веселых солнечных зайчиков. Особенно крупным был золотой амулет, защищавший от лиллу.
Собравшись с мыслями, Пилесер Шульги заговорил:
— Так вот, насчет Цадока. Как уже было сказано, я не очень понял сказанное вами. При чем тут кубки из яшпаа и смерть моего отца? Каким образом с этим связан тот странный и глупый розыгрыш, вызвавший превращения саркофага? Словом, я решил — простите, господин Бар-Аба — что вы просто-напросто малость перебрали на радостях от быстрого завершения дела и решили вот так вот развлечься.
Ницан хмыкнул.
— Я же говорю — простите... Мне и сейчас непонятно, что привело вас к такому серьезному выводу. Но сейчас я уже не думаю о нем как о неудачной шутке.
— И на том спасибо, — сказал детектив. — Как я пришел к выводу — об этом вы сейчас услышите, я обещаю. И о некоторых малоприятных новостях тоже. Но пока — давайте, все-таки, о секретаре.
— Да, Цадок. Так вот, после вашего звонка я был несколько раздражен. Когда пришел на работу, Цадок это заметил, спросил, что случилось. Я, разумеется, сказал ему. Он заинтересовался подробностями — что привело вас к такому странному выводу, какими уликами вы располагаете. Я ответил, что не знаю и знать не хочу, — он искоса бросил взгляд на непроницаемое лицо детектива. — Сказал, что у вас, похоже, что-то не в порядке с головой, возможно — на почве спиртного, потому что вас очень интересовал вопрос о винных кубках из яшпаа. И вот тут... Его реакция просто поразила меня! Он страшно побледнел, занервничал. Принялся молоть какую-то чепуху — дескать, кубки были приобретены по личному указанию моего отца, он тут ни при чем... что-то в этом роде. Я сначала не понял, потом сообразил: подобные покупки обычно осуществлялись Цадоком. Он ведь был у нас не только секретарем, но и кем-то вроде домоправителя — по желанию моего отца... — Пилесер прервал свой рассказ, поднялся, подошел к стеллажам с многочисленными папками. Действительно, я проверил: кубки покупал именно Цадок. Вот счет, — он протянул сыщику листок бумаги. — Что же до указания господина Навузардана, то оно, насколько я понял, было устным.
— Интересно, — задумчиво сказал Ницан, просмотрев счет и отложив его в сторону. — Значит, в отличие от вас, секретарь ничуть не удивился тому, что я связал кубки со смертью Навузардана Шульги. Но зато испугался. Очень интересно. Что же последовало дальше?
— Дальше он принялся меня убеждать, что необходимо запретить вам заниматься расследованием, что вы — еще раз простите, но это его слова, самый обыкновенный авантюрист, желающий выкачать побольше денег. Он чуть ли не совал мне в руки телеком, чтобы я позвонил нашему адвокату и дал ему соответствующие указания! И это когда я и так не собирался вам поручать никакого расследования, — Пилесер Шульги подошел к сыщику и посмотрел на него сверху вниз. — При всем том, как вы сами понимаете, он действительно не удивился связи между кубками и смертью отца. Мало того: он зачем-то приплел сюда и перстень с трансформационным заклинанием.
— Минутку! — Ницан поднял руку. — Вот это уже интересно. Вспомните, как именно он приплел перстень?
— К сожалению, не помню точно. Во всяком случае, в его бурном монологе проскользнуло несколько раз упоминание о перстне... — Пилесер сделал небольшую паузу. — А что, связь существует?
— Еще какая, — детектив невесело усмехнулся. — Еще какая связь, господин Шульги... Вернемся к исчезновению. Что произошло дальше?
— Настойчивость Цадока меня удивила и рассердила. Я резко приказал ему заняться своими обязанностями, а сам ушел в кабинет. Через полчаса мне понадобились кое-какие документы и я вызвал его. Он не отозвался. Я вышел в приемную — его там не было. Я немного подождал. Он не появился, мне пришлось самому, прервав совещание, разыскивать нужные бумаги, — Пилесер Шульги вернулся на свое место. — После окончания совещания я вновь вызвал его — по телекому. Цадок не отзывался на сигналы.
— И вы встревожились? — подсказал Ницан.
— Честно сказать, не столько встревожился, сколько еще больше рассердился. Работы много, разгар дня, а секретаря нет на месте!
— Да, это выглядело странным. Но, может быть, он просто заболел? Знаете, перенервничал в связи с вашим сообщением, заболела голова. Не предупредил вас по какой-то причине — но такое бывает.
— Мне тоже поначалу пришло в голову именно это. И я решил проверить. Цадок живет здесь же, в офисе. Его комната находится на втором этаже. Терпение мое лопнуло, я отправился к нему с твердым желанием устроить хорошую головомойку. Но, — Шульги развел руками, — комната оказалась пуста! Его нигде не было. Зато на его кровати лежало вот это... — Пилесер Шульги выдвинул ящик письменного стола и выложил на стол куклу, вылепленную из черного воска. Ницан присвистнул, осторожно взял ее в руки. Шея фигурки была натуго перетянута тонкой черной нитью, а на груди староаккадской вязью выведено имя Лугаль-Загесси в обрамлении смертного заклинания.
Умник, смирно сидевший до того в кармане, жалобно пискнул и высунулся было наружу. Ницан ловко щелкнул его по макушке, и оскорбленный рапаит нырнул назад.
— Вы знаете, что это значит? — осторожно спросил Шульги.
— Это Лугаль-Загесси, — ответил Ницан. — Вернее, его двойник.
— Кто такой Лугаль-Загесси?
— Маг, — Ницан отложил в сторону фигурку. — Тот, кто по заказу наложил на перстень вашего отца трансформационное заклинание. И заказчиком, похоже, был не кто иной, как ваш исчезнувший секретарь. Во всяком случае, именно об этом свидетельствует восковая куколка.
Шульги посмотрел на двойника Лугаль-Загесси, потом перевел взгляд на сыщика.
— Вы обещали рассказать, какая связь существует между перстнем и кубками, — напомнил он.
— Да, конечно, — Ницан поднялся на ноги. — Только сначала мне надо осмотреть комнату, в которой вы это нашли. Проводите меня, пожалуйста.
Они вместе поднялись по винтовой лестнице на второй этаж. Комната Цадока находилась в самом конце. Войдя туда, Ницан сразу же почувствовал следы слабеющего магического поля — очень похожего на то, которое было в конторе Лугаль-Загесси. Он остановил Пилесера Шульги у порога.
— С вашей стороны было неосторожностью сюда входить одному, — заметил детектив. — Смотрите, ваши талисманы реагируют.
Пилесер растерянно посмотрел на светившийся красноватым светом браслет, охватывавший правое запястье.
— Я не знал... — пробормотал он и отступил в коридор. Ницан кивнул и приступил к осмотру комнаты. На узкой кровати в беспорядке лежала одежда. Ницан взял в руки дорожную накидку с множеством карманов. В одном он нащупал сложенный вчетверо листок, оказавшийся старым проездным билетом. Детектив повернулся к Шульги.
— Ваш секретарь бывал в Ир-Лагаше? — спросил он.
— Не знаю, — ответил тот, по-прежнему не рискуя войти в комнату. Возможно. А что?
— Проездной из Ир-Лагаша в Тель-Рефаим, — объяснил Ницан, пряча билет. — Очень интересно, очень... — он подошел к книжным полкам. — «Руководство по симпатической магии», «Простейшие заклинания»... Цадок увлекался магией? — детектив взял первую из книг, быстро ее перелистал. Одна из страниц была заложена плотным листом бумаги. Ницан покачал головой. Использованный в качестве закладки лист оказался счетом от магазина «Гудеа» на приобретение перстня-змейки, а раздел, интересовавший обладателя книги, назывался «Воздействие на расстоянии».
Дальнейший осмотр не дал ничего нового. Детектив в сопровождении Шульги-младшего вернулся в приемную. Стол исчезнувшего секретаря тоже оказался абсолютно пуст. Разочарованно вздохнув, Ницан обратился к миллионеру.
— Похоже, ваш секретарь не вернется. Его очень встревожили мои подозрения. И не зря. Вы спрашивали о связи между перстнем, кубками яшпаа и смертью вашего отца. Так вот... — Ницан сжато рассказал ошеломленному Шульги о том, каким образом простенькое заклятье, вызывавшее метаморфозу одной породы дерева в другую, стало причиной смерти его отца. — Судя по всему, убийцей был ваш секретарь, — закончил он. — Узнав от вас о нашем утреннем разговоре, он всполошился не на шутку. Вы не знали, но он-то прекрасно знал, что я очень быстро выйду на мага. И воспользовался полученными из книг познаниями в симпатической магии, чтобы ликвидировать опасного свидетеля. Должен вам сказать, я
