— Кое-кто из посетителей может лишиться жизни!
— Лиллу не охотятся в Доме Иштар. А что происходит потом, когда посетитель возвращается — меня не интересует, — равнодушно сказала она. Кроме того, по моей просьбе лиллу отбирают у темпераментных господ лишь часть духовной энергии, оставляя их в живых... Мне пора, — сказала высокая госпожа, прерывая себя. — Рада была вам помочь, господин... господин?
— Ницан Бар-Аба, — несколько запоздало представился детектив.
— Господин Бар-Аба. Всего хорошего.
Она вновь провела рукой по своему лицу и превратилась в юную красавицу.
На протяжении всего разговора детектива со жрицей Умник вел себя очень тихо, Ницан даже удивился столь примерному поведению. Учитывая, что рапаита невозможно научить приличным манерам, объяснить это можно было только страхом, который зеленошерстный проказник испытывал перед магическими действиями любого характера.
Теперь же он вновь вскарабкался на плечо Ницану и беспечно оглядывал залитый искусственным освещением арочный мост, соединявший восточный и западный районы Тель-Рефаима.
— Сто тысяч, — задумчиво сказал Ницан, — все-таки, меньше миллиона. Согласен?
Умник, разумеется, был согласен.
— А ведь именно столько — миллион новых «камешков» — получил бы господин Зуэн в качестве одного из сыновей. И еще может получить — если представит доказательства своего происхождения. Пилесеру Шульги придется в этом случае поделиться с новоявленным братцем — почти в таких же пропорциях, что и с кузеном Этаной. Даже больше — Зуэн сын Навузардана, а Этана всего лишь племянник. Да еще такое количество новых фактов. Непонятно, что с ними делать. То ли пойти и обо всем сообщить в полицию, то ли попытаться все-таки получить заказ от Пилесера Шульги...
Умник, с чувством выполненного долга смирно сидевший на плече, пискнул. Ницан скосил на крысенка глаза:
— А? Полиция?
Это слово Умник почему-то не любил, относя его все к той же категории вредоносной магии.
— Понятно, — сказал Ницан. — Значит, Пилесер. Интересно, ему известно о существовании еще одного наследника? Или нет? — Что же мы имеем? задумчиво произнес сыщик. — Навузардан Шульги был убит с помощью перстня, над которым поработал маг Лугаль-Загесси. Естественно предположить, что именно участие в этом деле стало причиной смерти самого Лугаль-Загесси. Он указывает на фирму «Косметика Иштар», входящую в концерн «Дом Шульги». Вроде как намекает на Этану как на виновника обеих смертей. Так?
Умник кивнул.
— Пошли дальше. Зуэн, сын Навузардана Шульги и высокой госпожи Ингурсаг, вполне мог бы убить собственного отца. Если только считал его виновником несложившейся жизни. Но, по мнению матери, жизнь Зуэна нельзя считать несложившейся... Впрочем, тут стоило бы проверить. А также выяснить, действительно ли господин Зуэн живет в Ир-Лагаше. Между прочим, с господином Лугаль-Загесси сын госпожи Ингурсаг был неплохо знаком.
Он двинулся было к стоянке такси, но в эту самую минуту пропел телеком. Ницан недовольно вытащил из кармана вибрирующую коробочку. Но увидев обращавшегося, тут же позабыл о недовольстве. Перед ним появилось фантомное изображение Пилесера Шульги. Судя по всему, Шульги-младший был весьма озабочен.
— Я хочу принести вам свои извинения, — сказал он. — Вчера я был чересчур резок.
— Ерунда, — великодушно махнул рукой детектив. — Валяйте дальше, извинения принимаются. Переходите к делу.
— У вас есть доказательства тому, о чем вы говорили в последний раз? спросил Пилесер.
— Доказательства того, что ваш отец был убит? Есть, разумеется.
— И вы действительно готовы провести расследование?
— Иначе я бы не обращался к вам.
— Прекрасно, — Шульги перешел на официальный тон. — В таком случае, господин Ницан Бар-Аба, сообщаю вам о своем намерении нанять вас в качестве детектива для установления подлинных причин смерти моего отца и выявления виновных. Обязуетесь ли вы, по окончании следствия, представить мне исчерпывающую информацию о нем?
— Обязуюсь, — ответил Ницан и тоже перешел на официальный тон, дававшийся ему, правда, с некоторым трудом. — Также обязуюсь передать виновных полицейскому Управлению.
— Прекрасно, — повторил Шульги-младший. На ладонь Ницану упал большой лист с несколькими печатями. Детектив прочитал. Это был официальный контракт. — Можете ли вы приехать в мой офис?
— Когда?
— Немедленно. Дело в том, — добавил он расстроенно, — что мой секретарь исчез. И у меня есть серьезные опасения, что его исчезновение связано со смертью моего отца.
Через четверть часа Ницан подъехал к знакомому особняку с гербом на фасаде и ступенями из розового мрамора. На этот раз голем-охранник не среагировал на детектива — видимо, получив от хозяина соответствующее указание. Вестибюль был совершенно пуст, что показалось Ницану странным: начало рабочего дня, управление одной из крупнейших торгово-промышленных компаний Тель-Рефаима представлялось ему чем-то вроде гигантского муравейника. Вместо этого, кроме одиноко торчавшего у входа голема, он не встретил ни единой души. А если учесть, что голем к живым душам имеет отношение весьма условное, то и его можно было не считать.
Объяснение странности могло быть лишь одно: Шульги-младший не желал, чтобы кто-нибудь из сотрудников или посетителей столкнулся с детективом в его офисе. Что же, вполне логичное решение.
Ницан пересек вестибюль и вошел в приемную. Здесь тоже никого не оказалось. Впрочем, этого Ницан ожидал — исчезновение секретаря и стало переменой настроения Пилесера Шульги и поводом к заключению контракта.
Видимо, услышав шаги детектива, ожидавший в кабинете Шульги распахнул дверь и вышел навстречу.
— Наконец-то! — нетерпеливо воскликнул он. — Входите же, господин Бар-Аба, я просто места себе не нахожу! — он протянул сыщику руку, которую тот понял с некоторым недоумением. Настроение миллионеров меняется весьма быстро. Шульги посторонился, пропуская его в кабинет, после чего по телекому дал команду голему никого не впускать в офис.
— А если срочное дело? — поинтересовался Ницан.
— Какие там срочные дела, — замахал руками Пилесер Шульги. — Я просто в шоке... Для дел, в конце концов, существует телеком, — добавил он, усаживаясь в кресло, стоящее во главе П-образного стола. — Садитесь, господин Бар-Аба, давайте поговорим.
Ницан послушно сел на указанный стул и выжидательно уставился на хозяина роскошно обставленного кабинета.
— Да-да, — словно в ответ на невысказанный вопрос закивал глава «Дома Шульги». — Да-да, разумеется, я сморозил глупость вчера. Я просто ничего не понял из сказанного вами... При чем тут кубки яшпаа, почему вы решили, что мой отец убит, и так далее. Надеюсь, вы мне все объясните. Тем более, что теперь-то я куда серьезнее отношусь ко всем подозрениям... — Шульги-младший на мгновение нахмурился. — Еще раз приношу вам свои извинения.
Ницан махнул рукой.
— Ерунда, ничего страшного. Разумеется, я объясню вам причины моих подозрений. Кстати сказать, это уже не подозрения. К несчастью, ваш отец действительно был убит. Это можно считать доказанным. Но для начала расскажите-ка о вашем секретаре. Когда и почему он исчез? Вернее, почему вы считаете, что он исчез? И почему связываете это событие со смертью вашего отца? Насколько я понимаю, именно оно заставило вас серьезнее отнестись к сказанному мной.
— Да, верно, верно... — Пилесер зябко потер руки. При этом послышалось мелодичное звяканье. Ницан удивленно посмотрел на бизнесмена, но увидев гирлянды браслетов, украшавших его руки, вспомнил, что семейство Шульги принадлежало к традиционалистам. Браслеты-обереги пустили во все стороны
