– Я только хотело сказать, - произнес компьютер, - что мои цепи уже заняты вычислением ответа на Самый Главный Вопрос Жизни, Вселенной и Вообще, и остановить их нельзя. - Компьютер помолчал и, убедившись, что ему удалось завладеть вниманием присутствующих, продолжил уже тише. - Но завершение этой программы займет у меня некоторое время.
Фук нетерпеливо глянул на часы:
– Сколько? - спросил он.
– Семь с половиной миллионов лет, - ответило Глубокое Раздумье.
Лунквиль и Фук, моргая, поглядели друг на друга:
– Семь с половиной миллионов!.. - воскликнули они хором.
– Да, - подтвердило Глубокое Раздумье. - Я же сказало, что мне нужно подумать. И мне представляется, что работа такой программы может сделать огромную рекламу целой области философии. У каждого будет своя собственная теория относительно того, какой ответ я со временем дам; и кто же сможет лучше освоить этот рынок, чем вы сами? Пока вы спорите друг с другом достаточно яростно и поливаете друг друга в популярных журналах, жизнь прекрасна, не так ли? Как вам это нравится?
Оба философа стояли, раскрыв рты.
– Дьявол меня раздери, - сказал Маджиктиз. - Вот это я называю мышлением. Врумфондель, проклятье, почему мы сами никогда до такого не додумываемся?
– Хрен его знает, Маджиктиз, - ответил Врумфондель благоговейным шепотом. - Наверно, у нас слишком хорошо натренированные мозги.
Сказав это, они развернулись на каблуках и вышли за дверь навстречу жизни, которая не снилась им в их самых удивительных снах.
26.
– Да, это очень поучительно, - согласился Артур, когда Старпердуппель пересказал ему эту историю в общих чертах. - Но я по-прежнему не понимаю, какая связь между всем этим и Землей, мышами и прочим?
– Землянин, это лишь начало истории, - сказал старец. - Если ты желаешь узнать, что случилось семь с половиной миллионов лет спустя в великий День Ответа, то позволь мне пригласить тебя в мой кабинет. Там ты получишь возможность лично поприсутствовать при тех событиях, заснятых на сенсОграфическую пленку. Если, конечно, ты не хочешь походить по поверхности Новой Земли. Она, правда, боюсь, покамест закончена лишь наполовину - мы еще не успели даже зарыть скелеты динозавров, после чего надо будет заложить третичный и четвертичный периоды кайнозойской эры, а уж...
– Нет, спасибо, - ответил Артур. - Это будет не совсем то.
– Ты прав, - согласился Старпердуппель, - это будет совсем другое, - и он развернул авиетку, направив ее обратно, вниз вдоль леденящей ум стены.
27.
В кабинете Старпердуппеля царил беспорядок, похожий на последствия взрыва в публичной библиотеке. Войдя, старец поморщился:
– Ужасное невезение, - сказал он. - В одном из компьютеров жизнеобеспечения пробило резистор. Когда мы попытались оживить уборщиков, оказалось, что они мертвы уже примерно тридцать тысяч лет. Кто уберет тела вот что я хотел бы знать! Не могли бы вы сесть вот здесь, и тогда я вас подключу?
Он указал Артуру на кресло, выглядевшее так, будто оно было сделано из грудной клетки стегозавра.
– Оно сделано из грудной клетки стегозавра, - объяснил старец, выуживая какие-то проводки из-под груд бумаг, кистей и карандашей. - Вот, - сказал он наконец, - возьмите, - и протянул Артуру пару полосатых проводков.
Едва Артур взялся за них, как прямо сквозь него пролетела птица.
Он висел в воздухе и был совершенно невидим себе самому. Под ним раскидывалась изящно озелененная городская площадь, а вокруг нее, насколько хватало глаз, высились белые бетонные здания воздушной легкой архитектуры, несколько, правда, поношенные на вид - облицовка многих потрескалась и покрылась пятнами от дождей. Сегодня, однако, солнце светило вовсю, свежий ветерок ласкал деревья, а странная иллюзия, будто все здания тихонько жужжат, вызывалось, по-видимому, тем, что площадь и все улицы, выходящие к ней, были заполонены радостно возбужденными людьми. Где-то играл оркестр, на ветру развевались разноцветные флаги, и в воздухе витал праздник.
Артур чувствовал себя необыкновенно одиноко, вися в воздухе надо всем и не имея при себе даже тела; но не успел он расстроиться по этому поводу, как над площадью раздался голос, призывавший всех к тишине и вниманию.
Человек, стоящий на красиво убранной трибуне перед зданием, явно довлеющим над площадью, обратился к собравшимся через громкоговорители.
– О, ждущие в Тени Глубокого Раздумья! - воззвал он. - Почтенные потомки Врумфонделя и Маджиктиза, Величайших и Истинно Прелюбопытнейших Халдеев во Вселенной! Время Ожидания подошло к концу!
Толпа разразилась бурным восторгом. Воздух наполнился флажками, свистом и ревом дешевых горнов. Каждая улица стала похожа на тысяченожку, в порыве чувств катающуюся на спине и дрыгающую всеми своими ногами.
– Семь с половиной миллионов лет наш народ ждал этого великого дня -Дня Вероятного Просветления! - воскликнул диктор. - Дня Ответа!
Площадь огласило мощное 'ура'.
– Отныне никогда, - продолжал диктор, - никогда мы не проснемся поутру с вопросом 'Кто я? В чем смысл моей жизни? Изменится ли что-нибудь в космическом плане, если я сегодня не встану и не пойду на работу?' Ибо сегодня мы наконец узнаем раз и навсегда простой и ясный ответ на любой из проклятых вопросов Жизни, Вселенной и Вообще!
Толпа снова взорвалась аплодисментами и криками ликования. Тут Артур почувствовал, что летит по воздуху вниз к одному из больших и широких окон на первом этаже здания, стоявшего за трибуной, с которой диктор обращался к народу.
На мгновение Артура охватил ужас: примерно секунду или две он планировал прямо к окну, а затем обнаружил, что прошел сквозь толстое стекло, очевидно, даже не коснувшись его.
В зале никто не обратил никакого внимания на его столь экстравагантное появление, что, впрочем, и неудивительно, если вспомнить, что на самом деле его там не было. Артур начал понимать, что все это - лишь запись, упаковывающая стереоизображение и долби-сурраунд[7] в маленький черный цилиндр фокусника.
Зал был весьма похож на то, как описывал его Старпердуппель. На протяжении семи с половиной миллионов лет за ним ухаживали и примерно каждые сто лет делали влажную уборку. Стол ультракрасного дерева слегка обтерся по краям, потускнел паркет, но большой компьютерный терминал стоял во всей своей красе на обитом кожей столе, яркий и блестящий, словно вчера собранный.
Двое строжайше одетых мужчин сосредоточенно сидели перед терминалом и ждали.
– Наш час настает, - сказал один из них, и Артур с изумлением увидел, как в воздухе возле шеи человека материализовалось слово 'Лункуилл', помигало пару секунд и снова пропало. Не успел Артур осознать это, как в разговор вступил второй человек, и слово 'Фухг' появилось возле его шеи.
– Семьдесят пять тысяч поколений назад наши предки запустили эту программу, - сказал второй человек, - и за все это время мы первые услышим, как компьютер заговорит.
– Жутковатая перспектива, Фухг, - согласился первый, и Артур внезапно понял, что он смотрит запись
