настольными неоновыми лампами так, что свет падал только на его лакированную крышку, и разглядеть лица сидящих было довольно трудно. По всему периметру зала - а по размерам гостиная вполне могла сойти за оный - замерев сфинксами и выставив вперёд челюсти, стояли охранники. У них было поразительное умение - вслушиваясь во все звуки, раздающиеся во время дискуссии, они намеренно пропускали мимо ушей речь своих начальников, но при посторонних шумах сразу же настораживались и с необыкновенной быстротой выявляли их источник, а потому Фокс затаился. Да... им лучше на глаза не показываться - амуниция у всех не хуже, чем у полевых бойцов: полуавтоматы, патронташи, электрошоковые дубинки, кастеты, ножи... У дверей - два спецназовца, больше смахивающие на шкафы - каждый с первоклассной физподготовкой... Рядом с окном висела камера, слава Богу, фиксирующая только вид самого зала... инфракрасный датчик... Мужчина закрыл глаза, вздохнул поглубже и, подойдя совсем близко к окну, приподнялся и посмотрел внутрь через открытую форточку более внимательно. Слышимость стала прекрасной, да и видно было хорошо - вообщем, почти сервис на высоте трёх с половиной метров. Правда, увеличился и риск того, что его заметят за открытой створкой... Словно в ответ на его мысли, один из охранников резко повернул голову и пристально взглянул вверх - но агента он увидеть не успел, потому что тот, тихо чертыхнувшись, успел чуть присесть, ухватившись ладонями за край рамы. Молча проклиная весь Синдикат и его системы безопасности, Фокс вытянулся в струнку, прижавшись спиной к стене, и встал так, чтобы риск оказаться замеченным стал минимальным... Несмотря на плохое освещение, применённое в целях конспирации, он рассмотрел всех прибывших достаточно хорошо, чтобы составить своё мнение о происходящем. Во главе стола гордо восседал Старейшина - глава Синдиката, утверждающий все решения, выносимые советом руководителей - полный, солидный, представительный мужчина, не такой пожилой, как остальные. На поводке рядом с собой он держал огромных размеров добермана - помесь с бультерьером. Такой собаки Фокс ещё не видел... и подумал, что после экспериментов с инопланетянами у военных осталось время на досуг... Питомец вёл себя на редкость тихо, чувствуя твёрдую руку хозяина. А тот, из-под низкого лба обведя коллег глазами, низким басом проговорил.
- Итак, господа... не углубляясь в обмен обвинениями, я делаю вывод - до мельчайших деталей продуманная операция снова сорвалась. Произошёл прокол. В вашей чистой, отлаженной системе опять произошёл сбой!
Кто-то подал неуверенный голос.
- Позвольте напомнить, что ваше ведомство ведёт контроль над этой системой...
- Каждая секция нашего аппарата несёт свою ответственность, и вы должны были следить за проведением этой операции. - ледяным тоном отрезал он.
- Здесь я согласен, но...
- Вы согласны... Раньше могли бы согласиться с общими действиями! Объясните мне, что же произошло? Почему ваша бригада подвела всю команду? Почему была нарушена конспирация и привлечено внимание ФБР?!
Распекаемый руководитель замялся.
- Хм... наша служба не смогла достать точных данных из-за того, что ситуация была экстремальная, но уже по имеющимся сведениям я могу сказать, что вмешательство агентов в ход операции было совершенно случайным и не представляет собой большой опасности хотя бы потому, что у них хватает проблем с заражением
- Они заражены?
- Вполне возможно, кто-то из них. Так, по крайней мере, установила слежка.
Сердце Фокса обдало ледяным холодом. Слежка?! Неужели они следили за ними всё время?! Это означало бы конец... Однако следующая реплика докладчика несколько успокоила его.
- Им удалось скрыться - но, я уверен - это не надолго. Рано или поздно они попадут к нам в руки, продолжая расследование.
- Ну... хорошо. Пока оставим эту тему. Я попрошу вас объяснить технические аспекты провала: почему сорвалась подача сигналов? Кто способствовал этому?
- Назначенные испытания прошли бы вполне успешно, если бы доктор Такаши не начал буквально уничтожать свои изобретения, объезжая все объекты и изымая генераторы трансформации из коробок передач после того, как в регуляторах главного компьютера произошёл сбой, усиливший лучевое воздействие. Он ослушался приказа, мотивируя это тем, что продолжение эксперимента может поставить под угрозу жизни мирных граждан. К счастью, мы успели перехватить его до того, как он смог перейти границы штата и придать всю операцию гласности. Так что ничего не вышло наружу.
Про себя Фокс удивился смелости изобретателя, который пошёл на такой шаг, пусть и обречённый на неудачу...
- И где же он?
- Здесь. - кто-то щёлкнул пальцами, и охранники вытолкали на пятачок света того самого человека, которого ввели последним. Это был невысокий японец с взъерошенными волосами, дрожащими руками, но твёрдым, почти гневным взглядом. Приглядевшись, агент с содроганием узнал в нём того азиата-'электрика', который пытался увезти последний регенератор из Джорджтауна... Что они с ним сделали! Лицо было в кровоподтёках и синяках, щёлочки глаз совсем заплыли... руки были скручены за спиной, халат порван и кое-где выпачкан в крови... А ведь он наверняка остался в штате потому, что думал, что это военные захватили регенератор - значит, Фокс его фактически подставил!.. Он закусил губу, глядя на замученного - наверняка пытками учёного. За своё изобретение, которое могло пойти во благо, он получил сполна... Японец открыл рот, чтобы хоть словесно защититься, но не успел ледяной голос Старейшины прозвучал раньше.
- Доктор, я считал, что вы умный человек. Вы знали, что грозит вам, если вы выступите против нашей организации. Однако вы это сделали. Почему?
Несмотря на повреждённую челюсть, Такаши ответил на чистейшем английском, хотя и с небольшим акцентом.
- Я собирался использовать RX209 исключительно в обучающих целях - этот аппарат мог бы принести колоссальные результаты и деньги его изобретателям. Однако вы не захотели использовать его в мирных целях, и пошли по очень... очень неправильному пути. RX209 нельзя было программировать на задачи оружия, потому что он не мог быть долго направленным на излучение только по одному каналу агрессии... и поэтому вышел из строя. А в таком состоянии он мог произвести гигантскую катастрофу... он мог бы довести людей до массового безумия. Кроме того, вы меня обманывали - вы нарушали права человека, и не остановили эксперимент, когда всё перешло грань, а это...
Сидящий в углу руководитель коротко кивнул головой - один охранник, подойдя сзади к доктору, коротко замахнулся и вколол ему под лопатку небольшой шприц. Такаши затих и медленно опустился на пол...
- Позаботьтесь о дальнейшем... а ведь кто-то из нас говорил, что нельзя принимать на работу учёных с повышенным чувством справедливости. Хорошо... хотя эксперимент не был доведён до победного конца, я предлагаю не уничтожать результаты столь долгой работы, а заморозить их в хранилище и принять за альтернативу использование этого... м-м-м, RX в качестве секретного оружия. Документы по Такаши и жертвам следует уничтожить...
Фокс знал, что обычно после уничтожения документа они нейтрализуют и отмеченного в нём человека... В дискуссию вступил ещё один голос.
- Господа... я не хотел бы огорчать вас, но, боюсь, один из этих приборов всё ещё находится вне пределов нашей досягаемости и сам по себе может представлять опасность в качестве доказательства.
- Неужели? И что вы предполагаете делать?
- Я не думаю, чтобы его нахождение потребовало особых усилий именно теперь, поскольку...
При всём искушении дослушать диспут до конца Фокс принял во внимание ещё одну особенность - лучше было скрыться под шумок разговора об этой теме, потому что он не мог поручиться за то, что не выдаст себя - он и так слишком долго сдерживался, чтобы не ворваться в эту воронью стаю и хотя бы парочку заговорщиков прикончить за их цинизм. Но он обещал остаться в живых, а потому отполз с карниза на свою шатающуюся 'лестницу' и собрался ретироваться. Он не знал, правда, что вряд ли последняя часть его плана удастся - ведь всё это время он находился под взглядом бдительного ока трёх субъектов, абсолютно идентичных тем, которые охраняли зал. Агент спрыгнул на землю, отряхнул плащ, поднял глаза... и сообразил, что этот момент может стать конечным как в ходе расследования, так и в ходе его жизни вообще. Мрачный взгляд двух мужчин в чёрных костюмах не предвещал ничего хорошего. Окинув его взглядом с головы до ног, они молча двинулись на него, почти чеканя шаг. Фокс нахмурился и медленно отступил к углу дома, где в заборчике была какая-то калитка, которую он успел заметить ранее. Момент был явно напряжённым... Оба охранника не выдавали никаких претензий, и просто шли на него - агент ясно понял, что разговаривать они с ним не будут, а просто 'возьмут'. И тогда действительно - конец... А ведь ему, кажется, и при желании отсюда не выбраться... Вдруг почему-то он вспомнил тихие слова своей напарницы, над которыми, наверное, неловко усмехнулся - ведь... тогда она по-настоящему была ему благодарна за то, что он есть - а будет ли ей за что и кого благодарить вскоре?! Дана... Фокс ткнулся спиной в холодную стену возле угла и почувствовал, как затылок защекотала капля пота. Оружие он достать не мог - на выстрелы сбежались бы ещё двадцать таких молодчиков... да и не успел бы он выстрелить - только бы потянулся за пистолетом... и коченел бы его труп уже, стискивая пальцами кобуру - кто знает, что за вооружение у этих ребят? Ввязаться в драку - тоже не вариант. Агент по комплекции был довольно крупным, мускулистым и сильным, но каждый из 'шкафчиков' мог вполне сыграть Рембо и был выше Фокса (а рост того
