–?Мам, ты не думай, он от чистого сердца, и потом у него золотая кредитная карточка, говорит, что она всегда при нем – мало ли какая картина и где подвернется.
–?Вот, подвернулась моя нога, – грустно пошутила Каролина.
Появилась санитарка с подносом, поставила на тумбочку рядом с кроватью.
–?Что это? – встрепенулась Каролина.
–?Гранатовый сок для крови и свежая печенка для гемоглобина, из ресторанной кухни, – объяснила санитарка.
–?У меня в рот ничего не полезет. Не хочу, спасибо...
–?А вы через не хочу, девушка. Ваш жених на кухне такой шум поднял, когда они сказали, что нет печенки с кровью.
–?Кто?
–?Жених, ваша сестра сказала, что его зовут Алексом, – уверенно ответила санитарка.
–?Ну, если жених... – И теплая волна, смывая ужас и боль, окатила ее душу и сердце. Она подвинула поднос к себе. – Вы идите, моя сестра вам вернет поднос, спасибо. Неужели я выгляжу такой молоденькой, что меня принимают за твою сестру? – спросила она Динку, как только женщина скрылась за дверью. – Я почему-то думала, что от боли стареют.
–?Значит, не все, мам. Ты ешь, остынет, Алекс старался. Жених... – протянула Динка.
Каролина уловила какой-то особый оттенок в том букете интонаций, который заключался в одном- единственном слове, произнесенном дочерью, и что-то ей не понравилось, но она так и не смогла уловить, что именно, да и не время было сейчас выяснять. Она принялась за еду. Недожаренная печенка с большим количество лука и капелькой острого соуса была действительно очень вкусной, и она не заметила, как съела все, даже нагло подчистила тарелку кусочком хлеба.
Динка унесла пустой поднос. Каролина блаженно откинулась на подушку. Жених... Это как же прикажете понимать? Конечно, для персонала и облегчения хлопот по транспортировке моей персоны. Персонал и персона...
Вошел Алекс, подошел к кровати, положил на тумбочку крохотный букетик фиалок, склонился и поцеловал в губы. Несмотря на непрерывную, хотя и незначительную боль, что-то шевельнулось в душе Каролины и застучало сердце.
–?Я люблю тебя, – шепнул Алекс.
И тут Каролину прорвало – обильные слезы вдруг потекли из глаз, она порывисто вздохнула, приподнялась и, не обращая внимания на вспышку боли, обняла его и крепко поцеловала.
–?Все будет хорошо, не плачь.
–?Я не плачу, я промываю слезные каналы.
–?Вот и чудненько. Ты промывай, а мы пойдем с Диной пообедаем-поужинаем. Самолет через два с половиной часа.
–?Спасибо тебе за все, – проговорила Каролина, сдерживаясь, чтобы не заплакать снова.
–?На здоровье, – улыбнулся Алекс. – Так я пошел?
–?Конечно, представляю, какой ты голодный.
Алекс вышел, и сразу же в палате появился врач. Сменил капельницу, сказал несколько ободряющих слов Каролине и пообещал, что боль скоро пройдет.
Действительно, через несколько минут она перестала чувствовать боль и погрузилась в неглубокий сон.
...В Москву они прилетели вечером.
Два дюжих мужика перевезли Каролину в медицинскую комнату. Алекс и Дина шли вслед за каталкой. Мишка и Андрей уже ждали их там, взволнованные, растерянные, с немым вопросом на лицах.
Только тут Каролина окончательно проснулась и потянулась к детям.
Посыпались беспорядочные вопросы: «Как ты?», «Тебе очень больно?».
Она улыбалась, отвечала, стараясь шутить, а сама краем глаза ловила внимательный взгляд Алекса – он изучал мальчишек. Судя по всему, они ему нравились.
Каролина стала беспокойно оглядываться.
–?Ты что-то ищешь, мам? – сразу же заботливо спросила Динка.
–?Скрипка, где моя скрипка?
–?Зачем она тебе?
–?Я хочу отдать детям, пусть отвезут домой, мне спокойнее будет, а когда вернемся, я сама отдам мастеру...
–?Мам, ради бога, не волнуйся, мы с мальчиками все сделаем, – не стала спорить с матерью Динка.
Неожиданно в медицинской комнате появилась среднего роста женщина в легком летнем элегантном костюме, подтянутая, со светлыми, аккуратно уложенными волосами, ощутимо властная, хотя и с мягкой улыбкой на умело подкрашенных губах. На вид ей можно было дать от сорока до пятидесяти лет, не больше, но когда Алекс подошел, поцеловал в гладкую щеку и назвал ее мамой, Каролина поняла, что ошибается и что этой женщине должно быть не меньше шестидесяти пяти. Инна Евгеньевна, – догадалась Каролина, и все в ней напряглось.
–?Познакомься, мама, это Каролина, Лина...
«Моя невеста» он не сказал, отметила Каролина и мило улыбнулась маме Алекса.
–?Инна Евгеньевна, – мама протянула руку, погладила плечо молодой женщины и сказала с подчеркнутой, как показалось Каролине, нежностью: – Бедная девочка...
Казалось бы, все очень мило, душевно и деликатно, но Каролина вдруг почувствовала, что атмосфера в комнате изменилась, она ощутила неприятие к этой ухоженной женщине и почти официальным тоном, словно на каком-то приеме, сказала:
–?Познакомьтесь, Инна Евгеньевна, мои дети: Михаил, Надежда и Андрей.
Дети чинно расшаркались, и ни один, к счастью, не протянул первым руку, как ныне принято у молодежи.
–?У вас очень красивые дети. – Слова на этот раз прозвучали более искренне.
«Попробовала бы сказать, что не красивые. Сейчас она произведет разведку боем и постарается узнать, в каком качестве я принимаю все эти заботы от ее дорогого единственного сына».
–?Алекс так трогательно умеет заботиться...
–?Даже если я останусь хромой, я обязана ему по гроб жизни.
Повисла чисто театральная пауза.
–?Господи, хромой, какой ужас! Алекс мне не говорил!
Алекс метнул в Каролину быстрый, укоризненный взгляд и сказал с легкой улыбкой:
–?Мама, в Италии есть хорошие врачи, меня уверили. Я навел все справки.
Полчаса поговорили ни о чем, Инна несколько раз очень внимательно поглядывала на Динку, словно оценивала, потом пришла к какому-то выводу, сдержанно ей улыбнулась, попрощалась, пожелала Каролине скорее выздоравливать, мазнула губами по ее щеке, попрощалась кивком с детьми, вышла.
Алекс вышел следом, проводить ее.
–?Да, невеста, я к тебе в долю не иду, – протянула дщерь.
–?Кто невеста? – сразу же отреагировал Андрей.
–?Мать.
–?То есть?
–?Алекс назвал себя ее женихом, следовательно, наша мама – невеста.
Мальчишки вытаращили глаза и неуверенно заулыбались.
–?Для разрешения транспортных проблем, – уточнила Каролина.
Братья задумались.
–?Так я же сразу сказал – нормальный мен, – наконец, придя к выводу, гордо сообщил Андрей. – Так держать, мамуля!
–?Мишенька, ты твердо решил идти в училище? – задала она давно беспокоивший ее вопрос.
–?Мам, ну не сейчас же об этом говорить. Успеем еще обсудить сто раз. Ты, главное, держись и поскорее выздоравливай.
–?Не виляй, сын, я чувствую, что ты уже принял решение.
