согласиться.
– Я бы согласился, а ты, Форд? - спросил Зафод.
– Да ясное дело, - согласился Форд. - Верняк. Подписывайте, ребята.
Артур посмотрел на них, недоумевая, к чему все клонится.
– Но мы же должны что-то предъявить, ты же понимаешь, - сказал Фрэнки. - То есть, в идеале нам по-прежнему нужен Самый Главный Вопрос в том или ином виде.
Зафод нагнулся к Артуру:
– Ну, сам посуди, - сказал он, - если в студии, под юпитерами, при ведущей и всех делах, эти парни скажут, что они знают ответ на вопрос Жизни, Вселенной и Вообще, а потом выложат, что, в сущности, это Сорок Два -ток-шоу выйдет слишком коротким. Нет интриги. Второй раз их уже не пригласят.
– Нам нужно что-то, что можно было бы подать эффектно, - сказал Бенджи.
– Эффектно? - воскликнул Артур. - Главный Вопрос, который можно было бы подать эффектно? Который две мыши могли бы эффектно подать? Я ничего не понимаю.
Мыши нахмурились.
– А что тут понимать? - сказал Фрэнки. - Идеалы, величие науки, чистота эксперимента, поиск истины во всех ее формах - это все хорошо и прекрасно. Но наступает такой момент, когда ты начинаешь подозревать, что еслии существует в самом деле какая-то истина, так это та, что вся мультимерная бесконечность Вселенной практически наверняка управляется компанией маньяков и идиотов. И если перед тобой стоит выбор - провести еще десять миллионов лет, чтобы выяснить это наверняка, или просто взять деньги и слинять, то мне кажется, что лично я справился бы с этой задачей.
– Но ведь... - начал Артур без особой надежды.
– Да пойми же ты, землянин, - перебил его Зафод. - Ты - деталь последнего поколения этой компьютерной матрицы, так? И ты был там до самой минуты, когда твоя планета накрылась медным тазом, так?
– Ну?..
– Поэтому твой мозг был органичной составляющей предпоследнего состояния программы, - пояснил Форд, как ему казалось, весьма доступно.
– Так? - спросил Зафод.
– Возможно, - Артур не был уверен. Он не помнил, чтобы когда-нибудь был органичной составляющей чего бы то ни было. Это он как раз считал одной из своих главных проблем.
– Другими словами, - сказал Бенджи, придвигая свое причудливое транспортное средство вплотную к локтю Артура, - есть немалый шанс на то, что структура Вопроса закодирована в структуре твоего мозга. И мы хотим купить его у тебя.
– Что, Вопрос? - оторопело спросил Артур.
– Именно! - в голос ответили Форд и Триллиан.
– За хорошие бабули, - дополнил Зафод.
– Нет-нет! - возразил Фрэнки. - Мы покупаем мозг.
– Что?
– Минуточку, но разве вы не говорили, что вы можете прочитать его электроникой? - запротестовал Форд.
– Ну, конечно, - подтвердил Фрэнки. - Но для этого нам придется его вынуть. Его нужно подготовить.
– Препарировать, - объяснил Бенджи.
– Нарезать.
– Нет, спасибо! - сказал Артур, оттолкнув свой стул и отодвинувшись в ужасе от стола.
– Если для тебя это важно, - предложил Бенджи, - его всегда можно заменить.
– Ну, да, электронным мозгом, - подхватил Фрэнки. - Можно обойтись очень дешевым.
– Дешевым?! - вскричал Артур.
– Ага, - Зафод внезапно ехидно усмехнулся. - Достаточно запрограммировать его говорить 'Что?', 'Ничего не понимаю' и 'Где мой чай?' - разницы никто не заметит.
– Что? - воскликнул Артур, отодвигаясь еще дальше.
– Что я говорил! Никто не заметит! - рассмеялся Зафод и тут же взвыл от резкой боли со стороны Триллиан.
– Я замечу! - возразил Артур.
– Не заметишь, - ответил мышонок Фрэнки. - Тебя запрограммируют не замечать.
Форд встал и направился к двери.
– Дорогие микки-маусы, - сказал он, - мне кажется, мы не договоримся.
– А мне кажется, что нам придется договориться! - возразили мыши хором, и голоса их вдруг стали пронзительными и жуткими. С негромким свистом их бокалы взмыли над столом и полетели по воздуху к Артуру, который только отступал назад, в угол, категорически неспособный что-либо сделать или придумать.
Триллиан в отчаянии схватила его за руку и потянула к двери, которую Зафод и Форд изо всех сил пытались открыть, но Артур был недвижим. Зрелище летящих к нему по воздуху грызунов парализовало его.
Она закричала ему, но он не слышал.
Крякнув несколько раз, Форд и Зафод открыли дверь. По ту сторону ее стоял отряд весьма несимпатичных людей - по всем признакам, магратеянский ОМОН. Сами они были весьма несимпатичны, но еще менее симпатично выглядели медицинские инструменты в их руках. Отряд приготовился к бою.
Таким образом: Артуру предстояла трепанация черепа; Триллиан ничем не могла ему помочь; а Форду с Зафодом предстояло помериться силами с ребятами намного более фигуристыми и хорошо вооруженными, чем они сами.
Поэтому большой удачей оказалось то, что в этот миг все сигнализации планеты подняли раздирающий уши вой.
32.
– Тревога! Тревога! - гремело по всей Магратее. - Высадка вражеского десанта! Вооруженное вторжение в секторе 8A! Внимание всем постам! Внимание всем постам!
Два мышонка в раздражении бегали среди осколков своих стеклянных транспортов, лежащих на полу.
– Проклятие! - выругался мышонок Фрэнки. - Столько возни из-за пары фунтов землянских мозгов!
Его красные глазки сверкали, а чудесная белая шерстка топорщилась от статического электричества.
– Все, что нам теперь остается, - сказал Бенджи, присаживаясь и поглаживая задумчиво усы, - это изобрести вопрос самим. Придумать такой вопрос, который звучал бы убедительно.
– Задачка, - сказал Фрэнки. Он подумал. - Как насчет 'что такое -желтое и страшное'?
Бенджи поразмыслил секунду.
– Нет, не годится, - сказал он наконец. - Не стыкуется с ответом.
Они помолчали еще некоторое время.
– Ну, ладно, - сказал Бенджи. - Сколько будет шестью семь?
– Нет-нет. Слишком буквально. Слишком на поверхности, - сказал Фрэнки. - Этого у нас не купят.
Они снова задумались.
Наконец, Фрэнки сказал:
– Есть идея. 'Сколько дорог должен мальчик пройти?'[8]
– О! - воскликнул Бенджи. - Это уже что-то! - Он попробовал эту фразу так и сяк. - Да! Отличная мысль! Звучит очень значительно и не привязывает ни к какому конкретному смыслу. Сколько дорог должен
