Даже огненное жерло успокоилось. Из глубины доносилось лишь тихое бормотание и время от времени вырывались сполохи огня и еле заметные розовые облачка.
«Что сейчас?» – возник безмолвный вопрос в душе Анкора. Уже долгое время он не двигался и был погружен в свои размышления. Неподвижность начинала тяготить его. В сердце юноши сражались между собой невообразимый иррациональный страх и священное воспоминание, вызванное этой церемонией и столь созвучное его душе. Анкор почувствовал, что глаза юной пифии, хотя они были уже закрыты, по- прежнему наблюдают за ним из глубины его собственных глаз… Из глубины его собственного сердца.
Вдруг лицо жрицы, божественного ребенка, преобразилось, выразив бесконечную нежность и ангельскую чистоту, дыхание ее участилось и стало похожим на ритмичную музыку, а руки начали подниматься и опускаться надо лбом, совершая какой-то таинственный символический жест. Все вокруг задрожало, и присутствующие, Посвященные и жрицы, как будто тоже содрогнулись. И вот уже все они чертили перед собой мистический символ, кланяясь в знак глубокого почтения. Великий жрец медленно встал и передал свой магический посох пифии, преобразившейся настолько, что было видно: ее здесь нет, ее душа уже далеко от всего того, что свойственно обычному человеку. Великий жрец обернулся к Анкору и сказал:
– Солнечная Змея, Учитель приветствует тебя.
Анкор увидел протянутые к нему руки жрицы, и в тот же миг дыхание юной пифии обрело совершенно другой музыкальный ритм. Улыбка ее была нежной, радостной и сияла, словно солнечный свет. Она взяла руки принца и долго-долго сжимала их… Анкор почувствовал, что таинственная сила – огромная и безмятежная – проникает в его душу, пробуждает ее, извлекая давным-давно забытые воспоминания. Хотя он сам потом удивлялся этим мыслям, но в то мгновение Анкор подумал, что Великий Учитель является не только его Учителем, но и лучшим, самым близким другом. Он осознал, как любит его, и почувствовал небесную любовь, которую Великий Учитель испытывал к нему. Принц медленно убрал руки и вернулся на свое место.
– Мой маленький слепец, велика твоя миссия на этом этапе жизни. Ты пойдешь впереди и будешь давать импульс новым солнечным расам. Спрашивай, о чем хочешь…
– Я не знаю, что спросить. Скажи ты, Учитель…
– Спрашивать должен ты.
– Как я смогу служить лучше? Что я должен сделать?
– Соблюдай законы! Те, кто предшествовали тебе, уже наметили кратчайшие пути. Линии разделили Вселенную на фигуры и формы, но все они произошли из точки и стремятся вернуться к ней… Точка объединяет всех нас, и к ней ведут все пути… Никогда не забывай Золотых Правил, из них состоят совершенные ступени. Тот, кто знает и, обладая истинным знанием, верит в то, что знает, – тот владыка всего.
Произнеся эти слова, жрица медленно направила свой посох в сторону жерла, и тут же из отверстия вырвался огромный язык пламени и поднялся к куполу. Раздался грохот, и весь Храм сотрясся, словно бумажный.
Анкору стоило большого труда взять себя в руки, преодолеть страх и не убежать; он пристально смотрел на высокое пламя и заметил, что оно почему-то не такое, как обычно. Среди языков огня он различил необыкновенное сияние и каких-то темных, извивавшихся змей… Через несколько секунд пламя уменьшилось, и вдруг юный Сын Солнца увидел то, что заставило его окаменеть.
На солнечной колеснице, там, где лишь несколько секунд назад сидела юная пифия, он увидел мужчину, высокого и стройного, облаченного в белую тунику с коричневым краем; золотой шлем, богато украшенный драгоценными камнями, обрамлял божественный, совершенный лик; под шлемом сверкали глаза, ясные и глубокие, как небо. На его груди отливало розовым ожерелье со священным символом – треугольником в круге.
– Теперь ты видишь меня, – услышал Анкор таинственный голос, который не был уже ни мужским, ни женским. Ошеломленный юноша увидел, что тело человека окутывает белый прозрачный кокон света. Он постепенно таял, пока на троне в этом ореоле вновь не появилась юная пифия.
Затем все стало медленно исчезать и расплываться в пространстве – и образы, и свет. На троне, на своем месте, сидела юная избранница богов. Она была словно мертвая, ее спутанные волосы спадали на плечи, а бледное лицо было того же цвета, что и туника. Вновь бесчисленные горсти ладана посыпались в отверстие, а Посвященные повторяли символический жест, который все так же чертили в воздухе уже обессилевшие руки юной жрицы.
Чье-то легкое прикосновение помогло Анкору очнуться. За ним с неизменной улыбкой на устах стоял Саримар и пристально смотрел на него.
Принц мысленно был рядом с пифией. Он видел, как она постепенно приходила в себя и мягко улыбалась. Взяв девушку за руки, две жрицы вывели ее из зала, соблюдая тот же порядок, как и при входе; изменились только благовония, которыми они посыпали дорогу перед собой.
Анкор встал. Он еле держался на ногах, ослабев после всех потрясений, которые выпали на его долю. В сопровождении своего учителя он направился к дверям. Как только они вышли из зала и вновь надели старую одежду, Саримар подошел к принцу. Он долго смотрел в его глаза и наконец сказал:
– Твой маленький учитель приветствует тебя, Солнечная Змея! Учитель всех Учителей принял тебя, о Анкор-ученик!
Он обнял его и крепко прижал к груди. Юноше показалось, что на мгновение чувства переполнили даже прозрачную и спокойную душу его учителя, твердую, как алмаз. Но если даже это и было так, Анкор не успел в этом убедиться: в помещение вошел один из юных Посвященных, чуть старше самого принца.
– Сын мой, – обратился к нему Саримар, – прошу тебя, представь своего брата хранителю символов.
– Хорошо, учитель! Пойдем, дорогой брат. Мое имя Аммбар.
– Приветствую тебя, Аммбар!
Познакомившись, юноши вышли в маленькую боковую дверь – она открывалась в темный узкий коридор, который вел куда-то вниз. Скользкие ступеньки время от времени замедляли им путь. Наконец они добрались до большой квадратной двери, вырубленной из цельной глыбы черного гранита. Когда новый друг Анкора надавил рукой на какие-то лепные украшения на пилястрах, дверь повернулась на девяносто градусов вокруг центральной оси. Перед молодыми людьми открылись два входа. Они выбрали правый и двинулись дальше. Вдруг Анкор услышал странный шум, который его встревожил. Через несколько секунд он уже не сомневался – рычание тигра становилось все ближе, а вслед за этим последовал рев. В тот же миг тяжелая дверь за ними захлопнулась.
– Если бы мы выбрали левую дорогу, она привела бы нас в пропасть.
– Но эта привела к тиграм!
– Не бойся, брат, они не причинят нам вреда. Эти тигры – верные хранители внешних дверей, но у храма есть еще один хранитель, рядом с ним нам ничто не грозит.
Они дошли до конца коридора и оказались у другой гранитной двери, похожей на первую. Перед ней их ждал высокий человек с кожей цвета светлой меди. Он был одет в простую короткую тунику свинцово- серого цвета и держал в руке маленькую бронзовую палочку. Его голову венчал тонкий золотой обруч, а на груди висело маленькое золотое солнце. Не проронив ни слова, человек поклонился юношам, те ответили таким же почтительным поклоном. Подойдя к дверям, он запустил механизм и дождался, пока массивная дверь не развернулась относительно центра, как первая. Анкор уже хотел идти вперед, думая, что им вновь придется выбирать направление, однако неподвижность Аммбара остановила его. Подождав несколько секунд, хранитель снова нажал на лепнину, и тяжелая гранитная дверь мгновенно опустилась вниз, в образовавшееся в полу отверстие. Прямо по центру открылся проход, который до этого был спрятан за толщей двери. От двух других, боковых, проходов его отделяли каменные простенки. В узкое отверстие мог протиснуться только один человек. Анкор прошел мимо большого столба из твердой бронзы, который являлся центральной осью огромной двери, и двинулся дальше, по узкому коридору. Остальные последовали за ним. Они прошли около ста метров при свете маленькой масляной лампы хранителя, миновали несколько поворотов в форме буквы S, пока вдруг не оказались в полутемном помещении, освещенном лишь висевшим на высоте шести метров светильником с четырьмя лампами. Их приветствовало грозное рычание, и семь огромных тигров бросились к ним. Хранитель тут же провел в воздухе бронзовой палочкой, и хищники
