приходилось слышать о подобных случаях.
– Элина не безумна, – заявил Рене, – она хорошо знает, что делает.
– Но девушка не обычная интриганка, как вы считаете, Рене. Со временем вы наверняка это поймете.
По крайней мере, Рене не удалось убедить судью в том, что ее рассказ сплошная ложь, подумала Элина.
– О да, я понимаю. Элина, безусловно, не заурядная девушка.
– Она держится как высокородная леди, несмотря на то, что бедно одета.
– Да, так оно и есть. Но подозреваю, это Уоллес научил ее так держаться, преследуя свои цели.
От разочарования и безысходности Элина до боли в пальцах вцепилась в перила. Как он смеет так говорить?!
– А каковы ее собственные намерения при этом? – спросил судья. – Она сказала, что вы предлагали ей деньги. Полагаю, это значительная сумма. Если деньги – это все, что ее волнует, почему бы ей просто не взять их и не уехать? Ведь она понимает, что, рассказывая свою неправдоподобную историю, она не получит больше.
Наступила долгая пауза. Элина, затаив дыхание, ожидала, что ответит Рене.
Он громко вздохнул.
– Ей наплевать, что ее история неправдоподобна. Она надеется, что кто-нибудь ей поверит. Для нее главное – это месть за смерть Уоллеса. Своей глупой ложью она может нанести удар моей семье. А дороже семьи у меня ничего нет.
– Вы пытались узнать, много ли она знает о Филиппе, чтобы проверить ее?
– Она с успехом пройдет любую проверку, уверяю вас. Соображает великолепно. Утром, после убийства Уоллеса, она времени даром не теряла, навела справки обо мне и моей семье. Допускаю, что она переговорила с дурными людьми. Она приехала в дом Джулии, полагая, что у Филиппа есть родственники и она сможет убедить их принять ее. Вы правы, Элина кто угодно, только не заурядная обманщица. Что касается денег, ей выгоднее получить наследство, чем любую сумму, которую я мог бы ей предложить. Она надеется, что я отдам ей наследство в обмен на ее молчание.
Элина стиснула зубы. Все ясно. Рене любой ценой хочет заставить ее молчать.
– Ее история, разумеется, неправдоподобна, – сказал Оливейра, – но чего не бывает в жизни? Филипп большую часть времени был в разъездах. Да и другие мужчины ухитрялись в течение долгих лет тайком содержать две семьи.
Эти слова вселили в Элину надежду. Возможно, судья оказался достаточно проницательным, чтобы почувствовать правду.
– Я расспрашивал многих, кто мог что-нибудь знать об этой истории, – сказал Рене. – Филипп не оставил завещания. Конечно же, он обеспечил бы свою семью. Если ее дом и в самом деле сгорел, она могла обратиться за помощью, например, к поверенному или еще к кому-нибудь. Она упоминала банкира, но этот банкир, очевидно, не дал ей денег даже на траурную одежду. Ее история полна нелепостей.
– Однако в ней что-то есть…
– Да, – резко сказал Рене. – Согласен.
– Что вы собираетесь с ней делать? – спросил Хуан после паузы.
– Я не могу позволить ей затеряться в Новом Орлеане. Вы должны это понять.
– Конечно. Значит, собираетесь держать ее здесь? И как долго?
– Пока она не образумится! – отрезал Рене.
– Хотите сделать ее своей любовницей, не так ли? – спокойно спросил Оливейра.
– Любовницей? Такую лгунью и мошенницу? Помилосердствуйте, Хуан.
– Но она прекрасна. И осмелилась противостоять вам. Нет более мощного сочетания, чтобы пробудить желание. Кроме того, если вы ее соблазните, возможно, она не будет стремиться отомстить вам за смерть своего брата.
– От мести она вряд ли откажется. Последовало долгое молчание.
– Вы-то не думаете, что я убил ее брата, – добавил Рене.
– Разумеется. Я слишком хорошо вас знаю. Дуэльный кодекс запрещает дуэль с представителем низшего класса. Ни один креол не преступит этого правила.
«Бесчестный креол преступит!» – подумала Элина.
– Вы должны каким-то образом убедить ее в этом, – продолжал Хуан.
– Меня не волнует, что думает обо мне Элина. Она забудет о мести, если я предложу ей солидную сумму. Что касается обольщения…
– Это палка о двух концах, – сухо заметил Хуан. – Конечно, если кто и умеет обращаться с этой палкой, так это вы.
Мужчины рассмеялись, а у Элины возникло чувство потери.
– Есть другая возможность, – заметил Хуан. – Я могу посадить ее на несколько дней в тюрьму, чтобы заронить в нее страх перед Богом и людьми.
У Элины перехватило дыхание.
