с субтитрами.
– Мы единственные, - сказал Фухг, - услышим ответ на величайший вопрос Жизни...
– Вселенной... - подхватил Лункуилл.
– И Вообще!
– Ш-ш! - Лункуилл жестом заставил коллегу замолчать. - Кажется, Глубокое Раздумье собирается говорить!
Несколько мгновений в зале царила тишина, затем панели на передней консоли медленно ожили. На них помигали для пробы огоньки, тотчас же сложившись в деловито перемигивающийся узор. Панель коммуникаций издала тихое гудение.
– Доброе утро, - вымолвило наконец Глубокое Раздумье.
– Доброе утро, о Глубокое Раздумье, - ответил Лункуилл, заметно нервничая. - Нашло ли ты... э-э... ну...
– Ответ на ваш вопрос? - благожелательно помогло ему Глубокое Раздумье. - Да, нашло.
Программистов затрясло от нетерпения. Ожидание их не было напрасно!
– Ответ существует? - прошептал Фухг.
– Существует, - подтвердило Глубокое Раздумье.
– На все? На величайший вопрос Жизни, Вселенной и Вообще?
– Да.
Оба ученых всю жизнь готовились к этому моменту. Вся их жизнь была подготовкой к нему. Задолго до рождения они уже были избраны к тому, чтобы услышать ответ. Но, несмотря на все это, у них захватывало дух, и мурашки забегали по спинам.
– И ты готово дать его? - вымолвил Лункуилл.
– Готово.
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
Ученые облизали пересохшие губы.
– Хотя мне кажется, - добавило Глубокое Раздумье, - что он вас не обрадует.
– Ерунда! - воскликнул Фухг. - Нам нужен этот ответ! Здесь и сейчас!
– Прямо вот так, сейчас? - переспросило Глубокое Раздумье.
– Да! Сейчас!
– Хорошо, - произнес компьютер и снова погрузился в молчание. Двое ученых заерзали в креслах. Напряжение становилось невыносимым.
– Он вас действительно не обрадует, - предостерегло Глубокое Раздумье.
– Говори!
– Хорошо, - согласилось Глубокое Раздумье. - Итак, ответ на Самый Главный Вопрос...
– Ну!
– ...Жизни, Вселенной и Вообще... - продолжало Глубокое Раздумье.
– Ну!!
Глубокое Молчание сделало многозначительную паузу.
– Ну!!!
Пауза затягивалась.
– Ну!!!!!!!
– Сорок два, - закончило Глубокое Раздумье с бесконечным величием и спокойствием.
28.
Долгое время никто не произносил ни слова.
Краем глаза Фухг видел море напряженно ждущих людей на площади за окном.
– Нас линчуют на месте... - прошептал он.
– На вас была возложена нелегкая обязанность, - подтвердило Глубокое Раздумье.
– Сорок два? - воскликнул Лункуилл. - И это все, до чего ты додумалось за семь с половиной миллионов лет?
– Я тщательнейшим образом проверило ответ, и окончательно уверено в этом ответе. Я думаю, между нами говоря, что проблема заключается в том, что вы никогда, в сущности, не знали, в чем заключается вопрос.
– Ну, как же! Величайший Вопрос! Самый Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Вообще! - закричал Лункуилл.
– Верно, верно, - согласилось Глубокое Раздумье голосом человека, который легко переносит глупость окружающих, - но что это за вопрос?
С раскрытыми ртами ученые долго смотрели то на компьютер, то друг на друга.
– Ну... это... Все... Вообще Все. Все вообще... - пробормотал Фухг.
– Вот-вот, - сказало Глубокое Раздумье. - Поэтому, как только вы узнаете, в чем состоит вопрос, вы сразу поймете, что означает ответ.
– Какой кошмар! - пробормотал Фухг, отшвырнув свою записную книжку и смахивая невольную слезу.
– Ну, допустим, допустим, - сказал Лункуилл. - Так ты знаешь этот Вопрос?
– Самый Главный Вопрос?
– Да.
– Жизни, Вселенной и Вообще?
– Именно.
Глубокое Раздумье помолчало с минуту.
– Непросто, - сказало оно.
– Но ведь ты это можешь? - с надеждой спросил Лункуилл.
Снова повисла многозначительная пауза.
Наконец, Глубокое Раздумье твердо сказало:
– Нет.
Оба ученых рухнули в кресла в отчаянии.
– Но я скажу вам, кто может, - продолжило Глубокое Раздумье.
– Кто? Говори! - вскинулись ученые.
Артур внезапно почувствовал, как волосы на его как бы несуществующей голове встали дыбом: его вдруг медленно, но верно понесло вперед, к консоли компьютера; но он тотчас же понял, что это лишь операторский наезд, сделанный по замыслу неведомого режиссера фильма.
– Я имею в виду тот самый компьютер, что придет за мной, - промолвило Глубокое Раздумье, придав своему голосу привычный торжественно возвышенный тон. - Компьютер, самые характеристики которого я недостойно рассчитывать, и который мне все же суждено разработать. Компьютер, который может вычислить Вопрос на Самый Главный Ответ, компьютер столь бесконечно сложный и мощный, что сама органическая жизнь станет частью его операционной матрицы. И вы, вы сами примете новые обличья и отправитесь в тот компьютер, дабы осуществлять его десятимиллионолетнюю программу! Воистину, я разработаю вам этот компьютер! И я же назову вам его имя. Имя же ему будет... Земля!
Фухг, раскрыв рот, глядел на Глубокое Раздумье.
– Ну и имечко... - сказал он, и тело его разорвала трещина. Лункуилл тоже внезапно покрылся морщинами и язвами, консоль компьютера вспучилась и треснула, стены рассыпались, и комната обрушилась на потолок.
Перед Артуром стоял Старпердуппель, держа в руках два проводка.
– Конец фильма, - объяснил он.
