это.
Молли поперхнулась от неожиданности.
— Вот как?
— Да, она сказала, что ты меня очень любишь и что если я когда-нибудь посмею тебя обидеть, то мне придется иметь дело с ней.
Молли была тронута, но и приведена в смятение. Может, прямо сейчас признаться во всем, сказать Лайэму правду? Но еще неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что таинственный мистер Икс — это он сам. Даже если сначала почувствует себя польщенным, то потом может и рассердиться. Может подумать, что она просто дурачила его.
Лайэму будет неприятно узнать, что она смеялась над ним или лукавила. Что она, вообще-то, и делала. Хотя при этом у нее никогда не было злого умысла.
Нужно было думать и о том, как бы он реагировал, если бы узнал, что она все эти годы сохла по нему. Даже Рокси понимала, что если бы она призналась Лайэму в вечной любви и преданности, то он бежал бы без оглядки. То же говорила и его мать. Лайэма привлекали энергичные женщины, умеющие добиваться своего, а не маленькие мышки, годами чахнущие от неразделенной любви.
Нет, сказать ему правду она не могла. Потому что в этом случае рисковала потерять уважение Лайэма и самого Лайэма тоже. Пока ей, кажется, удалось завоевать его благосклонность, но и это неплохо для начала.
— Ну конечно я тебя люблю, Лайэм, — небрежно призналась она. — И всегда любила.
— Да, но влюблена-то ты в этого мистера Икс, — пробурчал он. Его недовольство вселяло в Молли надежду. Он поднял голову и с раздражением уставился на нее. — Ты ведь все еще влюблена в него, верно?
Она не знала, что сказать. Пора действительно избавиться от этого проклятого мистера Икс раз и навсегда. Он теперь только мешает ей.
Но как это сделать?
— Ну так как? — Лайэм продолжал сердито смотреть на нее.
Невероятно, но она покраснела. Лайэм увидел в этом подтверждение своих подозрений и нахмурился.
— Ради всего святого, что есть в нем такого, чего нет во мне?
Теперь Молли смутилась.
— Ну… ничего такого, по-моему.
— Значит, нет никакой причины, почему бы тебе не разлюбить его и не влюбиться в меня, так?
Молли потеряла дар речи.
— Что… что ты такое говоришь?
— Что я говорю? — Он наклонился и обнял ее. — Я говорю, что схожу по тебе с ума, Молл. И не успокоюсь, пока не добьюсь того же от тебя. — Он, крепко сжав ее лицо в ладонях, впился в ее рот с такой жадностью, что у нее перехватило дыхание. — Я знаю, что могу заставить тебя захотеть меня физически, — пробормотал он, когда вновь позволил ей дышать после того, как она чуть не задохнулась. — Но этого мне мало. Я хочу, чтобы ты забыла о мистере Икс. Я хочу, чтобы ты любила меня так, как никогда не любила никого другого.
— Но я уже так и сделала, Лайэм. Любила тебя так, как никогда не любила никого другого.
Его голова резко дернулась назад.
—Что?
— Неужели ты думаешь, что я уже делала с каким-то другим мужчиной то, что делала сегодня с тобой?
Он нахмурился.
— Но я думал… полагал, что… В наше время многие девушки девственны, но это совсем не значит, что они невинны. Я подумал… когда мы были в душе… Господи, Молл, — потрясенно сказал он, — для новичка ты чертовски хорошо это делала.
— Может быть, у меня просто был чертовски хороший учитель, — пробормотала она с усмешкой. — И может быть, ты прав относительно мистера Икс. Мои чувства к нему могли быть лишь увлечением, фантазией. Откровенно говоря, я о нем ни разу не вспомнила, пока была с тобой.
— Значит, ты больше не влюблена в него?
— Наверно, нет.
Его торжествующая улыбка вызвала смятение в ее душе.
— В таком случае это и будет моим очередным проектом — сделать так, чтобы ты в меня влюбилась.
Молли изо всех сил старалась не смотреть на него слишком пристально. Или не заплакать.
Почему он так слеп, глух, невнимателен? Он же умный и опытный мужчина!
Она попыталась взять себя в руки, не дать воли чувствам. Здравый смысл требовал от нее быть осторожной, не давать надеждам вознестись слишком высоко. Лайэм может быть без ума от нее в данный момент, но это еще не значит, что он по-настоящему любит ее. Не исключено, что это одна из его преходящих страстей, временная одержимость. Он наверняка был в какой-то момент без ума и от Рокси, и от всех других своих женщин.
— И как ты собираешься это делать? — спросила она с игривой улыбкой.
Он выпятил губы и задумчиво хмыкнул.
— Пока еще точно не знаю. Ты гораздо загадочнее, чем я представлял себе. Вовсе не та простая, понятная девушка, которую, как я думал, я так хорошо знаю. И к тому же намного, намного испорченнее, чем можно было предположить, — добавил он с некоторым блеском в глазах.
— Правда? — Она засмеялась. — Ну а ты в точности такой, как я всегда воображала.
— Это значит хороший или плохой?
— О, определенно хороший. И плохой. Жуткий эгоист, как ты и говорил, но, к счастью, не в постели.
— Я больше не буду эгоистом, — поклялся он. — Я собираюсь измениться.
Она усмехнулась.
— А солнце будет всходить на западе.
— Вот увидишь. А потом, не тебе так говорить. Преображенная Молли — это совсем не мисс Сладкая Конфетка. Ты буквально потрясла меня, когда не уступила Рокси.
— А та, прежняя Молли просто стояла бы и даже не пикнула.
— Эй, не умаляй ее достоинств. Она мне на самом деле очень нравилась. Она была милая.
Молли подняла брови. Да, но ты же в нее не влюбился, огорченно подумала она.
— Она была зануда!
— Она была очень милая, — запальчиво возразил он.
— Ее больше нет. Я избавилась от нее навсегда!
— Ты ошибаешься, — сказал он, понизив голос, который стал мягким и даже сентиментальным. — Она никуда не делась, она прячется под твоими новыми рыжими волосами, за твоей недавно приобретенной самоуверенностью. Думаю, что именно поэтому мои чувства к тебе так отличаются от того, что я испытывал раньше к девушкам. Потому что ты сама совсем другая. Ты мне всегда нравилась, Молл. Ты не тщеславная кошечка. И ты очень честная. Ты никогда не врала мне, не пыталась мной манипулировать. Ты из тех девушек, кого мужчина с гордостью приведет к себе домой и познакомит с матерью. Такая девушка, с которой мужчина захочет…
Она с силой прижала пальцы к его губам, ощущая, как ее захлестывает паника.
— Молчи! Ничего не говори, Лайэм. Ничего! Он застонал, потом отвел ее пальцы и поцеловал их дрожащие кончики.
— Я знаю, что тороплю тебя. Я бываю таким, когда на что-то нацеливаюсь. Ясно, что так вести себя нельзя. Лишь вчера ты была девственницей и была влюблена в другого мужчину. Я могу понять, что ты еще не совсем разобралась в своих чувствах. Но я тоже умею быть терпеливым, — горячо заявил он. — И очень целеустремленным. Ты обязательно будешь моей, Молл. Борись со мной, если хочешь. Я обожаю хорошую борьбу. Но к Новому году ты станешь моей невестой, с кольцом на пальце и с настоящей любовью ко мне в
