Все как завороженные наблюдали за его манипуляциями. И Торнан, потрясенный до глубины души, заметил, что маска смерти исчезла с лица его старого друга, а почти исчезнувшее дыхание стало глубоким и ровным. Сомнений не было – спасенный ими из камеры пыток человек только что вернул шамана из Страны Мертвых.
И вот этого чудодея ублюдки в сутанах хотели сжечь живьем!
– Ну вот, вроде все. – Дорбодан отбросил последнюю лучинку и встал.
Чикко открыл глаза, обвел взглядом обступивших его спутников, явно не понимая, почему он еще на этом свете? Затем порывисто поднялся, схватил Дорбодана за руку и прильнул к ней бескровными губами.
– У меня нет ничего, – прошептал он. – Но в Кильдаре я должен буду получить пять тысяч каймов золотом. Если хочешь – отправляйся с нами, они будут твоими… И еще – я хочу научиться этому.
– Ну, не надо, друг, не в золоте дело, – почему-то смутился Дорбодан. – Митра велит делать добро. А учить тебя я не могу – я сам учился шесть лет, и наставники были не мне чета.
– Да, боги несправедливы – того, кого одарить должен, не можешь, – пробормотал Чикко. – А тому, чему хочешь научиться – не научишься… Торнан, – произнес он почти обычным тоном. – Отсюда чуть левее, пройдешь лигу, там в лесу наши кони. Подозвать их не могу, уж извини.
– Я с тобой, друг, – бросил Дорбодан.
– Как бы то ни было, отныне я твой должник, – бросил Торнан, когда они оба отошли от развалин.
– У нас говорят – долг спасителю возвращаешь, когда спасаешь его дважды, – улыбнулся лекарь. – А я ведь еще должен тебе за то, что ты вытащил меня из Серого Замка.
– Если ты укажешь нам самую короткую дорогу к Урочищу Мертвой Змеи, то считай, что долг твой выплачен.
– Я не могу принять этого условия, друг.
– Это почему?
– Потому что мы только что там были.
Резко остановившись, Торнан схватил Дорбодана за плечи, разворачивая к себе.
– Повтори, что ты сказал!
– Ну, руины храма Трех Богов и есть то самое урочище, – слегка растерянно пояснил андиец.
– Но нам нужен старый храм Тиамат!
– Так это он и есть! Уступлен конгрегацией пять веков назад набравшему тогда большую культу Трех Светлых за… – Дорбодан наморщил лоб. – Кажется, за тридцать тысяч серебром.
Торнан помотал головой, не веря своему счастью.
– Этого не может быть, ты ошибаешься! На карте это урочище указано в пяти днях конного пути к северу от Хемлина, под Оргеем! Когда мы вернемся, я покажу тебе…
– Не знаю, кто чертил эту карту и когда, так что отвечать за него не могу. Но Мертвая Змея всегда была именно тут. Лет сто назад его переименовали в Синие Луга, и храм тогда уже был давно заброшен. Но поверь мне, два года просидевшему в Хемлинском скриптории среди древних летописей: это именно так.
– Ну если так, то считай, что твой долг выплачен сполна, – хлопнул его по плечу Торнан. – Быстрее, пошли!
Их кони и в самом деле оказались там, где указал Чикко. Они стояли, мирно пощипывая травку. То ведь были спокойные крестьянские обозные кони. Покорно дали они отвести себя к развалинам, где капитана и андийца уже ждали собравшие скудный скарб и готовые в дорогу товарищи.
– Вот что, Марисса, – заявил он. – Похоже, наш путь завершился. Ни в какое урочище нам ехать не надо.
И изложил ей то, что полчаса назад услышал от лекаря.
…Ту самую колоннаду нашли довольно быстро, и еще быстрее отсчитали нужное число колонн. Но тринадцатая колонна, одна из тех, что подпирали разбитый архитрав, оказалась такой же, как все прочие – выточенной из цельной глыбы здоровенной шероховатой тумбой.
Мариссу это никоим образом не смутило. Став на плечи Торнану – он только закряхтел про себя, после всего силы были уже не те, – она рукоятью ятагана разбила казавшийся сплошным камень, а на самом деле тонкую плитку, закрывавшую тайник.
От радостного визга Торнан чуть не потерял равновесие и не сбросил девчонку. Он и без того еле успел поймать ее, в порыве дикой радости спрыгнувшую вниз.
Вырвавшись, Марисса принялась исполнять перед всеми какой-то воинственный танец, потрясая ятаганом:
– Братья, друзья, смотрите – мы его нашли! НАШЛИ!
Она протянула замершим спутникам ничем не примечательный цилиндрик – когда-то белый, а ныне в свете факела отливающий серой желтизной. Торнан ничего не почуял, хотя понимал – ошибки быть не может, они действительно отыскали века назад спрятанное последнее звено Жезла Тиамат, выточенное из кости когда-то живших в мире исполинских драконов, ныне ставшей камнем.
Марисса вытащила из-под куртки Жезл и установила звено на место, повернув его в гнезде.
Невольно Торнан подался назад, но ничего не произошло.
Благоговейно и трепетно Марисса спрятала святыню своей веры обратно.
– Нам нужно как можно скорее доставить его в Кильдар, – не терпящим возражения тоном сообщила она.
Чтобы вздеть на лошадок нехитрую сбрую и усесться самим, потребовалось немного времени. Взгромоздив все еще слабого фомора верхом, уселась Марисса. Лиэнн устроилась за спиной Дорбодана. И лишь Торнан по обыкновению оказался в одиночестве, как самый тяжелый.
Они тронулись в путь, по лугу, предрассветному лесу, оставив позади развалины, едва не ставшие местом их последнего успокоения, но ставшие местом их триумфа.
Торнан не опасался ни разбойников, ни хищников, ни нечисти. Да и что может еще случиться с ними теперь?
Уже поднималось солнце, когда на перекрестке двух лесных трактов Дорбодан вдруг попросил остановить.
– Я пойду своей дорогой, – сообщил он недоумевающим путникам.
– Ты чего, брат? – только и сумел спросить ант.
– Видите ли, друзья, у меня еще остались дела… Я ведь не только за ересь к пытошникам угодил, – улыбнулся тот.
Прежде чем Торнан что-то смог ответить, Дорбодан исчез в сгущающейся тьме. Марисса молча отсалютовала ему сжатым кулаком. Торнан последовал ее примеру. Подняв голову, она посмотрела на бегущие по сине-розовому небу облака. Зловещий крик козодоя отозвался низким лесным эхо.
А потом, крепче обхватив ногами бока коня, амазонка потрепала его гриву. Тот ответил ржанием на ее ласку.
– Ну-ну, хороший мой! Сейчас поедем… Стой спокойно!
Несколько дней подряд они почти без остановок гнали коней, дольше всего задержавшись лишь в первом попавшемся селе, где раскошелились на старые седла. Потом выехали из западных земель Андии и двинулись прямо на юг по главному королевскому тракту, обгоняя движущийся по нему народ – крестьян, спасавшихся от надвигавшейся войны, торговцев, бросивших товар и двинувших куда глаза глядят, ремесленников, тащивших на себе инструмент… Несколько раз они замирали на краю тракта, пропуская отряды наемников. Сначала бело-голубые плащи жителей западных земель, второй раз – зеленые косынки южных горцев, а третий – стройные колонны гвойцев с длинными пиками.
Видели путники и толпы фанатиков, внимающих взбесившимся пророкам, видели и кострища, где на столбах висели обугленные скелеты.
Торнан смотрел на все это и видел другое, совсем другое – то, что подсказывало ему чутье опытного воина. Залитые кровью мостовые и багряная, налитая той самой кровью Луна над коченеющими трупами… Вопли раненых, добиваемых озверевшими победителями, оборванные женщины, которых насиловали прямо на поле битвы. Пожары, отражающиеся в сотнях и тысячах мертвых остекленевших глаз… Блеск драгоценностей в руках мародеров, ржание умирающих лошадей, звон набата и вопли девушек, зарытых
