мальчик пройти? Сорок две. Отлично, блестяще! Этим мы их сделаем. Фрэнки, старина, дело в шляпе!
От радости мыши сплясали качучу.
Возле них на полу лежали несколько весьма несимпатичных мужчин, получивших удары по голове весьма тяжелыми кубками и призами.
В полумиле от них четверо человек неслись по коридору в поисках выхода. Они вбежали в большой машинный зал вычислительного центра и затравленно огляделись.
– Куда, Зафод? - спросил Форд.
– Что-то мне подсказывает, что - сюда, - крикнул Зафод, сворачивая между вычислительным шкафом и стеной. Едва все остальные свернули за ним, как его остановил разряд из смертОлета, просвистевший в нескольких сантиметрах перед его лицом и обугливший стену.
Голос из громкоговорителя произнес:
– Библрокс, не двигаться! Ты под прицелом.
– Полиция! - прошипел Зафод и резко развернулся. - Хочешь ты попробовать, Форд?
– Например, сюда, - предложил Форд, и все четверо побежали по проходу между двумя компьютерными банками данных.
В проходе выросла тяжеловооруженная фигура в скафандре, размахивающая зловещим смертОлетом.
– Мы не хотим убивать тебя, Библброкс! - прокричал полицейский.
– Я не против! - крикнул в ответ Зафод и нырнул в широкий проем между двумя процессорами. Остальные нырнули за ним.
– Их двое, - проговорила, задыхаясь, Триллиан. - Мы окружены.
Все четверо втиснулись в угол между большим банком данных и стеной. Они затаили дыхание и принялись ждать.
Внезапно воздух разорвали разряды энергии: оба полицейских одновременно открыли огонь.
– Слушайте, они же стреляют в нас! - воскликнул Артур, сворачиваясь в клубок. - Мне показалось, они сказали, что не хотят нас убивать.
– Мне тоже так показалось, - согласился Форд.
Зафод, рискуя жизнью, на миг высунулся из укрытия.
– Эй! - крикнул он. - Мне показалось, вы сказали, что не хотите нас убивать! - и нырнул снова.
Молчание.
Через некоторое время голос спросил:
– Легко ли быть полицейским?
– Что он сказал? - переспросил Форд в изумлении.
– Он сказал 'легко ли быть полицейским'.
– Но это, черт побери, его проблема, а не наша!
– Я с тобой согласен.
Форд прокричал:
– Эй, там! По-моему, нам хватает проблем с этой вашей стрельбой по нам, так что если бы вы не сваливали на нас ваши проблемы, нам всем было бы легче!
Снова молчание, а потом снова громкоговоритель:
– Учти, парень, - прогремел громкоговоритель, - ты имеешь дело не с какими-нибудь тупыми примитивными держимордами с низким лбом, маленькими свиными глазками и мизерным словарным запасом! Мы с напарником -интеллигентные молодые люди, интересующиеся духовностью, и вы по-другому посмотрели бы на нас, если бы встретились с нами в другом месте! Я не расстреливаю людей направо и налево, а потом хвастаюсь об этом в служебных буфетах, как некоторые полицейские, которых я мог бы назвать поименно! Я расстреливаю людей направо и налево, а потом часами рефлексирую об этом со своей девушкой!
– Да, а я пишу повести! - вмешался второй полицейский. - Хотя их пока еще нигде не напечатали, поэтому предупреждаю: настроение у меня оч-чень неважное!
Глаза Форда почти вылезли уже на лоб.
– Откуда взялись эти придурки? - спросил он.
– Фиг знает, - ответил Зафод. - По-моему, когда они стреляли, было лучше.
– Так что, вы выйдете спокойно, - спросил один из полицейских, - или нам придется вас выкуривать?
– А что вам больше нравится? - спросил Форд.
Спустя долю секунды воздух вокруг беглецов снова раскалился: разряд за разрядом из полицейских смертОлетов ввинчивался в компьютерные банки перед ними.
Канонада продолжалась несколько секунд с невыносимой частотой.
Когда она прекратилась, несколько секунд было почти тихо. Отзвуки выстрелов укатились вдаль.
– Вы еще здесь? - позвал полицейский.
– Здесь, - ответили беглецы.
– Мы делаем это с очень тяжелым сердцем, - крикнул другой полицейский.
– Это заметно, - крикнул Форд.
– Теперь слушай, Библброкс, и слушай хорошенько!
– А что такое? - спросил Библброкс.
– А то, - прогремел полицейский, - что это будет интеллигентный разговор духовных и гуманных людей! Либо вы все сдаетесь, выходите и даете нам слегка себя побить, но, разумеется, не слишком сильно, потому что мы решительно против насилия сверх необходимой меры самообороны. Либо мы взорвем всю эту планету, а с ней и парочку других, которые мы заметили по пути сюда!
– Но это же безумие! - воскликнула Триллиан. - Вы не сделаете этого!
– Сделаем, и еще как, - ответил полицейский. - Сделаем ведь? -спросил он у напарника.
– Надо значит надо, нет вопросов, - отозвался тот.
– Но почему? - не унималась Триллиан.
– Потому что есть вещи, которые нужно делать, даже если ты просвещенный либеральный полицейский, наделенный высокой духовностью и разбирающийся в общечеловеческих ценностях!
– Я не верю этим людям, - пробормотал Форд, покачав головой.
Один полицейский крикнул другому:
– Ну что, постреляем еще немного?
– Почему бы и нет?
Воздух снова вскипел электричеством.
Жар и грохот поднялись совершенно невообразимые. Постепенно компьютерные банки начали распадаться. Передняя стенка почти вся расплавилась, и ручейки раскаленного металла медленно потекли туда, где притаились беглецы. Они поджали ноги и стали ждать конца.
33.
Но конец не наступил - по крайней мере, в тот момент.
Внезапно стрельба прекратилась, и обрушившуюся на зал тишину нарушили лишь два хрипа и два стука.
Четверо посмотрели друг на друга.
– Что случилось? - спросил Артур.
– Перестали стрелять, - объяснил Зафод, пожав плечами.
– Почему?
– Фиг знает. Хочешь - пойди, спроси.
– Не хочу.
Они подождали еще немного.
– Эй, там! - крикнул Форд.
