Такие грамоты были посланы Филиппу-Августу и всем его главным баронам; папа убеждал их поднять крест за спасение Церкви; ради этого папа добивался перемирия на два года между Францией и Англией. На созванном Арнольдом Ситоским капитуле цистерцианского ордена единогласно постановили проповедовать крестовый поход. Под знамена крестоносцев становилось немало таких, которые искали случая пограбить да погулять и снискать себе неприкосновенность или не платить долги.
Филипп-Август предоставил своим баронам полную свободу действий, а сам под предлогом натянутых отношений с королем Англии и императором Германии отказался от личного участия; но в то же время он заявил папе, что никто не имеет права конфисковать владения Раймунда, если не будет обвинен в ереси; если же он будет обвинен, то назначить наказание будет делом сюзерена, а не Святого Престола. На призывы папы откликнулись многие могущественные феодалы Франции, Германии, Ломбардии; даже некоторые славянские князья шли с родины катаризма сражаться против него. Папа надеялся, что армия крестоносцев из рыцарей и подонков Европы наконец уничтожит катарскую ересь.
Раймунд попытался предотвратить опасность. Он по совету своего дяди Филиппа-Августа решил покориться папе и отправил послов в Рим узнать об условиях мира и просить о присылке новых легатов, так как прежние были очень дурно расположены к нему. Иннокентий потребовал, чтобы он в доказательство своего чистосердечного раскаяния передал в распоряжение Церкви семь своих наиболее важных крепостей; если к тому же он докажет свою невиновность, ему обещали прощение. Раймунд принял эти условия и оказал самый лучший прием новым представителям Церкви, Мило и Феодосию; последние также проявляли в отношении него дружеское расположение; но легаты получили от папы тайные инструкции прельщать его радужными обещаниями, оторвать графа от еретиков, а когда крестоносцы одержат верх над катарами, поступить с ним по своему усмотрению.
Раймунд передал Феодосию семь замков, консулы Авиньона, Нима и С.-Жиля присягнули, что не будут оказывать Раймунду повиновения, если он не подчинится всем будущим приказаниям папы. После этого 18 июня 1209 г. он примирился с церковью на самых унизительных условиях. Ему было приказано искоренить ересь, удалить всех евреев от занимаемых ими общественных должностей и распустить наемников; он должен был вернуть церквям имущества, которые у них отняли, сделать дороги безопасными, отменить произвольные дорожные пошлины и свято соблюдать Мир Божий. Ценой всех этих жертв Раймунд получил только разрешение принять участие в крестовом походе и присутствовать при покорении своей страны.
Мило в тайном донесении папе обвинил Раймунда в клятвопреступлении и нарушении обетов. Разрешение от грехов вскоре было взято обратно; его вновь отлучали от Церкви, а на его владения наложили запрещение под тем предлогом, что он в течение шестидесяти дней, когда принимал участие в крестовом походе, не изгнал всех еретиков. Город Тулуза подвергся особой анафеме за то, что не выдал крестоносцам всех своих граждан, обвиняемых в ереси. Правда, позднее Раймунду ненамного отсрочили выполнение принятых им на себя обязательств; но его заранее осудили, и только полное его падение могло удовлетворить легатов.
Между тем крестоносцы собрались 24 июня в Лионе; ситоский аббат утверждал без особого преувеличения, что их было до двадцати тысяч всадников и до двухсот тысяч пеших, считая крестьян и простолюдинов. К ним обратился папа со словами: «Вперед, храбрые воины Христа! Спешите навстречу предтечам Антихриста и низвергните служителей ветхозаветного змия. Доселе вы, возможно, сражались из-за преходящей славы, сразитесь теперь за славу вечную. Вы сражались прежде за мир, сразитесь теперь за Бога. Мы не обещаем вам награды здесь, на земле, за вашу службу Богу с оружием в руках; нет, вы внидете в царствие небесное, и мы уверенно обещаем вам это!» Под верховным командованием Арнольда Раймунд повел крестоносцев против своего племянника, виконта Безье. Виконт выразил свою покорность легату, но последний отверг ее; тогда виконт поспешил укрепить свои крепости и поднять свои войска, чтобы остановить вторжение.
Эта война, объявленная ее зачинщиками религиозной, принимала характер войны национальной. Покорность Раймунда и готовность виконта Безье выразить покорность лишили Церковь благовидного предлога для враждебных действий; но жители севера горели нетерпением закончить завоевание, начатое еще за семь веков перед этим Хлодвигом, а население юга – и католики, и еретики- единодушно решило сопротивляться. Подданные Раймунда постоянно убеждали его сопротивляться и во всем и всегда выказывали верность ему и его сыну до окончательного падения Тулузского дома.
Крестовый поход начался вторжением на земли виконта Безье, Раймунда Роже. Крестоносцы штурмом захватили Безье в июле 1209 г. после отказа жителей выдать еретиков по списку епископа. Произошла резня, почти беспримерная в летописях Европы: ни грудные младенцы, ни дряхлые старики не были пощажены. Семь тысяч человек было убито в церкви св. Марии Магдалины, где они искали убежища. Легаты определяли число убитых приблизительно в двадцать тысяч. Легат Арнольд заявил: «Убивайте всех (еретиков и католиков); Бог уж их разберет!»
Через девять дней после разрушения Безье крестоносны предводимые Раймундом, явились под стенами неприступного Каркассона и осадили его. Вслед за тем вероломно был захвачен и внезапно умерщвлен в плену Раймунд Роже. Чтобы спасти Каркассон от полного разрушения, жители согласились сдаться и отдать все свое имущество крестоносцам. На этот раз не требовали выдать его жителей-еретиков и никто не был сожжен. При осаде города особо отличился крестоносец граф Монфор.
После взятия Каркассона крестоносцы решили, что они уже отслужили сорок дней,- срок, достаточный для получения отпущения грехов, и с нетерпением порывались домой. Легат же полагал, что покоренная страна должна быть занята и устроена таким образом, чтобы в ней не могла более свить себе гнезда ересь. Комиссия из двух епископов и четырех рыцарей под председательством Арнольда решила отдать завоеванные земли Монфору. Легат приказал ему от имени Св. Престола взять завоеванные земли. Монфор согласился при условии, что ему будет оказана поддержка, так как по окончании крестового похода он остался приблизительно с четырьмя с половиной тысячами человек, преимущественно бургундцев и немцев, которым должен был платить двойное жалование.
В августе воодушевленные победами легаты предписали епископам потребовать от всех рыцарей, дворян и городских советов их епархий клятвенное обязательство уничтожить ересь. Но началась партизанская война; небольшие отряды, находившиеся на службе у Монфора, были взяты в плен, и вскоре его действительная власть не простиралась дальше его копья. Положение Монфора стало очень опасным. Все же, несмотря на все затруднения, ему удалось покорить несколько замков, упрочить свое господство в стране альбигойцев и распространить его на графство Фуа.
Иннокентий в письме Монфору в ноябре выражал радость, что крестоносцы вырвали пятьсот городов и замков из когтей ереси. Он подтверждал права Монфора на Безье и Альби, призывая его уничтожить ересь. Папа предписал всем аббатам и прелатам Безьерской, Нарбоннской, Тулузской и Альбигойской епархий удержать в пользу Монфора все имеющиеся у них на хранении деньги упорствующих еретиков.
Весной 1210г. силы Монфора увеличились с прибытием новых отрядов «пилигримов», как называли себя искатели приключений, принимавшие участие в войне против альбигойцев. Так как срок, который они отбывали по обету, был очень короток, Монфор решил воспользоваться их присутствием, чтобы вернуть обратно потерянные области и приобрести еще что-нибудь. Его многочисленные походы обычно кончались взятием замка, причем гарнизон захваченного замка избивался, а не принимавшим участия в сражении предлагали выбор между подчинением Риму и костром. Монфор не менее страстно желал расширить свои владения, чем восстановить католичество. Уже осенью 1209 г. легат потребовал от граждан Тулузы под угрозой запрещения и отлучения от Церкви выдачи его посланным всех, кого они объявят еретиками. Жители Тулузы утверждали, что среди них нет еретиков, что все внесенные в списки готовы
