На плечо Карсидару легла тяжёлая рука. Он обернулся и с иронией посмотрел на Михайла. Этого и следовало ожидать: глаза квадратные, борода раскололась поперечным провалом рта...
- А вот так.
Некоторое время ехали молча. Михайло переваривал услышанное.
- Нет, ты погоди... - начал он.
- Берке отравил старшего брата уже давно, но в курсе были только самые близкие его подручные. По вполне понятным причинам Берке не хотел, чтобы до исполнения сделки с хайлэй-абир соплеменники узнали об этом. Зато теперь все уверены, что вина за проигранную войну лежит на Тангкуте.
- А как же все думали, что этот самый Тангкут жив? Или Берке научился вызывать с того света дух покойника, - проговорил Михайло с издёвкой.
- 'Тень', - Карсидар усмехнулся.
- Ну, вызывать тень, какая разница... Берке что, тоже колдун?
В полной мере насладившись замешательством тестя, Карсидар пояснил:
- 'Тень' - это не дух мертвеца. Так татары называют человека, который очень похож на другого.
- Ах, двойник! - от досады Михайло хлопнул себя по бедру. - Вот нехристи! Ишь чего выдумали!
- Да. Берке всё точно рассчитал. Он отравил Тангкута, заменив его как две капли воды похожей 'тенью'. Затем потихоньку убрал преданных старшему брату людей и поставил на их место своих приспешников. Кстати, я никак не мог понять, почему Тангкут с такой лёгкостью расстаётся с верными слугами. Взять того же посла, отправленного к Василю Шуграковичу. Он же на верную погибель шёл, поскольку кусочек кожи на шее никак его не защищал! А всё оказалось просто: посол был человеком Тангкута, и Берке нисколько не жаль было терять его. В общем, вся власть в улусе Джучи давно уже сосредоточена в руках Берке, только тайно. Получив от хайлэй-абир золото, он приказал 'тени' начать приготовления к заведомо проигрышной войне с нами, а сам тем временем договорился с ханами из дома Хулагу, чтобы те 'по-родственному' пропустили его войска через свою территорию.
- Э, нет, погоди! - остановил зятя Михайло. - Тот же посол говорил князю Василю, что ихний самый главный хан Угёдэй, под рукой которого находится вообще всё это нечестивое племя, приказал потомкам Чингиза направлять к Тангкуту отряды. Это что, тоже обман?
- Не совсем. Великий каган Угёдэй действительно обещал это Тангкуту. Да только Угёдэй умер, так и не исполнив обещания...
- Как?! Берке что, даже самого главного отравил?! - Михайло зычно хохотнул. - Ну, зятёк, с тобой не соскучишься! Про кого ни спроси, тот у тебя и помирает.
- Не у меня, а у татар. Только каган умер прошедшей осенью сам по себе, без чьей-либо помощи. Ясно, что исполнять приказы покойника никто не станет. Татарам надо переделить верховную власть, им сейчас не до мести.
- Так Берке что, самым главным у них хочет сделаться? Он для этого за горы полез?
- Нет, просто хайлэй-абир уступили татарве какие-то свои земли, и Берке решил пойти туда в обход Руси, чтобы не ввязываться в войну с нами. А ханы из рода Хулагу и рады пропустить его: Берке уйдёт - спокойнее будет.
- Погоди, зятёк, про какие земли ты сказал? - насторожился Михайло.
- Те, что южнее чёрного моря. Где-то к востоку от Никеи. А какие конкретно, я не успел разобраться. Только нас они не собирались трогать, это точно. Зато на Русь решили напасть хайлэй-абир...
- Рыцари?! - Михайло даже привстал на стременах.
- Вот именно, - Карсидар поджал губы. - Это самое мне и померещилось, когда я грохнулся в обморок. Долго ли я лежал без памяти?
- Да так, совсем чуток, пока за водой сбегали. А что? - теперь Михайло был предельно внимателен к словам зятя и даже не пытался подтрунивать над ним.
- Ничего, это я так... Но вернёмся к сделке. Насколько я понял, суть её состояла не просто в том, чтобы 'обменяться' землями. Ложными приготовлениями к войне татары должны были отвлечь взор Данилы Романовича на восток. Когда мы допрашивали татар, все они твердили, что не ожидали увидеть меня во главе русского войска. Они-то может и не ожидали, да только Берке с хайлэй-абир очень даже на это рассчитывали. А потому татары получили от них камешки для стрел.
- Это те самые?
- Да. Как видишь, они готовились встретить именно меня.
- Но этак выходит... - Михайло подумал, что в таком случае среди рыцарей должен быть колдун. Не среди татар, как предполагал Карсидар, а среди рыцарей!
- Вот именно. И это не просто колдун, а коварный, хитрый и властный человек. Весь адский план принадлежит ему. Я имею в виду нападение на Русь и моё убийство, а не подмену Тангкута 'тенью', это уже дело рук самого Берке, добавил Карсидар.
- Твоё убийство... - как зачарованный, повторил Михайло.
- Да, абир-колдун знал, что я заинтересуюсь совершенно бесполезным амулетом, который якобы должен был оберегать посланного к Василю Шуграковичу человека. Это увеличивало шанс увидеть меня во главе войска, направленного на восток. Ловушка на Дону была подстроена заранее, в ней я должен был погибнуть.
- Но ты же не погиб! - возразил Михайло. - Значит, колдун просчитался?
- Видимо, да. Но тут я опять не всё понял. Может быть, абир-колдун удовольствовался бы и тем, что я лишился своих способностей, как оно произошло на самом деле. Во всяком случае, со мной или без меня, наши воины должны были пуститься за татарами в погоню. А уж Берке позаботился о том, чтобы не оставить в пустыне позади себя ни колодцев с годной для питья водой, ни еды. Ну, об этом я догадывался и без татарина.
Карсидар и Михайло уже давно достигли головы колонны, где их поджидали собравшиеся на совет военачальники.
- Пошли, нас ждут, - сказал Карсидар, но Михайло удержал его за руку.
- Погоди. Давидушка, ещё одно. С этим темником... Что, Карагай нарочно угодил к нам в руки?
Карсидар спрыгнул на землю, но обернулся к Михайлу и с добродушной улыбкой заметил:
- Карагай... Нет, это чистая случайность. Разумеется, он не рассчитывал, что насмерть перепуганные ордынцы приволокут его ко мне в качестве подарка. А потом думал, что я отпущу его с остальными. Он, видишь ли, до конца надеялся на это. Даже в тот миг, когда я велел отвязать его от телеги и повёл допрашивать.
Карсидар помедлил и задумчиво добавил:
- Случайность... Нет, этого никто не мог предвидеть. Нам просто повезло. Всем нам, ибо теперь мы можем с чистой совестью повернуть назад и поспешить домой, туда, где наши мечи сейчас нужнее всего. Ты мне лучше вот о чём скажи: мои грёзы, обморок и возвращение способностей именно сейчас - как по- твоему, это тоже случайность? Учти, если бы не это, я не сумел бы допросить как следует Карагая, и мы бы пошли в пустыню на верную смерть.
Но что мог сказать Михайло, если сам Карсидар не знал вразумительного ответа на свои вопросы! Тем более, он умолчал о слишком неопределённых подозрениях насчёт Читрадривы. Как-то его друг был причастен ко всему случившемуся. Только вот как?..
Глава XX
ИЗГНАНИЕ
- Отдай сейчас же!!!
Катарина бросилась к Читрадриве и вырвала у него бронзовое зеркальце.
- Ваше высочество изволили одеться? - спокойно спросил Читрадрива, улыбаясь как можно любезнее и разглядывая тёмно-синее парчовое платье принцессы со стоячим кружевным воротником и прозрачную накидку на волосах. Сам он закутался в одеяло, как в плащ.
- Немытый небритый дикарь, как ты посмел рыться в моих вещах?! - вопила Катарина, пристально вглядываясь в помутневшую металлическую поверхность.
- Простите, ваше высочество, но обе эти промашки - ваши, - холодно заметил Читрадрива. - По крайней мере перед тем, как завлекать меня в свои объятия, вы могли предложить мне помыться и побриться. В этом отношении головорезы Гартмана фон Гёте и то были гораздо предупредительнее. Что же до зеркальца, то вы сами изволили дать мне его.
- Я?! Сама?! - принцесса отвела назад руку, словно намереваясь влепить увесистую оплеуху
