Звезда Ню взошла в тот самый момент, когда позиции дома Нго пошатнулись. Нго Динь Кхай был приговорен революционным судом к смертной казни. Немалый кровавый долг перед народом был и у Нго Динь Зьема, но благодаря гуманной политике правительства ДРВ он получил помилование. В такой неблагоприятной обстановке и сан епископа не давал никаких преимуществ. Тогда основное бремя по содержанию семьи взял на себя рядовой чиновник Нго Динь Ню. Его заслуги были немедленно вознаграждены, когда к власти пришел Зьем. Для окружающих Ню оставался всего лишь советником, младшим братом премьер-министра. Однако именно Ню составил план мести Бао Даю и французам, которые в прошлом сместили Зьема. Именно Ню стоял сегодня у кормила «первой республики» в Южном Вьетнаме.
Власть и успехи в какой-то мере приучили Ню свысока поглядывать на двух старших братьев. Конечно, он называл Тхука старшим братом, епископом, но на этом его почтение заканчивалось. Что же касается еще двух братьев — Луана и Кана, то их он ни во что не ставил.
Ню с особым вниманием отнесся к истории с Луаном. Их семьи поддерживали тесные отношения издавна — с момента получения Нго Динь Тхуком сана епископа. Откровенно говоря, епископ Тхук многим обязан отцу Нгуен Тхань Луана. Он должен был возглавить отделенный от его родных мест большой приход, и без установления добрых отношений со здешними влиятельными кругами ему вряд ли справиться с возложенной на него миссией. Католиков в Виньлонге, да и в целом в долине Меконга проживало сравнительно немного, но все они имели глаза и уши, эти глаза и уши относились в основном к интеллигенции, В глубине души Тхук был весьма благодарен инженеру-электрику Рене Нгуен Тхань Луану за бескорыстную помощь.
Взявшись за перестановку фигур на шахматной доске Южного Вьетнама, Ню отчетливо видел брешь, которую семье Нго необходимо было закрыть любой ценой. Требовались какие-то связи с участниками войны Сопротивления. Только тогда можно придать видимость правдивости провозглашаемым администрацией антиколониальным лозунгам. Перебежчиков и предателей хватало, но чего они стоили? Чинь Кхань Ванг, например, был заместителем командующего зоной, но все знали, что он болтун и бездельник.
К тому же со времени своего дезертирства Чинь Кхань Ванг тесно примкнул к секте Биньсюен. Поэтому, оценивая и переоценивая ситуацию, Ню пришел к выводу, что Робер Нгуен Тхань Луан для него самая ценная находка. Тогда Ню и подсказал Тхуку написать письмо. Ню с нетерпением ждал Луана, надеялся на его приезд до подписания Женевских соглашений. Но тот не оправдал его ожиданий. Впервые Ню пришел к выводу, что посулами Луана к капитуляции не склонить.
Узнав о предстоящем возвращении Луана в город, пусть даже после Женевских соглашений, Ню откровенно обрадовался. Никуда он теперь не денется. И Пю подстроил дело так, чтобы Луана задержали, как лицо, пытавшееся скрытно пробраться в город по фальшивым документам. Здесь Ню собирался сыграть роль благодетеля.
Зазвенел телефон — Ню поднял трубку. Епископ пристально следил за ним.
— Да, это я. Как? Не получилось? Говорите яснее! Ню швырнул трубку. Лицо его исказила гримаса, В дверь осторожно постучались.
— Войдите, — сказал епископ.
Дверь открылась, и в кабинет вошел священник, встречавший Луана. Согнувшись в поклоне, священник проговорил:
— Извините, святой отец и господин советник, он приехал! — Голос его звучал виновато.
Епископ вопросительно взглянул на брата. Ню сказал:
— Святой отец, встретьте его!
Нго Динь Тхук встал из-за письменного стола и вышел из комнаты.
Ню поднялся с пуфа, открыл окно, проследил, как Луан выходит из припаркованной у обочины дороги машины, входит в ворота. Шел он уверенно, несмотря на явно неудобный, сшитый не по мерке костюм. По пути бросал взгляды на горшки с цветами, расставленные в саду вдоль дорожки к епископскому дому.
— Однако он не робкого десятка, — пробормотал Ню. Раньше ему приходилось видеть Луана лишь на фотографиях, и вот сегодня — первая встреча.
Ню сел в кресло, откинул голову на спинку и потер лоб.
10
В гостиной епископского дома было сумрачно. Луану пришлось на мгновение задержаться в дверях. Он осмотрелся и только после этого разглядел епископа, с улыбкой на лице ожидавшего его посреди комнаты. Луан ступил на ковер и подошел к епископу. Нго Динь Тхук собрался обнять молодого человека. Когда он раскрыл свои объятия, Луан опустился на колени. Епископ поднес к его лицу руку с золотым перстнем. Луан с почтением приложился к руке губами.
— Давно не встречался с вами, святой отец, и сегодня очень рад видеть вас в добром здравии, — сказал Луан, прежде чем опуститься на предложенный епископом стул.
— А вы нисколько не изменились, — широко улыбаясь, констатировал Нго Динь Тхук.
— Спасибо, святой отец, что послали встретить меня…
— О, нужно ли об этом говорить! Я исходил из своих отношений с вашей семьей, — перебил гостя епископ. — Здоров ли Жан?
— Спасибо, святой отец. Брат здоров.
— А его супруга?
— Спасибо…
— Сколько у них детей?
— Детей у них пока нет, святой отец.
Епископ сокрушенно поцокал языком:
— Вот беда… Они ведь оба уехали на Север?
— Да, святой отец.
— Со времени кончины вашего отца прошло уже почти три года. Время быстротечно… — Епископ вновь цокнул языком.
— Святой отец! — Луан сел прямо и вежливо продолжил: — Сегодня, исполнив свой гражданский и христианский долг в деле завоевания независимости нации, перед тем, как вернуться к нормальной жизни, я счел себя обязанным прежде всего явиться к вам, моему духовному наставнику, руководителю паствы, к которой я себя отношу, чтобы пожелать вам доброго здоровья и попросить благословения…
На лице епископа расцвела довольная улыбка, он осенил Луана крестным знамением и зашептал молитву.
Ню решил вступить в контакт с Луаном в доме епископа. Ему надо было прийти к какому-то определенному выводу. Поэтому обед, задуманный как встреча настоятеля с прихожанином, стал трапезой для троих.
Не ожидая представлений, Луан приветствовал Ню:
— Здравствуйте, господин советник!
Появление Ню подтвердило предположения Луана, что Ню не может больше ждать. Сегодняшний обед станет либо «благословением» Луана, либо решающей проверкой перед тем, как сдать его полиции. Луан хорошо помнил слова Ты, сказанные ему во время последней встречи: «Тебе придется играть с врагом втемную, не зная его карт».
Первая партия этой игры началась сегодня утром.
Епископ сел во главе стола, Ню и Луан заняли места напротив друг друга. Луан много слышал о своем визави, но лишь сегодня ему представилась возможность разглядеть его: худощавый, узкие губы, бледное лицо, высокий лоб. Судя по внешним данным, если Ню берется за дело с головой, то он становится достойным противником. Но в то же мгновение Луан увидел и слабость Ню: он любит «манерничать» —
