— Спасибо за комментарии. Но почему, дорогие мои подруги, вы не дали мне знать, что вы здесь?
— Когда же мы могли это сделать?
— Когда я вошла. Сразу же!
— Майкл ворвался следом за тобой. Откуда нам было знать, что вы займетесь любовью прямо здесь, у раковины.
— Маргарет, мы не занимались любовью!
— В прямом смысле — нет, но во всех остальных — да.
— О, Маргарет! — сказала Кристи, обнимая подругу. — У тебя слишком давно не было мужчины.
— Хватит! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Итак, что нам теперь делать?
— Нам? — переспросила Эмма. — Боюсь, коллективный эксперимент закончен.
— Нет, — возразила Кристи. — Эксперимент не закончен.
— Я выложила последнюю карту. Он побил ее козырем. Вы же слышали!
Джейн покачала головой.
— Извини, но я согласна с Кристи. Еще ничего не закончилось. Отнюдь.
— Для меня закончилось, — сказала Эмма. — Я выхожу из игры.
— Ты не можешь этого сделать! — Маргарет взяла ее за руки. — Победа совсем близко. Ты выиграешь!
— Что выиграю? Ты слышала, как он отнесся к моим словам о женитьбе?
Маргарет нахмурилась.
— Дорогая, а чего ты ожидала? Его реакция была именно такой, на которую мы рассчитывали. Помнишь? Семя брошено. Теперь оно будет прорастать в душе Майкла. На тебя ему волей-неволей придется смотреть другими глазами. Вот и все.
— Ты что, думала, Майкл сразу согласится на брак? — спросила Кристи.
Голос подруги звучал недоверчиво. А Эмма думала, как ей признаться подругам, что ее намерения изменились? Что ей нужен не скальп Майкла, а его сердце?
— Нет, конечно, не надеялась, — сказала Эмма, изо всех сил стараясь говорить как можно естественнее.
— Ты любишь его, — сказала Джейн. — Ведь так?
Эмма попыталась было все отрицать, но слезы навертывались ей на глаза, хотя она изо всех сил старалась сдержать их.
— Даже после того, что он сделал? Как поступил с тобой?
Больше Эмма выдержать не могла. Она закрыла глаза и кивнула.
— О, дорогая моя! — воскликнула Джейн. Непонятно, сочувствие или жалость звучали в ее голосе.
Не в силах больше бороться со слезами, Эмма отвернулась от подруг. Ей не хотелось видеть на их лицах презрение и осуждение. С нее достаточно того, что она уже пережила.
Но не успела она закрыть лицо руками, как почувствовала на плечах руки подруг. Они обнимали ее все втроем.
— Хватит, — пробормотала Эмма. — Я уже и так испортила весь макияж.
— К черту макияж, — возмутилась Маргарет. — Почему ты нам ничего не сказала?
— По правде говоря, я подозревала, — заметила Кристи. — Но после вашего поцелуя все сомнения окончательно рассеялись.
Эмма крепко обняла подружек. К своему удивлению, она увидела, что Джейн и Маргарет тоже плачут. Она слабо улыбнулась.
— Да вы не волнуйтесь, я с этим справлюсь.
— Конечно, справишься, — сказала Маргарет. — Мне просто жаль, что тебе пришлось пройти через такое испытание.
— Мы хотим, чтобы ты была счастлива, — улыбнулась Джейн.
— Со мной все хорошо. Я не умираю, — произнесла Эмма обычным ровным и спокойным голосом. — Поэтому траур неуместен.
Маргарет покачала головой.
— Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что мы на правильном пути. Нам надо только удержать тебя и Майкла от поцелуев, и тогда у нас все получится.
— Маргарет, о чем ты говоришь? — Эмма не верила своим ушам. Неужели ее подруга ничего не поняла? Игра окончена, потому что Эмма влюбилась в главного участника игры. Только время может помочь ей, и ничего больше.
— Я говорю о твоем возвращении к нормальной жизни, Эмма. О возвращении твоей веры в себя.
— Бесполезно. Но огорчаться не стоит. Благодаря всей этой затее у меня теперь новая стрижка, не так ли? — Эмма вздохнула. — Честно говоря, игра закончилась, не начавшись. Я влюбилась в Майкла в ту самую минуту, когда он сел за мой столик в ресторане.
— Нет, нет. Игра не закончена. Ни в коем случае, — настаивала Маргарет.
— О чем ты? — спросила Кристи. — Что же ей теперь делать?
— То же, что она делала до сих пор. Смущать его. Сводить с ума, заставлять сгорать от желания, забыв о своей гордости.
Маргарет положила руки Эмме на плечи и посмотрела ей прямо в глаза.
— Ты мне веришь?
— Не знаю. Особенно когда ты вот так на меня смотришь.
— Я говорю серьезно.
— О'кей, я тебе верю.
— Тогда поверь мне, что все бросить — это самое худшее, что ты сейчас можешь сделать.
Эмма вздохнула.
— Я постараюсь. Но это нелегко.
— Я никогда не говорила, что будет легко. Просто пообещай мне, что не отступишься, а продолжишь все, как было задумано.
— Маргарет, ты хочешь от меня слишком многого.
— Вовсе нет. Я просто знаю, что ты можешь это сделать. Ты сильная, Эмма. Сильнее, чем сама думаешь.
Эмме хотелось сказать «нет». Хотелось все забыть. Но, глядя в уверенные карие глаза Маргарет, она не могла это выговорить.
— Хорошо, — кивнула она.
Маргарет улыбнулась.
— Великолепно. Теперь поправь свой макияж.
Эмма посмотрела на себя в зеркало и засмеялась.
— Ну и вид!
— Кристи принесет тебе твою сумочку. Вперед, девочки! Пошли!
Джейн удивленно посмотрела на Маргарет.
— Что-то я ничего не понимаю.
Эмма услышала, как Маргарет прошептала ей в ответ:
— Я все объясню позже.
Но когда она повернулась, чтобы переспросить, что Маргарет имела в виду, подруг уже не было. Эмма осталась одна, наедине со своими мыслями. Да, она согласилась на этот фарс, понимая, что Майкл не любит ее и никогда не полюбит. И что бы ни произошло, боль в ее сердце будет жить еще очень и очень долго.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
— Майкл, с тобой все в порядке?
