Хлопчик огледівся, потім нерішуче зробив крок, другий...
- Стій! Ні з місця!
Прямо на нього мчало колесо. Звичайне автомобільне колесо. Точніше, незвичайне, бо котилося саме, без ніякого мотора. Зате горлало ніби навіжене:
- Попався! Ще один попався! Від мене не втечеш!
Та Малько-Ванько й гадки не мав тікати. Він з усмішкою розглядав дивовижне колесо. Звідки воно взялося? І тут згадав розповідь Жучка про те, що тут, у музеї, запасні частини гуляють ночами.
- Виходить, це правда? - вихопилося у нього.
- Що правда? - насторожилось колесо й зробило хвацьке коло біля Малька-Ванька.
- Те, що ви гуляєте вночі?
- Дурниці! - запально відрубало колесо. - Всі перебувають на своїх місцях. Чому б це їм гуляти вночі? Я не дозволю! Ти мене ще не знаєш!
- Не знаю, - кивнув Малько-Ванько. - Я тебе вперше бачу. А хто ти такий?
- Я - головний доглядач музею.
- Ти дивись... Оце так...
- А звуть мене П'яте Колесо.
Настала мовчанка.
- Боїшся? - раптом співчутливо спитало П'яте Колесо.
- А чого б це мені боятися?
- Як це чого? - випнулося П'яте Колесо. - Не чого а кого. Мене, наприклад.
- Тебе? - здивувався хлопчик.
- Мене всі бояться! Ось Жучок, недавно...
- Жучок? - стрепенувся Малько-Ванько. - А де він?
- Довелося відпустити його, - самозадоволено пхикнуло П'яте Колесо. - Він так боявся, так боявся! Тремтів, заїкався, плакав... Ну, Дід Драндулет і зглянувся над ним.
- Який Дід Драндулет?
- Найголовніший доглядач. Ось я тебе зараз і поведу до нього. Він такий суворий - жах! Але ти його не бійся, гаразд?
- І не подумаю, - пробурчав Малько-Ванько. Та П'яте Колесо не слухало його й гордовито продовжувало:
- Дід Драндулет казав мені: 'Ти найпотрібніше колесо! Про тебе навіть прислів'я склали: 'Потрібен, як п'яте колесо'. Ну, ходімо до нього. - І воно поважно покотилось попереду Малька-Ванька.
У темному закутку біля паркана хтось завовтузився і зітхнув.
- Кхе, кхе, кхе...
- Дідусю Драндулете, прокинься! - пронизливо залементувало П'яте Колесо.
- Ну, що там, що? - заскрипіло в закутку. - Що скоїлось?
- Ще одного веду! Ще одного!
Колесо підштовхнуло хлопчика до паркана. Малько-Ванько пройшов ще трохи і побачив під накриттям старий автомобіль. Колеса в нього були, мов у велосипеда, й висіли в повітрі - під автомобілем виднілися високі підпірки.
- Кахи, кахи, - продовжував відкашлюватися дивовижний автомобіль. Від напруги він ворушив колесами. - Ох, і ніченька сьогодні... Навіжена! Чому галасуєш?
- Ось! Знову зловмисника привів!
- Овва! - продеренчав Дід Драндулет. - Ну й часи пішли: по два зловмисники за одну ніч попадаються. Як тебе сюди занесло? - звернувся він до Малька-Ванька.
- Я Жучка шукаю.
- Кого? Га?
- Кричи дужче! - загорлало П'яте Колесо.
- Я! Жучка! Шукаю! - несамовито вигукнув Малько-Ванько.
- Якого Жучка? А-а, цього... кахи. Був тут, був. Я хотів йому нову фару дати та шину замінити, а він так налякався, навіть слухати не захотів, одне тільки торочив: відпусти та відпусти, дідусю, більше, мовляв, не буду. Довелося відпустити... Ото дременув!
- Мене злякався, мене! - підскакувало П'яте Колесо. - Правда, Діду Драндулете?
- Правда, правда.
Малько-Ванько з усіх боків роздивлявся недоладного автомобіля.
- А чому ти такий дивний? - нарешті не витерпів він.
- Не дивний, а давній, - образився Дід Драндулет. - Коли я молодий був, ніхто не називав мене дивним, а навпаки, самі диву давались, захоплювалися казали: який вельможний Кабріолет! Який гарний та гожий!
- Не Кабріолет, а Драндулет, - втрутилося П'яте Колесо. - І все ти плутаєш, дідусю...
- Сам ти плутаник! - розсердився Дід Драндулет. - Кажу тобі, що я - Кабріолет. Це вже коли постарів та спорохнів, почали називати Драндулетом... Ось, зачекай, постарієш - і тобі якусь назву придумають... П'ята Дірка!
П'яте Колесо надулося від образи й відкотилося вбік. А Дід Драндулет так розходився, що аж підстрибував на підпірках.
- Чи ти знаєш, чи відаєш, хто такий Кабріолет? Рід Кабріолетів найзнатніший і найдавніший у Чарівній Круговерті! От життя тоді було! - теревенив старий. - Куди захочеш, туди й мандруєш. Тільки недовго так тривало... - закінчив він сумно.
- Чому? - в один голос запитали хлопчик і П'яте Колесо.
- Ось послухайте...
Безладдя
>- Було це чи не було, казка це чи бувальщина, тільки бачив я все на власні очі, - почав Дід Драндулет. - Коли з'явилися перші автомобілі, вони самі ще не знали, якими їм бути. І небачені чудовиська запрудили шляхи.
Рогаті автомашини.
Їжаки-автомобілі, в яких кузови були всіяні гострими сталевими голками.
Гнучкі й довгі машини-гадюки.
Круглі та тугі, ніби м'яч, грузовики. Вони могли підібгати колеса й котитися бездоріжжям.
Автострибуни.
Були навіть автомобілі, які могли розсипатися на безліч маленьких автомобільчиків, пролізти через будь-яку шпаринку, а потім з'єднатися і знову їхати далі.
Були машини з вісьмома колесами - чотири внизу, стільки ж зверху. Коли вони перевертались, то могли спокійнісінько їхати далі догори дном.
Зустрічалися триколісні та двоколісні. А одного разу з'явився автомобіль на одному колесі! Чудернацький вигляд він мав - довгий і тонкий, мов телеграфний стовп.
- Як же він їздив на одному колесі? - здивувався Малько-Ванько.
- Ще й як їздив! Автостоп - так його стали називати - хвацько носився не тільки по дорогах, а й по стежках, бордюрах і навіть... по карнизах будинків.
- А по карнизах навіщо? Хіба була потреба?
- Потреба була! Тому що - і це було найголовнішим - автомобілі не тільки не знали, який вигляд вони мали, а й не відали, як їздити. Кожен мчав, куди хотів і як хотів. Плутанина, безладдя! І була це країна Безладна Круговерть. На дорогах весь час траплялися сутички, аварії, чвари, скандали, бійки. То Їжак штрикне когось своїми колючками, то Рогач потовче, то Автогадюка задушить у сталевих обіймах... На дорогах затори, пробки! А машин ставало дедалі більше. І ось одного разу на головній площі Круговерті утворився величезний затор. Тиснули з усіх боків і дедалі сильніше. От у когось затріщав кузов, лопнуло колесо, дзенькнуло скло... Лунали крики, стогони гармидер несосвітенний!
