествующе расхохотавшись, Ингольф потряс сжатыми кулаками. Надеюсь, что пилоты успели выскочить, – зла на них я не держал.
Еще через полчаса отчаянной гонки по бездорожью, сквозь густой кустарник и кочки, амфибия со всего маху влетела в озеро. С проклятиями Орминис дергал рычаги, пытаясь отыскать тот, что запускает винт. Наконец это ему удалось, и машина быстро поплыла.
– Где-то здесь, – полуприкрыв глаза, бормотала Мидара, изо всех сил сжимая в ладони висевший на груди, наливающийся красноватыми отсветами камень.
– Плавать умеешь? – осведомился я у еще не вполне отошедшей от всего случившегося Файтах.
Та только слабо кивнула в ответ, и на ее залитом слезами личике отразился неподдельный страх.
Медленно текли минуты, казавшиеся мне часами.
– Вот он! – наконец выкрикнула Мидара. – Стойте!
Машина, во все стороны разбрасывая илистую грязь, въехала на отмель, поросшую высоким тростником.
– Всем приготовиться! – машинально отдал я привычную команду. – Кто-нибудь – вышвырните девку!
Тронк тут же ринулся выполнять приказ, но не тут-то было. Совершенно потеряв голову от всего, что случилось за два последних часа, Файтах с истошными воплями принялась вырываться из его рук.
– Нет, нет, прошу, не убивайте меня, не топите, пощадите!!! – бессвязно выкрикивала она, намертво вцепившись в поручень кресла.
Выросшая на сытной и обильной пище, девица, как оказалось, обладала недюжинной силой, которую к тому же удесятерил смертельный страх, и справиться с ней было затруднительно даже взрослому мужчине.
Оглушительный крик и плач заполнил салон амфибии.
Тщетно Тронк пытался разжать ее пальцы, тщетно пытался убедить, что ей хотят вернуть свободу: она не могла понять его – единственного из нас, не имеющего лингвестра.
– Ингольф, помоги! – заорал, перекрывая девичьи вопли, Тронк.
В этот момент Файтах, изловчившись, вцепилась ему зубами в скулу, и оба они рухнули на пол.
– Да выбросите ее вон!! – рявкнул я, перекрикивая вопль Тронка, и нетерпеливым рывком распахнул тяжелую дверь.
Надсадный вой винтов ворвался в салон. Я высунул голову наружу:
– Проклятье!!
Сверху на нас пикировали сразу три штурмовика.
Через несколько секунд они пронеслись над отмелью, и вокруг нас стали падать небольшие шарики, при ударе об воду лопаясь и выпуская серые облачка.
Видимо, хозяева Ангрона твердо решили любой ценой не выпустить столь ценную добычу.
В ушах у меня зазвенело, окружающее стало вдруг каким-то тусклым и далеким.
«Как тех викингов», – пронеслось в гаснущем сознании давнее воспоминание.
