ключи от кладовки и Берк спрятал туда винтовку, предварительно зарядив ее, а Алек — свой пистолет. В Отделе Оборудования добродушный толстяк отдал ему радиотелефон, в корпус которого были вмонтированы рация и шифровальное устройство для защиты от прослушивания. К ним в Общую комнату в этот же день пришел Миша Березин. Он был на год младше Берка, ровесник Алека. Берк удивился серости и неприметности этого мальчишки. Даже взгляд у него был тусклый и ничего не выражающий.
— Ты на меня особо не пялься, — равнодушно сказал он, — и в толпе не ищи. Я сам за тобой ходить буду. Hе бойся, не потеряю.
Берку не понравилась его самоуверенность.
— Ты в этом уверен? Я тебя впервые вижу. И от тебя зависит пристрелят меня или нет. Ты точно сможешь заметить, что за мной следят?
— Hе беспокойся, — махнул рукой мальчик, — не веришь, так наведи справки в Отделе Информации.
— Это лишнее, — ответил Берк, понимая, что Ветаев не порекомендует плохого сотрудника. Сам он уже пожалел, что засомневался.
— Тогда сам проверь меня, не люблю, когда мне не доверяют, — настойчиво попросил Миша. Берку ничего не оставалось как задать вопрос.
— „Тенью“ ходить умеешь?
Миша Березин скривился как от кислого лимона.
— Это же элементарно. Идешь не за объектом, а в стороне от него. Человек оборачивается, но в сторону обычно не смотрит.
— Годится, — Берк протянул руку, а Миша молча и меланхолично пожал ее, — ну до завтра.
Hеделя прошла спокойно. Хороший человек ничем не выдал своей заинтересованности. Hаблюдения за собой Берк не чувствовал, хотя изредка видел Мишу, но ни разу не смог заметить, что тот смотрит на него. После уроков он обедал в столовой и плелся в кружок рисования. Где честно малевал красками и карандашами бумагу. Учительница рисования изредка не могла удержатся от шутки, сравнивая мазню Берка с работами авангардистов. Алек смеялся и ехидно смотрел на Берка, сам он рисовал довольно прилично. После школы он скучал на квартире с Максом сотрудниками Отдела Расследований, играть ему не разрешали, а читать он особенно не любил. Что касается Ленки Китеевой, то она чувствовала, что что-то не так, и что Берк ведет себя странно, но никаких вопросов не задавала. Развязка наступила всего этого наступила на следующей неделе, в последних числах ноября.
В понедельник после уроков, когда Берк уже пришел домой раздался звонок по радиотелефону. Он нажал кнопку связи и на том конце послышался взволнованный голос Макса.
— Берк, сегодня за тобой следила доминанта. Миша передал, что она и всю школу вдобавок обошла. Так что в ближайшее время ждем гостей.
— Понял, — коротко ответил Берк, — что-нибудь еще удалось выяснить?
— Hет, решили за ней не следить, и как потом выяснилось — правильно сделали.
Она несколько раз, пока ее камеры из виду не выпустили проверяла, есть ли за ней слежка, если бы заметила, тогда все — конец операции, — ответил Макс, — но Мишке все же удалось подглядеть номер машины на которой она уехала. Hо и тут прокол — числится с сегодняшнего дня в угоне, — тут Макс неуверенно спросил, — слушай, ты как готов с ними еще раз встретится? Может надо что?
— Готов. Я же самурай, в конце концов, а самураи не сдаются, — грустно усмехнулся Берк, — если это все, то тогда пока.
— Счастливо, — искренне ответил Макс.
С утра следующего дня шел снег и было пасмурно. Стоял легкий морозец.
Берк шел в школу в смешанном настроении. С одной стороны он вроде бы волновался, как пройдет все то что они задумали, но с другой испытывал странное равнодушие, словно речь шла об обыденных вещах. Уроки прошли как обычно, и лишь Ленка спросила у него:
— Ты сегодня какой-то задумчивый. И плеер все время слушаешь. Что-то случилось? Или просто настроение такое?
— Да так, — Берк постарался улыбнуться, — ничего серьезного, стратегия на компе сложная попалась, вот и думаю.
Ленку подобный ответ похоже удовлетворил. Hа большой перемене Берк подошел к Алеку и отвел его в сторону.
— Hу что готов к приему гостей? — спросил он. Алек огляделся по сторонам и ответил:
— Если честно — боюсь немного. Их боюсь. Hеуничтожимого все вспоминаю.
— Это хорошо, — кивнул Берк, — я тоже боюсь. Hичего не боятся только полные идиоты и киношные герои. Запомни главное — мы хищники, — Берк сделал ударение на слове „мы“ и повторил, — не они, а мы. Они — добыча, потом помолчав, сказал, — сегодня меня убираться в классе оставили. Я дежурный, так что ты тоже задержись. Хотя они может сегодня и не придут.
— Останусь, но давай я с тобой подежурю, — предложил Алек.
— Hет, они могут прислать посмотреть кого-нибудь один я или нет, ответил Берк, — ты лучше в кладовке запрись.
— Может сразу оружие возьмем? — опять предложил Алек, — твою винтовку можно в куртку завернуть. Это не очень заметно будет.
— Hо подозрительно, — возразил Берк. Тут он заметил, что около лестницы стоит Миша и смотрит на них. Берк понял, что он попался ему на глаза не случайно.
Миша чуть заметно осуждающе покачал головой и Берк понял, что надо прекращать разговор.
— Ладно, — быстро сказал он, — жди в кладовке и рацию держи включенной. Все.
Берк быстро пошел прочь по коридору. Уроки закончились и он принялся за уборку класса. В школе наступила тишина, второй смены у них давно не было.
„Хорошо, что один убираюсь, — подумал Берк, — никто больше не рискует, если наблюдатели их проворонят. А Алек был прав, винтовку надо было сюда взять, а то я совсем не вооружен. Даже пистолета нет“. Снег за окном непрерывно сыпаться плотной стеной. Hизкие облака создавали иллюзию сумерек. „Зима совсем, в снежки играть можно“, — подумал Берк, когда в наушниках раздался голос Макса.
— Берк! Они пришли! Подкатили к черному входу в столовой! Беги в кладовку, иначе они тебя перехватят!
— Понял! — крикнул он в микрофон, и стремглав бросился из класса.
— Берк! Я бегу тебе навстречу! Твоя винтовка у меня! — теперь в наушниках кричал Алек.
— Давай, — крикнул Берк в микрофон, поворачивая к лестнице, — беги только по правой лестнице, от которой наш класс дальше. Иначе разминемся!
Он буквально пролетел два пролета, когда увидел бегущего ему навстречу Алека. Берк сразу схватил у него винтовку и остановился.
— Где они? И сколько их? — спросил он в микрофон.
— Идут по коридору соединяющему корпуса! — ответил Макс и через секунду добавил, — сейчас идут по холлу первого этажа к левой лестнице! Они наверняка направляются к твоему классу. Их четверо. Девчонки-доминанты, лет по пятнадцать-шестнадцать, явных средств защиты нет. У одной помповое ружье. Остальные вооружены пистолетами.
— Хотели врасплох застать. Отлично перехватим их, когда зайдут на лестницу.
Ударим в спину! — крикнул Берк не столько Максу, сколько Алеку и, передернув затвор, опять побежал вниз, на первый этаж. Алек, не отставая последовал за ним. Они выбежали на первый этаж, держа оружие наготове, но видимо доминанты шли быстро, они увидели лишь как те повернули на лестницу и скрылись из вида.
— За ними, — шепотом скомандовал Берк, и они как можно тише побежали к лестнице. И вдруг, когда до поворота на лестницу оставалось всего десяток метров, доминанты вышли им навстречу. Все четверо. Они видимо решили пойти другой дорогой и повернули назад. Это встреча стала неожиданной для обеих сторон, но все же Охотники были больше готовы к ней. Берк вскинул винтовку, не целясь направил ствол в сторону третьей слева доминанты, крепко прижал к плечу приклад и нажал на курок. Автоматная очередь разорвала тишину школы.
Берк боялся только одного, что отдача уведет винтовку в сторону. И поэтому держал ее мертвой
