красивая.
— Да, пожалуй.
Кит замерла, не зная, как расценить его ответ. Она подумала, что, открыв ему самую сокровенную страницу своей жизни, вправе рассчитывать на ответную откровенность.
— Когда я впервые увидел тебя, — сказал вдруг Рейс, — ты шла вдоль ручья вверх по склону. Наверное, одна из местных девчушек, подумал я, сбежала из школы. Потом ты сняла куртку, чтобы сесть на камень, и я понял, что ты совсем не ребенок. Затем ты сняла с головы шляпу, и солнце заиграло в твоих волосах… как огонь… горячий и красный. Но вид у тебя был такой грустный, что мне захотелось…
Он не смог дальше говорить, и дрожь в голосе выдала его волнение.
— Вначале я не понял, где ты живешь, и стал следить за тобой. Но однажды увидел, как ты выкладываешь на стол только что испеченные рогалики… и оставляешь дверь открытой. Ты ведь специально так сделала, правда?
Она кивнула, а Рейс засмеялся.
— Ты словно знала, что я не смогу удержаться, почувствовав их восхитительный аромат. — Молодой человек улыбнулся. — Тогда же я впервые воочию увидел Гуса и понял, насколько мне повезло, что я до сих пор не имел с ним дела. Хотя на следующий день он меня чуть не съел.
— Он просто хотел…
— Тсс! Я все понимаю, — мягко прервал ее Рейс.
Кит уютно устроилась в нежных объятиях.
— Кит!
— А?
— Что нужно было от тебя Уитни?
— Так все это было только для этого? — Страшное подозрение обожгло девушку. — И ты целовал меня только для того, чтобы я расслабилась и ответила на твой вопрос?
— Что за ерунда?
Кит промолчала, на лице ее против воли появилось холодное и брезгливое выражение.
— Кит, я ни о чем подобном не думал. Просто хотел тебя поцеловать… с того самого дня, когда впервые увидел у ручья. Кит, ну, пожалуйста,… Я и без того слишком втянул тебя в это дело.
— Это точно, — сухо бросила она.
Девушка осознавала, что их объяснение может положить конец тем чувствам, которые только что возникли между ними, но она должна была дать ему понять, что никому, даже ему, не позволит себя использовать.
— Он хотел помочь мне с книгой отца, — проговорила она ровным и бесстрастным голосом.
Рейс нахмурился.
— То есть?
— Я позвонила в Центр, чтобы поговорить с одним из папиных коллег и попросить его помочь мне с книгой, за которую я только что взялась. Кто-то, должно быть, все передал доктору Уитни, и он сразу же перезвонил мне.
— И предложил свои услуги?
— Не то слово. Он прямо-таки навязывал мне свою помощь.
— С какой такой радости?
— Откуда я знаю? Папа говорил, что он много лет кряду не имел ни одной сколько-нибудь серьезной публикации. Может быть, захотел примазаться к чужой монографии.
— Или примазать монографию к себе, — поправил ее Рейс.
— То есть?
— Рядом с Уитни любой мошенник сойдет за честного человека.
Кит сжала рот, пытаясь сдержать себя от массы возникших вопросов. Рейс настороженно поглядел на нее.
— Ты что-то хотела сказать?
— Ничего.
— Ничего?
— Мне надоело спрашивать и не получать ответа.
— Кит, ведь это же…
— …Ради моего собственного блага. Об этом я уже слышала.
— Но это, в самом деле, так, солнышко. Ты даже не подозреваешь, в какой переплет ты можешь попасть.
Девушка исподлобья глянула на него.
— У меня создается впечатление, что я уже туда попала.
Она вырвалась из его объятий и поднялась, проклиная себя за дрожь в ногах.
— Хорошо. Если мне не желают ни о чем говорить, придется просто верить.
Кит начала расхаживать по комнате, говоря при этом резко и раздраженно.
— Ты знаешь, кто такой доктор Уитни и что от него можно ждать. Это раз. Слышал о моем отце. Это два. Из твоих высказываний становится ясно, что ты работаешь или, по крайней мере, имеешь какое-то отношение к Агроцентру. Это три. Мне продолжать?
— Кит!..
— Из твоей, мягко говоря, бурной реакции на звонок доктора Уитни следует, что последний так или иначе причастен к передряге, в которой ты оказался. Упоминая о своем шефе в крайне уважительном тоне, можно сделать вывод, что он и доктор Уитни, совершенно разные люди. Но после всего сказанного ты почему-то не спешишь позвать его на помощь.
— Я
— Из чего можно сделать вывод, что он не способен тебе помочь.
— Хватит!
По тому, как он сказал, Кит поняла, что попала в точку.
— Значит, я угадала? Может быть, доктор Уитни поймал тебя за каким-то делом… а теперь хочет убить?
— Черт побери!
Рейс так молниеносно вскочил, что Кит невольно отпрянула.
— Мне ни за что не следовало сюда возвращаться. Наверное, лучше бы сейчас уйти на все четыре стороны, испариться, словно меня и не было.
— Что же тебе мешает?
В голосе Кит звучало сдержанное любопытство.
— Упрямство, — пробормотал он, пожимая плечами.
— Промах. Попробуй снова. Ты можешь быть упрямым, как баран, но только когда стремишься избавить меня от своего присутствия, а никак не наоборот.
— Тогда безрассудство.
— Безрассудство? — повторила Кит.
— Да, — сказал он тихо, — потому что я не могу вынести, зная, что ты думаешь обо мне, и готов выложить тебе все как на тарелочке, только бы ты не глядела на меня таким уничтожающим взглядом.
— Раз так, выкладывай, — облизав пересохшие губы, проговорила Кит.
Теперь настал его черед метаться по комнате, поглядывая на серое утро за окном. Наконец он остановился.
— Не могла бы ты сказать мне сначала?..
— Что? — спросила она.
— Кто такой Лен?
Кит изумленно уставилась на него.
— То есть?
Рейс обернулся.
— Ты сказала… что вынуждена была строить ему глазки…
— Ах, это! Я наткнулась на него у озера, когда отправилась на твои поиски, и мне нужно было каким-
