Америка, подумал он, исчезла. Воспринять это ему не удалось. Он решил снова начать, с чего-нибудь помельче. Нью-Йорк исчез, подумал он. И остался спокоен. Он вообще никогда всерьез не верил, что Нью- Йорк существует.
Курс доллара упал окончательно и никогда не поднимется. Артур дрогнул. Уничтожены все ковбойские фильмы. Сердце заныло. Сосиски, подумал он. Нет больше горячих сосисок!
Артур потерял сознание. Когда он пришел в себя секундой позже, он обнаружил, что горько рыдает, вспоминая свою мать.
Он вскочил на ноги.
– Форд!
Форд сидел в углу и что-то мурлыкал себе под нос. Он всегда с трудом переносил основную часть космических перелетов – гиперпереход.
– Ну? – сказал он.
– Если ты собираешь информацию для этой книжонки, и если ты был на Земле, то ты собирал материал и о ней?
– Ну, в общем, мне удалось несколько дополнить статью о ней для следующих изданий, а что?
– Дай посмотреть, что есть в этом издании. Я должен это видеть.
– Ну ладно, – Форд протянул книгу.
Артур вцепился в нее и попытался унять дрожь в руках. Он ввел название, экран засветился и на нем появился текст. Артур уставился на него.
– Здесь вообще нет такой статьи! – вскричал он.
Форд оглянулся.
– Да есть, – сказал он, – в самом низу, видишь, после «Зекидония Галлумтитс, трехгрудая проститутка с Эротикона
6».
Артур посмотрел туда, куда указывал палец Форда. Секунду он вглядывался в экран, пытаясь понять, что там написано. Он прочитал про Зекидонию Галлумтитс. Там, в частности, говорилось, что именно она первая предложила гипотезу Большого Траха, с которого якобы началось существование Вселенной. Затем он наконец нашел слово «Земля». А затем в голове у него словно взорвалась бомба.
– Что? Безвредна? Это все, что здесь есть? Безвредна! Одно слово!
Форд пожал плечами.
– Слушай, в Галактике сто миллиардов звезд, а книга не резиновая. И конечно, никто не знал о Земле больше.
– Боже всемогущий! Ну ты-то исправил положение?
– В общем да. Мне удалось послать свой вариант в издательство. Его пришлось слегка урезать, но все лучше, чем это.
– И что говорится в Путеводителе о Земле сейчас? – спросил Артур.
– Практически безвредна, – смущенно ответил Форд.
– Практически безвредна! – закричал Артур.
– Что за шум? – прошипел Форд.
– Это я кричал.
– Заткнись! Кажется, дело плохо.
– Тебе кажется – дело плохо!
За дверью послышались шаги. Шли строем.
– Дентрассы? – прошептал Артур.
– Нет. Слышишь – сапоги с подковами.
За дверью раздался лязг.
– А кто тогда?
– Вогены. Короче, если повезет, нас просто вышвырнут за борт.
– А если не повезет?
– Если не повезет, – угрюмо проговорил Форд, – капитан может осуществить свою угрозу и сначала почитает нам свои стихи…
Глава 7
Стихи Вогенов, конечно, ужасны. Можно было бы сказать, что это самые ужасные стихи во всей Вселенной, если бы не стихи азгатов с Крии. Когда их Поэт-Гроссмейстер Грантос Газоносный читал свою поэму «Ода зеленому комочку грязи, найденному подмышкой летним утром», четверо из слушавших умерли от инфаркта, а Президент Среднегалактического Подкупного совета по делам искусства спасся только тем, что во время чтения грыз одну из своих ног. Он отгрыз ее начисто. Говорят, Грантос остался «недоволен» таким приемом и собирался пуститься в чтение своего эпоса в двенадцати книгах «Булькаю, купаясь», но его собственная самая толстая кишка спасла жизнь и цивилизацию, вывернувшись через пищевод в голову и на полном газу разнеся классику мозги.
Впрочем, это еще не предел. Самые ужасные во всей Вселенной стихи – хуже совсем некуда – утрачены
