составлял 185 см.) где-то на семь сантиметров - следовательно, исход боя был бы предрешён. Он никогда не был пессимистом, но реальная оценка обстановки не утешала. Один из церберов сунул руку в карман, а Фокс приготовился защищаться... Сначала Фокс услышал два сухих щелчка-выстрела пистолета с глушителем... и внезапно нападавшие замертво рухнули на грязную, заваленную мусором лужайку. Он с пару секунд совершенно поражённо глядел на два, по всей видимости, уже трупа, растянувшихся на земле - даже после смерти их лица оставались туповато-бесстрастными, и лишь потом поднял ошеломлённый взгляд. Из- за калитки вышел высокий чернокожий мужчина лет 45-ти, с коротко стриженными волосами и тонкой полоской чёрных усов, в длинном плаще - одним словом, это был его осведомитель, мистер Икс. Его лицо выдавало состояние крайнего недовольства; во внутренний карман он прятал 'Sig Sauer'. Резко обернувшись к агенту, он резко бросил ему в лицо.
- Малдер, какого чёрта?! Что вы здесь делаете?
Никогда ещё Фокс не видел его в такой ярости.
- Я... я был информирован...
- Кем - мной? Я вас информировал?! Нет, и вы попались, как щенок! Вас провели! - тихо отчитывал его Икс сквозь зубы, обыскивая тела и вынимая документы. - Я вижу, вы забыли свой первый принцип - 'не доверять никому', и в погоне за информацией...
- Стоп-стоп-стоп! - оправился агент, делая рукой движение в сторону. Слушайте, на каком основании вы являетесь сюда после отказа от встречи, отстреливаете этих ребят...
- На таком, что - если бы я всё же не явился, все труды канули бы в Лету, и мы бы с вами вообще больше не увиделись. Вам надо уносить отсюда ноги, Малдер, и как можно скорее. Вы совершили большую ошибку, приехав сюда, не посоветовавшись со мной, и сейчас надо подчистить все следы вашего необдуманного поступка. Иначе военные начнут охоту, и вас, и вашего партнёра, и всё расследование ждёт плачевный и совсем не героический конец. Бегите отсюда, бегите, и как можно скорее. Никто не должен знать о том, что вы были здесь. Не пытайтесь поднять документальные доказательства только что собранных вами фактов... отсидитесь где-нибудь, а потом попытайтесь найти ускользающие нити этого расследования - я вам помогу... - вынув всё из карманов убитых, Икс поглядел на собеседника. - А что до причин убийства, то если бы я не убрал этих молодцов, они убрали бы вас. Вы же знаете их политику. - он выпрямился и закрыл лицо воротником. Фокс с секунду смотрел в его непроницаемые глаза тёмно-кофейного цвета, а потом тоже вскочил.
- Погодите... раз вы так точно рассчитали момент нападения, значит, вы долгое время были здесь? И всё видели?!
- Об этом - потом. Я позвоню вам. А сейчас - уходите...
- Постойте... а как же японец? Ему же ещё можно помочь... - Фокс подался вперёд, но уже не смог остановить высокую фигуру 'осведомителя' в длинном плаще, тенью удалившуюся в сторону светлой аллеи. Мысли быстро метались в голове агента - как же поступить? Бросить всё ради безопасности, залечь на дно по совету Икса, или сунуть голову в самое пекло, попытаться расстроить планы военных и спасти несчастного учёного, чьи труды обернулись против него самого?.. Наконец него неуёмное желание найти истину взяло верх, и он, развернувшись от спасительной калитки, пересёк лужайку в противоположном направлении. Наконец прислонившись к другой стене, достав табельный 'Smith&Wesson' и сняв его с предохранителя, Фокс вскинул руку, высунулся из-за кирпичного блока и настороженно оглянулся. У выезда из ближайшего тёмного переулка стоял грузовик с включёнными фарами и работающим мотором. Задние дверцы были раскрыты нараспашку. Пятеро мужчин в спецовках и чёрных очках (был поздний вечер) загружали в него большой бесформенный целлофановый мешок, похожий на те, которые использовали в моргах для транспортировки трупов. Агент притих, напряжённо наблюдая и стараясь не пропустить ни одной детали... Один из 'грузчиков' заскочил в кабину, остальные закрыли дверцы, и грузовик тронулся... Запомнив номер - 240ЕАК - и проследив, как машина скрылась за поворотом, Фокс пригнулся, собираясь бежать к снятому им в автопрокате 'Fiat'y', но... внезапно почувствовал толчок чем-то тяжёлым, холодным, металлическим в основание шеи... в глазах зарябило, стало быстро темнеть, звуки отдалились... а потом пространство вокруг рассыпалось на сотни молекул. И всё окончательно погасло... У мужчины подогнулись колени, он медленно сполз вниз по стене и ничком лёг на асфальт. Ударивший его неторопливо спрятал кастет и обернулся к товарищу.
- Вызывай машину.
- Ты его не убил?
- Этого не было в приказе - значит, нет. Вызывай машину. - и, вынув рацию, он чётко проговорил. - Мистер Смит, всё сделано. Агент полностью в наших руках.
Ему, видимо, что-то ответили. Один из внезапно возникших охранников сел, туго перетянул запястья Фокса капроновым шнуром - так, что они едва не вывернулись, словно невзначай ткнул его в грязь лицом и ногой перевернул на спину. Рассечённая о камень бровь кровоточила, мужчина едва слышно дышал... Крепко связав его ноги, охранник приподнял агента и кивнул своему спутнику. Тот шагнул к своему посту и сделал знак рукой, подзывая кого-то. Прибежало ещё несколько человек из внутренней службы. Подогнав грузовик, который всё это время стоял в одной из боковых подъездных аллей, они вновь открыли дверцы фургона и практически закинули Фокса туда. Защёлкнув замок, ранее пришедшие удалились в дом, а остальные заскочили в кабину и повели автомобиль 'в неизвестном направлении'... Вашингтон, округ Колумбия
Офис редакции журнала 'Одинокие стрелки'
следующий день
7:04
Фрохайк почти упёрся носом в оконное стекло и устало фыркнул. На улице шёл мелкий, моросящий, неприятный дождь. Серые тучи на небе возникли часов в шесть утра и вполне могли остаться там на целый день, что, конечно, не улучшало обстановки. Точно так же мрачно и невесело было на душе у него. От Малдера не было новостей. Даже при всей своей скрытности и преувеличенной осторожности он никогда не забывал информировать их, тем более, если обещал. А теперь... от него нет новостей со вчерашнего вечера. Это плохо... Стрелки честно начали беспокоиться. Такое гробовое молчание обычно ни к чему хорошему не вело. Фрохайк 'отклеился' от стекла, тоскливым взглядом обвёл комнату и сердито буркнул в адрес уютно развалившегося на диване Лэнгли.
- Ну а ты что скажешь -новостей не получал?
- Друг мой, насколько ты знаешь, за последние пятнадцать минут телефон не звонил. Дверь не открывалась, в почтовый ящик ничего не опускали, телеграфистка не приходила (а жаль!), по компьютерной линии никто не пытался устроить видеоконференцию... а то, что он на пару минут выскакивал попить водички - поверь мне, это ничего ещё не значит. - откликнулся Байерс, немного ослабляя воротничок рубашки. Фрохайк поморщился; неизменная привычка друга носить отглаженный костюм и галстук раздражала его. В принципе, любая мать гордилась бы таким сыном, умным и мягким в обращении, если бы не нескрываемая оппозиция Байерса к любым государственным организациям и неудержимая, прямо маниакальная страсть к тайнам НЛО. А ещё - эта идиотская снисходительность по отношению к товарищам - ещё бы, он ведь считался самым умным в их троице!! Фрохайк заметил насмешливый взгляд друга, поглаживающего аккуратную бородку, и невольно поёжился. Сам-то он, носящий непомерно большие очки, коротко стриженный, с щетинистым подбородком, не принадлежащий ни к одной социальной группе, всегда немного завидовал ему и не мог не признавать очевидных плюсов в таком стиле жизни...
- Я бы сказал, куда он ещё может выскочить - далеко и надолго... тоже мне, без дела шатается... - огрызнулся он.
- Успокойся, чайник. - обычно кинул ему Лэнгли, потягиваясь на диване с ленивой грацией. - Что ты, как наседка, крыльями хлопаешь, нервничаешь?.. Расслабься, Малдер - взрослый мальчик, сможет сам за себя постоять...
- Ему наверняка понравилось у друзей-военных. - откликнулся Байерс, всё же не с особым энтузиазмом поддерживая хиппи.
- Ну, а мне всё это совсем не нравится. - Фрохайк кашлянул. - Плохо идут дела. Вы разве не заметили - вчера Малдер здорово нервничал перед отъездом... И, мне так кажется, не всё нам сказал.
- Ну это, извини меня, и ежу понятно. Он же у нас всегда такой молчаливый...
- Да я не об этом! Вы же знаете, хоть немного, а на всякий случай он нас обычно вводил в курс дела, а тут - пожалуйста. 'Я уезжаю', и всё. Он видимо торопился, дёргался... и так открыто просил... хм, позаботиться о Скалли... Необычно.
Байерс подпёр щёку рукой.
- Да-а-а, даже для него это необычно...
- А по-моему, нет. Он очень испугался за неё тогда, и потому... мне кажется, так искренне попросил. - серьёзно заметил Лэнгли.
- Было, из-за чего... - вздохнул Фрохайк. - Кстати, она ещё отдыхает?..
- Сомневаюсь, чтобы она вообще за эти сутки отдыхала. Свет из-под двери всю ночь было видно... Малдер зря ей ничего не сказал - меньше волнений было бы... она же и так знает, что что-то не то происходит, и не хуже нас, а может, и лучше, поняла, что он опять влип в какую-то переделку... Сдаётся мне, что наше с вами пророчество сбудется. - Байерс наконец-то встал.
- Какое из них?
- А такое, что очаровательный агент душу из нас вынет, если ей потребуется что-нибудь узнать. Она же волнуется больше нас, вместе взятых...
- Это да... - и все трое дружно вздохнули. Потом Лэнгли, подумав, изрёк.
- Знаете, друзья мои... и мне дело начинает нравиться всё меньше и меньше. Уж когда возникает желание бросить все доказательства и идти спасать приятелей... явно ничего хорошего из этого не выйдет.
- Ладно, кончаем ахать и причитать.
